Dominic Sandbrook säger att solen aldrig går ner över Storbritanniens nya fantasirike
Vad är vi britter egentligen bra på? För ett sekel sedan skulle det ha varit lätt att svara på den frågan. År 1915 var Storbritannien fortfarande världens största supermakt, en politisk och ekonomisk jätte vars makt vilade på dess flotta överhöghet, dess titaniska tillverkningsindustri och dess enorma koloniala imperium. Idag är allt det borta. Men vi befaller fortfarande ett mäktigt imperium: ett imperium av fantasi.
Det är knappast förvånande att TV har spelat en avgörande roll i vårt uppdrag att underhålla. Men jag skulle gå längre: jag tror att under de senaste 70 åren har ingenting – inte fiktion, inte popmusik, inte videospel, inte ens film – varit nära att konkurrera med boxens rena kraft. Idag är vi en av världens största tv-exportörer: sedan 2011 har vi sålt sex gånger fler program utomlands än Tyskland, ett land med större befolkning och större ekonomi. Vår kulturella framgång bygger delvis på vår penetration av den amerikanska marknaden, där program från The Avengers till Downton Abbey har kommit att definiera inte bara Storbritanniens globala varumärke utan brittiskheten själv.
Att välja mina tio bästa program var oundvikligen godtyckligt. Jag blev förvånad över hur många av mina val som gjordes innan jag föddes. Men det berättar sin egen historia. Kanske finns det inget mer talande tecken på TV:s makt att forma vårt nationella liv och definiera vår nationella karaktär än det faktum att så många människor än idag kan recitera sketcher från Monty Pythons Flying Circus, en show som slutade när jag var bara två månader gammal.
10. X Factor 2004 – nutid
Elton John, själv en av de stora globala ambassadörerna för brittisk kultur under det senaste halvseklet, sa en gång: 'Jag skulle hellre få min kuk biten av en alsace än att titta på X Factor.' Jag håller med honom.
Fusk för san andreas xbox 360
Men helt bortsett från franchisens enorma försäljning utomlands är Simon Cowells show det mest potenta moderna uttrycket för Storbritanniens kult av individualism. Det är ren kulturell Thatcherism.
9. Cathy Come Home 1966
Det är en myt att denna grymma tv-pjäs inspirerade grunden till den hemlösa välgörenhetsorganisationen Shelter. Men dramadokumentären, som regisserades av Ken Loach och som följer ett arbetarklasspar in i fattigdom, är ett lysande exempel på TV:s oöverträffade kraft att beröra hjärtat och väcka samvetet.
Det här är den typ av territorium som brittisk TV alltid har gjort superlativt bra. En av fyra personer såg den när den först gick ut, och under de sista hjärtskärande scenerna är det säkert att de flesta av dem hade tårar i ögonen.
8. Monty Pythons flygande cirkus 1969-74
Surrealistisk, galen humor har länge varit en del av vår populärkultur, från den viktorianska musikhallen till Goons. Men för TV-generationen var det inget som var bättre än Monty Python, produkten av smarta Oxbridge-examinerade vars etableringsrötter fick deras enfaldighet att framstå desto mer slående. Showen blev en kultsuccé i USA.
trä inomhus växtställ idéer
7. Det var veckan som var 1962-3
Frontad av David Frost banade denna satiriska show inte bara vägen för Yes Minister och The Thick of It, den förändrade i grunden vår inställning till politiker. Där det en gång var chockerande att antyda att riksdagsledamöter inte visste vad de gjorde, nu skulle det vara chockerande att föreslå att de gör det.
6. The Avengers 1961-9
Dess betydelse för att återuppfinna Storbritanniens varumärke, särskilt i Amerika, kan knappast överskattas. The Avengers var en av de första brittiska exporterna som garanterade en vanlig primetime-slot på ett amerikanskt nätverk, och i slutet av 60-talet sågs det av cirka 30 miljoner människor i 70 länder.
Som huvudskribenten Brian Clemens påpekade, främjade det 'en aldrig-aldrig värld... England av 'Finns det fortfarande honung för te?'
5. Dixon från Dock Green 1955-76
I 21 år var George Dixon en av de mest älskade figurerna i landet. När karaktären, en idealiserad Londonbobby, belönades med en medalj för tapperhet 1958, skickade en tittare skådespelaren, Jack Warner, medaljen som hennes bortgångne man vunnit under Blitz.
4. Brideshead Revisited 1981
Byggande på framgångarna med tidigare hits som The Forsyte Saga tog denna ITV-anpassning av Evelyn Waughs roman fyra år att göra och kostade uppskattningsvis 11 miljoner pund, vilket gör den till det i särklass dyraste brittiska dramat som någonsin gjorts. Men det här var landsbygdsdramat för att slå dem alla.
Tidningarna kallade det 'medelklassens drog', och varje vecka klistrades ett tiotal miljoner människor på Jeremy Irons och co. Utan Brideshead hade det inte funnits någon Downton. Evelyn Waugh har mycket att svara för.
3. Pappas armé 1968-77
Det som gör pappas armé till en så underbar symbol för det moderna Storbritannien är inte bara den milda komedin, ogenerade patriotismen eller fixeringen vid andra världskriget.
Det är den tysta briljans med vilken Jimmy Perry och David Crofts omtyckta sitcom analyserar relationerna i en vanlig stad, som symboliseras av en av de största dubbelakterna i all brittisk kultur: den oroliga bankchefen kapten Mainwaring och den lyhörda sergeant Wilson. Det har helt enkelt aldrig funnits ett bättre uttryck för vår fascination av samhällsklass
2. Doctor Who 1963-89, 1996, 2005—nuvarande
När jag växte upp på 1970- och 80-talen såg de flesta på Doctor Who med ett slags roade förakt. Jag hade aldrig föreställt mig att mitt favoritprogram en dag skulle bli ett kolossalt internationellt varumärke.
företags (tv-serie) rollbesättning
Det är ett bevis på briljansen i grundidén, liksom skickligheten med vilken den har uppdaterats för ett nytt århundrade. Doktorn har blivit en av de stora fiktiva förkroppsligarna av brittiskhet, endast konkurrerad med Sherlock Holmes och James Bond. Och själva föreställningen – på en gång sentimental och ryggrad, barnsligt fånig och plågsamt allvar, oförskämt smart och obotligt populistisk – kunde säkert bara ha gjorts i Storbritannien.
1. Coronation Street 1960—nuvarande
'Manchester', sa poeten John Betjeman en gång, 'producerar det som för mig är The Pickwick Papers. Det vill säga Coronation Street . Måndagar och onsdagar, jag lever för dem. Gudskelov, halv åtta ikväll så är jag i paradiset. Miljontals håller med.
I 55 år har detta helt enkelt varit den mest populära historien som Storbritannien har berättat om sig själv. Corrie presenterar en föreställd arbetarvärld av varma härdar, kloka hemmafruar och vänliga grannar – inte Storbritannien som det är, utan som vi vill att det ska vara.
För att beställa den inbundna boken av The Great British Dream Factory av Dominic Sandbrook för 22 £ inklusive p&p (vanligtvis £25), ring 01326 555752 eller besök radiotimes.com/dreamfactory45
Let Us Entertain You börjar onsdagen den 4 november klockan 21:00 på BBC2