Denna sammandrabbning av ikonerna är värt att vänta, det är bara en lång tid på väg i denna handlingstunga startplatta för DC-superhjältar
★★★
Och vi går. Storbildskrocken mellan superhjältetitanerna i DC Universe är äntligen här.
Tre år efter att ha regisserat Man of Steel får Zack Snyder drömjobbet att ställa dessa serietidningsikoner mot varandra (och slänger in Wonder Woman också för gott). Till skillnad från resten av filmen, slösar Snyder lite tid på att ställa in saker och ting, eftersom Bruce Waynes välkända föräldralöshet spelas ut under inledningstexterna, följt av ett hopp till den tröttsamma klimaxen av Man of Steel när Metropolis är ödelagd av striden mellan Stålmannen (Henry Cavill) och hans Kryptonska nemesis Zod.
Bara här får vi den där hänsynslösa förstörelsen ur det mänskliga perspektivet av en frenetisk Bruce Wayne (en grånande Ben Affleck), när han strävar efter att rädda Metropoliss medborgare från ground zero, en scen som påminner spöklikt om 9/11. Klimaxen av Man of Steel var en kvalstertråkig men Snyder använder skickligt katastrofen i den här filmen för att sätta tillbaka elden i Waynes mage och övertala honom att gå ut från pensionen, klä upp sig och bli Gothams väktare igen. Men den här Batman är mer lik den i Frank Millers grafiska roman The Dark Knight Returns – försvunnen, grizzed, nedsliten av år av strid och psykologiskt krossad av en mystisk tragedi.
Och med Stålmannens rykte som tar ett dyk efter att han spänner sina muskler för att rädda reporterälskaren Lois Lane (Amy Adams), är det inte för tidigt. En alltför manisk och smart-aleck Lex Luthor (Jesse Eisenberg, riffar brett om sin roll i The Social Network) förvärrar debatten om en oansvarig utomjording med gudaliknande krafter som lever bland mänskligheten och Afflecks nu återupplivade Dark Knight-hämnare är inte på humör för att inte hålla med.
Det som följer är en del av problemet med filmen när nästan en timmes handling utspelar sig, när Luthors machiavelliska planer sätts igång, Wayne undersöker någon som kallas den vita portugisen medan den gåtfulla, vackra Diana Prince (Gal Gadot) korsar hans väg och pirrar hans väg. nyfikenhet.
Snyder kan inte klandras för att han respekterar sitt källmaterial (som med Watchmen 2009) men skapandet av Justice League, DC-motsvarigheten till Marvel's Avengers, verkar alltid lurar i bakgrunden. Men medan Marvel tog fem filmer för att lansera sitt superteam, är det nästan som om Snyder bara har de 152 minuterna av detta spektakulära om än överfyllda epos för att hålla jämna steg med Marvel-juggernauten.
Det är först när Fight Knight blir verklighet och Son of Krypton ställer upp mot Bat of Gotham som pulsen börjar bli snabbare. När Affleck laddar upp fladdermussignalen, utmanar Supes i sin bepansrade fladdermusdräkt och kastar diskbänken på honom (bokstavligen, som det händer, i en scen), verkar det värt besväret att sitta igenom utställningen. Och när Gadot gör en imponerande debut som Amazonian Wonder Woman (hennes första framträdande på den stora skärmen), är det verkligen ett wow-ögonblick – DC-universumets heliga treenighet passade och redo att ta sig an Luthors ultimata vapen.
Trots lavinen av scenbilder och nickar till kommande Justice League-filmer måste det sägas att Affleck är klassakten – han passar sin fladdermuskostym bra och spikar även Bruce Wayne, oavsett om han är en åldrande roué eller hemsökt hjälte. Affleck-hatarna (eller Affleckaters om du vill) borde bara låta bli att han tagit över från Christian Bale. Det här är en äldre, klokare Batman för en ny post-Nolan-värld.
Om något är Cavill något i skuggan av allt som händer runt honom. Faktum är att han vid ett tillfälle går på promenad tills han får ett peptalk från en oväntad figur från sitt förflutna. Tillsammans med Adams Lois Lane, Laurence Fishburne (Perry White) och Diane Lane (Ma Kent) återupptar sina roller från Man of Steel, medan Jeremy Irons tar en bugning som Waynes ständigt lojala om än sura butler, Alfred.
Härnäst för DC Universe är det efterlängtade Suicide Squad (öppnar i augusti), där Jokern, Harley Quinn och Batman alla ska dyka upp, och en Wonder Woman-film 2017. Men för nu har Dark Knight återvänt . Ge honom nu en egen film!
Batman v Superman: Dawn of Justice släpps på bio fredagen den 25 mars