Lika lekfullt som det är provocerande, Lees senaste avslöjar den otroliga sanna historien bakom en svart poliss kamp mot Ku Klux Klan
★★★★
Du skulle inte tro det om det inte var sant. För sin senaste joint är Spike Lee i rasande och rättfärdig form när han förmedlar den extraordinära historien om Ron Stallworth, den svarte polisen som infiltrerade Ku Klux Klan 1972.
Den här 70-talsfilmens collageliknande sammansättning säkerställer att den är så mycket mer än en biografi, berättad med snåla prat och visar en förkärlek för både bus och provokation. Svepningar på rasproblematiska kulturella landmärken (Borta med vinden, The Birth of a Nation) smälts samman med kal vitriol – symboliserat av Alec Baldwins segregationsförespråkare Dr Kennebrew Beauregard, vars gaffeltunga föreläsning slutar unironiskt med Må Gud välsigne oss alla.
Jag har alltid velat bli polis och jag är fortfarande för mitt folks befrielse, säger Ron (John David Washington, son till Denzel) till sin studentaktivistflickvän Patrice (Laura Harrier) när de diskuterar om det är möjligt att förändra en sådan envis system inifrån. Filmen i sig är inte säker på det, men Ron är en tapper huvudperson: beslutsam och värdig men resolut no-nonsens.
Den förste afroamerikanska polisen i Colorado Springs polisavdelning, hans historia börjar när han undersöks för eventuell känslighet för jibes (av Isiah Whitlock Jr., inte mindre, med hänvisning till hans karaktär från The Wire), vilket innebär att styrkan vill inte att någon ska blanda sig i dess rasistiska affärer som vanligt. Rons ambition tar honom från skivrummet till hemligt arbete, och när han spontant svarar på en annons som söker nya medlemmar i sin lokala avdelning av KKK, ringer han direkt tillbaka och hyllar sig snabbt till mannen i andra änden av linjen, kapitelchef Walter (Ryan Eggold).
Eftersom han av uppenbara skäl inte kan träffa Walter personligen, skickar Ron med sig sin kollega Flip (Adam Driver). Han är likaledes olämplig, eftersom han är jude, även om han har passerat som en WASP – något han tvingas konfrontera allt eftersom filmen bär på. Flip pekas omedelbart ut för misstanke av den vildögda affiliate Felix (Jasper Pääkkönen), som är inblandad i en våldsam komplott, medan Ron fortsätter sin telefonbaserade charmoffensiv genom att bli vän med självaste Stortrollkarlen, David Duke (Topher Grace).
Det finns showmanship i riktningen men underdrift i de centrala föreställningarna. Den tidigare amerikanska fotbollsspelaren Washington tar sig an utmaningen med sin första stora filmroll (han är mest känd för HBO-komediserien Ballers); vid hans sida föreslår den alltid pålitliga föraren på ett subtilt sätt Flips egen konflikt.
Saker och ting blir tillräckligt seriösa – trots alla Rons relativt småskaliga hjältemod, råder aldrig tvivel om den större, dystra bilden – men BlackKkKlansman har en underbar känsla för det absurda som är helt passande med tanke på historiens surrealitet, och Lee har roligt när han förlöjligar det låga. KKK-medlemmarnas intellekt och dumma logik, samtidigt som de betonar den verkliga faran med sådan dumhet.
Tillsammans med sina medmanusförfattare Charlie Wachtel, David Rabinowitz och Kevin Willmott, ansluter Lee sig till prickarna mellan då och nu på ett sätt som i slutändan är kyligt, och hävdar att omprofileringen av KKK som en icke-våldsorganisation slutar med att deras idéer infekterar mainstream och så småningom Vita huset.
Duke talar om America First och parafraserar Trumps kampanjslogan Make America Great Again. Och Felix utåt sett friska, inre hatiska fru Connie (Ashlie Atkinson) kan lätt vara en av de mycket fina personer som Trump föreslog var bland de vita supremacisterna vid 2017 års explosiva Charlottesville-rally.
Stämningen är autentisk, tidstypiska detaljer välsmakande, ändå brinner BlackKkKlansman av samtida ilska och avslutar på en omöjligt påverkande, smärtsamt relevant ton. Det är lika lekfullt som politiskt, och om scattershot-metoden inte alltid hänger ihop, struntar Lee i sina filmskapande saker med ambition och bravur, medan kopplingarna han gör är svåra att förneka.
BlackKkKlansman har biopremiär fredagen den 24 augusti.