Du behöver inte nödvändigtvis roliga repliker hela tiden. Nyckeln är att skapa karaktärer.
Vi lever i en era av back-to-basics sitcoms och det är inget att skratta. Från Vicious till Mrs Brown's Boys till The Wright Way, den gammaldags situationskomedien är plötsligt i ropet igen.
Det är en seriös affärsskrivande komedi. Du behöver inte nödvändigtvis roliga repliker hela tiden. Nyckeln är att skapa karaktärer. Karaktärer människor kan identifiera sig med. Men just nu har vi gått tillbaka minst 30 år när det gäller format.
Ta Vicious. En sitcom med två gamla homosexuella kan vara riktigt bra och rörande. Med två fantastiska skådespelare i Sir Ian McKellen och Derek Jacobi borde det bli fantastiskt. Men det var förolämpning, förolämpning, förolämpning varannan rad. Du tror inte på dem. Du gillar dem inte, till att börja med. Det var positivt homofobiskt! Det fick John Inman att se återhållen ut.
De stora sitcomförfattarna från det förflutna tyckte inte att skämt var särskilt viktiga. Ray Galton och Alan Simpson, som skrev Hancocks Half Hour och Steptoe and Son, visste det instinktivt.
Johnny Speight som skapade Alf Garnett skämtade aldrig; han skrev bara fantastiska karaktärer. Och för obefläckat skrivande skulle det vara svårt att slå Dick Clement och Ian La Frenais's Gröt. Den showen hade ett fantastiskt karaktärsgalleri och inte ett dumt ögonblick i något avsnitt. Det är allt. Stora karaktärer fångade i en situation.
I alla de bästa sitcoms är människor fångade. De kan vara i fängelse, eller fastna i kriget som pappas armé, eller i ett pensionat (Rising Damp), eller Steptoes skrotgård. De kanske har ambitioner att komma ut men du vet att de aldrig kommer att göra det. Framgång är sällan roligt. Det finns fler förlorare i världen än vinnare.
Galton och Simpson var konstens mästare. Ta Hancock. Vi visste aldrig vad Tony gjorde. Ibland var han komiker eller någon i branschen, och andra gånger var det liksom odefinierbart. Galton och Simpson fäste honom aldrig. Allt du visste var att han var Tony Hancock och att han rasade mot världen.
Med Harold Steptoe – I'm a rag-and-bone man. Jag borde inte vara instängd här med min pappa! – de skapade en annan karaktär fängslad av hans egna omständigheter. Jag läste en recension av ett särskilt Steptoe-avsnitt där det stod: It out-Becketted Samuel Beckett. Jag tänkte, det är lite mycket! Så jag såg den igen, och jag trodde att Beckett skulle ha lyft på hatten – för det var långa perioder där det inte fanns ett skratt. Men du kunde inte sluta titta och lyssna. Det var verkligen rörande.
lista över vattenlevande dinosaurier
Självklart kommer vi snart att skratta igen. Jag är väldigt förtjust – överförtjust – i Miranda Hart, även om jag tycker att det har gått lite över styr.
Men hon är en traditionalist. Hon dyrkar Eric och Ernie. Och många av de stora sitcoms har en obehaglig start – folk måste lätta på det och sedan får det förtroende, och sedan får publiken förtroende för det. Ta Blackadder, vilket inte var ett upplopp förrän Ben Elton gick med för att hjälpa till att skriva den andra serien.
Eller Rev. När jag först såg Rev undrade jag, är det en dramakomedi eller en komedi-drama? Vilket aldrig är ett bra ställe att vara på... Ja, och det är varken särskilt dramatiskt eller särskilt roligt. Men vi trodde alla på Rev Adam Smallbone av serie två.
Det är enkla saker: karaktär, karaktär, karaktär. Du behöver inte skämt, du behöver inte roliga repliker. Humorn kommer eftersom hemligheten bakom de riktigt roliga sitcoms är enkel – de handlar i princip om livet.
PS Ett snabbt skämt för att muntra upp oss alla...
Det finns en psykiater och en patient. Psykiatern säger: Vad tror du att ditt huvudsakliga fel är? Patienten säger, min ärlighet. Psykiatern säger, jag tror inte att ärlighet är ett fel. Patienten säger, Vem ger en F@&%! vad tycker du! (Tack Jack Dee.)
Barry Cryer är paneldeltagare i Jo Brands Great Wall of Comedy (19.30 Sunday Gold)