En annan besättning av upptäcktsresande blir förrätter för fler tandsamma främlingsfientligheter i Ridley Scotts uppföljning av Prometheus
★★★
Kreationism och dödlighet är tillräckligt vanligt ämne inom science fiction, och regissören Ridley Scott funderar återigen över de stora frågorna i 2012 års Prometheus i den här senaste delen av den tidslinjehoppande franchisen. Ett nytt gäng äventyrare på ett nytt skepp ger sig ut på en maratonresa för att hitta svar, men eftersom det här är en Alien-film är det ganska uppenbart att allt inte kommer att gå enligt planerna.
I en kort prolog återintroduceras vi till David, androiden som spelas av Michael Fassbender i Prometheus, som beundrar konst och plockar fram en Wagner-melodi på ett piano till nöjet för sin skapare Michael Weyland (en okrediterad Guy Pearce som återger sin tidigare roll). Om Scott skulle vilja utvidga teman om kultur och förfining, skulle han faktiskt kunna kalla nästa film i serien för PygmAlien.
Fassbender dyker upp igen efter titelsekvensen som Walter, en tekniskt förbättrad version av David som fyller en liknande vaktmästarroll på koloniskeppet Covenant, på väg mot en ny beboelig planet i en galax långt, långt borta. När besättningen uppfattar en svag signal om någon som sjunger med på John Denvers Take Me Home Country Roads, bestämmer skepparen Billy Crudup att fartyget ska ta en omväg och kolla källan, trots protester från hans andrabefälhavare Katherine Waterston.
Sålunda står alla de intergalaktiska änderna på rad för en regummering av forna glanser, när Covenants framstegsfest hittar bevis på att planeten vid ett tillfälle var hemmet för Dr Elizabeth Shaw, en boffin från det goda skeppet Prometheus som försvann ett decennium tidigare. Otroligt nog värvar Scott fyra manusförfattare för att skapa en uppenbar kopia av den senaste utflykten, även om denna senaste vision av terror utan tvekan är mer våldsam och läskig än någon av de tidigare filmerna.
Utan att ge bort för mycket är vi tillbaka i livets ursprungs territorium, med lätt pennade karaktärer som beskriver mänskligheten som en slumpmässig biprodukt av molekylära omständigheter eller en döende art som griper efter uppståndelse, som om de vore desillusionerade filosofföreläsare. Crudups religiösa lutningar antyds när han säger att ni är föga troende till en underling, men det är en tråd som förblir outvecklad, som tar ett permanent baksäte när de slemmiga, tandlika xenomorferna och neomorferna börjar slita de olyckliga astronauterna i små bitar.
Med det anmärkningsvärda undantaget av piloten Danny McBride (sadlad med det fåniga namnet Tennessee) som har förståndet att stanna ombord på Covenant när hans skeppskamrater flyger iväg till planetens yta, är det svårt att få grepp om någon av de mänskliga karaktärerna. Flera är gifta med varandra, vilket leder till alla möjliga gnisslande och jämmer när makar möter en blodig eller eldig död, men Adam & Evas subplot får knappt en inblick när kroppsantalet börjar stiga.
I slutändan är det överlåtet till Fassbenders dubbla roller att axla den dramatiska tyngden och tillföra åtminstone en liten moral till en berättelse som verkar skakigt häftad ihop för att fylla utrymmena mellan de (visserligen imponerande) monstruösa actionsekvenserna. Det finns massor av skrämmer men en brist på ett köttigt manus.
Scott har släppt regissörstyglarna i den kommande Blade Runner-uppföljaren, och det kunde ha varit klokt att göra detsamma här, för att få ett mer genomarbetat perspektiv och en ny inriktning på sagan. Till skillnad från besättningen på en annan rymdfarkost med en betydande biohärstamning, verkar han frustrerande nöjd med att djärvt åka exakt dit han har gått tidigare.
Alien: Covenant släpps på bio fredagen den 12 maj
Beställ ditt exemplar av Filmguiden 2017