James Gray diskuterar rollbesättningen av Sir Anthony Hopkins som sin farfar, att arbeta med Jeremy Strong – och varför han sätter sin ungdom på skärmen.
Universell
Blir filmskapare mer personliga? Den nya filmen Armageddon Time – baserad på regissören James Grays ungdom och stoltserar med ett trippelt hot om stjärnor i Sir Anthony Hopkins, Jeremy Strong och Anne Hathaway – förstärker att det verkligen ser ut så.
Från Sir Kenneth Branaghs Belfast och Paul Thomas Andersons lakritspizza förra året till Steven Spielbergs kommande The Fabelmans, verkar det som om fler regissörer hittar ämnet i sina egna fotoalbum från barndomen. Så varför nu?
Tja, Paul [Thomas Anderson] säger att det bara är för att vi börjar bli gamla, säger James Gray under en exklusiv intervju med TV NEWS.
Den tungt självbiografiska Armageddon Time, som kommer i kölvattnet av Ad Astra med Brad Pitt, är den åttonde filmen i Grays karriär och följer en 12-årig judisk-amerikansk pojke vid namn Paul, spelad av nykomlingen Banks Repeta.
När han hamnar i problem i skolan med sin svarta klasskamrat Johnny (Jaylin Webb), får Paul reda på hårda sanningar om 80-talets Amerika och stöter ihop med sina föräldrar (Hathaway och Strong), samtidigt som han blir nära sin farfar (Hopkins).
jul hotell cast
En filmmemoir var dock inte ett passionsprojekt som dröjde länge för Gray, som fyllde 53 år i år. Efter de två sista bilderna, The Lost City of Z och Ad Astra, var jag så jäkla trött. Fysiskt och mentalt, säger författaren/regissören.
Armageddon Time, som först skapades före pandemin, var ursprungligen inställd på Robert De Niro och Cate Blanchett i huvudrollerna, innan Gray omarbetade manuset avsevärt och vände sig till Hopkins, Hathaway och Strong.
Jag älskar Tony, säger Gray om 84-åriga Hopkins. Jag är glad att kunna kalla honom min vän nu, vilket är vackert. Han är en lysande man. Och kapabel till vad som helst.
Trots kritiska beröm för Hopkins prestation i filmen, har vissa pekat på det faktum att skådespelaren inte delar det judiska arvet efter hans karaktär.
Om det här ämnet är Gray otvetydig: Jag tycker att det är absolut nonsens. På vissa sätt är det baserat på en slags antisemitisk idé om hur en judisk person i New York borde vara. Som om de skulle heta Moishe och de skulle sälja pickles och äta pastrami.
'Det var inte så som min farfar var. Han var en ganska urban karl och extremt lärd och elegant. Han var inte din klyschiga filmjudiske kille.
För att illustrera den fysiska likheten med Anthony Hopkins delar Gray sedan charmigt ett foto från 1973 av sig själv som tvååring med sin farfar
Vid denna tidpunkt går samtalet vidare till Jeremy Strong, som spelar en version av Grays far i filmen. Förra året blev det väl publicerat att Succession-skådespelaren konsekvent har tagit en intensiv inställning till sina roller, kanske ibland till förbittring av sina medarbetare.
Gray vill dock avfärda sådant snack. Jeremy är inte alls svår. För mig är svårt när du inte dyker upp i tid, inte kan dina repliker eller argumenterar med mig. Det är inte vad Jeremy är.
'Han är en djupt engagerad person – du slutar se Jeremy på inspelningsplatsen och börjar se karaktären och pratar med honom som den karaktären. Vissa människor gillar inte det, men jag älskar det. Det är skådespelaren som visar hängivenhet för hantverket.
– Att agera bra är inte lätt att göra, och alla har olika processer. Tony [Hopkins] har en annan process än Jeremy men ingen av dem är fel. Båda är vackra och du måste omfamna och respektera det så länge resultatet finns där. Så jag älskade att jobba med Jeremy. Jag pratade precis med honom som om han var min pappa!
Efter att ha rönt liknande beröm över sina fantastiska tonårsrollsinnehavare Banks Repeta och Jaylin Webb, är Gray sedan lika tydlig om sina avsikter med filmen som han handlar om rollbesättning.
Mycket av Armageddon Times dramatiska tyngd härrör från en berättelse om rasistisk orättvisa – och Gray är tydlig med att hans film inte är en ursäkt eller ett försök att befria sig själv från skuld.
Det finns ingen katarsis. Ingen. Det var inget avsett, säger han. Jag kände aldrig att bördan på något sätt skulle lyftas genom att berätta den här historien. På vissa sätt är den här delen av mitt liv mer oroande för mig nu än för sex månader sedan, för ett år sedan, för fem år sedan.
Anne Hathaway som Esther Graff och Jeremy Strong som Irving Graff i Armageddon Time.Universell
Gray är på samma sätt nyfiken på vilken effekt han vill att hans film ska ha på sin publik: Det finns inga svar. Det finns ingen förlossning eller förpackad liten moral. Det jag försökte säga med den här filmen är här är den här lilla pojken som blir mer medveten om en värld där det inte finns några enkla lösningar eller svar.
Efter nästan 30 år som regissör och många kämpar för att få sina filmer släppta, är Gray hårdnat men förblir självutplånande. Du vet, när jag blir äldre blir jag bara dummare och dummare. Jag förstår universum mindre och mindre, säger han medan han kontextualiserar Armageddon Time med sina tidigare projekt.
Regissören är dock glad över farorna som biografer står inför på grund av filmens minskade popularitet som medium.
För att återvända till varför film-memoiren verkar vara genren du jour, säger han: Inte för att låta för mycket som en Debbie Downer, men jag tycker att biotillståndet är ganska dåligt. Så, på mitt sätt, och med andra som jag känner som gör filmer, vill vi få ut det innan det tar slut.
betydelsen av siffran 11
'Jag hoppas att vi har fel. Vi kan mycket väl ha fel, för biografens död har förutspåtts många, många gånger tidigare, bara för att återupplivas.
Han pausar innan han lägger till: Så det är möjligt att det gör en stor comeback, men det måste komma från studiorna. De måste hjälpa till.
Armageddon Time visas nu på brittiska biografer. Letar du efter något annat att titta på? Kolla in vår TV-guide eller streamingguide eller besök vår filmhubb för fler nyheter och funktioner.
Det senaste numret av är till försäljning nu – prenumerera nu . För mer från TV:ns största stjärnor, lyssna på Radio Times View From My Sofa-podcast.