En recension av julkarol: En grisig, grimmig ta på sig en älskad säsongsnäring

Tävlingen är nu stängd

Tonen i Steven Knights A Christmas Carol är inställd från öppningsramen, där en korp kramar sin fördömesfördömelse på en vinterkyrkogård. Ögonblick senare adresserar en ung pojke graven till avliden Jacob Marley: Du skinflint gamla b ***** d! gråter han innan han omedelbart tar en gnista om sina dödliga rester. Sex meter under, Marley själv (Stephen Graham) vaknar oförskämt från sin mindre än eviga sömn av det varma droppet, droppet av urin. Vid vilken tidpunkt kunde meddelandet verkligen inte vara tydligare: om du har letat efter Albert Finney som dansar för att tacka dig väldigt mycket, eller om Kermit the Frog sjunger 'Tis the Season, då skäller du väldigt mycket fel jul träd.

Kanske är den verkliga överraskningen dock inte Peaky Blinders-skaparens beslut att omarbeta Dickens klassiska moralhistoria som en fullblodig skräckhistoria, utan det faktum att fler inte har gjort det förut; Visst finns alla element i källmaterialet, från fantasier med huva som stiger upp från dimman till de förfallna odöda smyckade ansikten - även om de i slutändan används i tjänsten för en känslomässig festfabel.

Guy Pearce är en uppenbarelse i huvudrollen: en blek, blågrå skal av en man, han kan vara yngre (och under allt det smink, vackrare) än din genomsnittliga Ebenezer Scrooge, men han ger all indikation på att ha gamla, spröda ben. Han är inte heller någon tecknad skurk: han startar och flinar vid varje buller på gatan och hemsökt av ett djupt trauma i hans förflutna, han är helt klart en mycket skadad individ.

Stephen Graham är också tillförlitligt magnifik och täcker ett otroligt år (The Virtues, Line of Duty, The Irishman) med en grov hals på Scrooges sena affärspartner som för ett decennium sedan skulle ha gjort delen till en shoo-in för Ray Winstone. Och ja, det bör noteras att både Pearce och Grahams föreställningar har något av en hotfull gangsterkvalitet för dem. Peaky Misers, om du vill.

Andy Serkis skrattar upp hotnivån ytterligare som Ghost of Christmas Past. Även om det långa vita håret, toppat av en törnekrona, är mer Gandalf än Gollum, med sitt svåra, mjölkiga ögon och blod-och-åska uttalanden (levereras av någon anledning i en irländsk accent) är detta ingen vänlig trollkarl .

Knight har också utarbetat Bob Cratchits karaktär. Som spelas av den fantastiska Joe Alwyn, kokar den vanligtvis ödmjuka och milda kontoristen med knappt undertryckt ilska, och det finns en spännande spänning i de (mycket utökade) scenerna i Scrooges räknehus - med den känslan, kanske, att den äldre mannen är intresserad för att se hur långt han kan driva sin unga löneslav innan han antingen bryter eller biter tillbaka.

Till och med den heliga och stoiska fru Cratchit, som i boken firas för sin plommonpudding över alla andra kvaliteter, är begåvad som ett spännande inlandet i form av en hemlighet som hon håller från sin man. Vilket är lika bra, eftersom du inte anställer en skådespelare lika bra som Vinette Robinson - som förde Rosa Parks så stilla värdighet i Doctor Who förra året - bara för att få henne att servera middag.

På platser känns Knights manus mer Shakespeare än Dickensian, (om än med mer effin 'och jeffin'). Den mannen, det objektet i form av en man, den saken, med svart bläck i hans vener, är 94 procent grus och spillror, räls Marley of Scrooge. (De andra sex procenten, om du undrar, är hans dumma hår.)

Regissören Nick Murphys tillvägagångssätt är helt sympatisk med Knights vision. Glöm viktorianska julkortscener: det här är en London med tuff dimma och skuggor, där även snön är tunn och grå som välling; där gaslampor tänds och krossas, barnens sång-skratt bär på vinden och en klam känsla av rädsla föregår varje hemsk uppenbarelse.

Men det är naturligtvis inte bara en skräckhistoria. Jag är ledsen att ta upp det dödliga spöket av relevans, men det här är en julkarl som är mycket för tillfället. Scrooge och Marley Investments föreslår att det skadliga paret kan vara allt från lånhajar till hedgefondförvaltare, och det talas uttryckligen om livet sedan den ekonomiska kollapsen. Vi ser också de skållade, skrikande offren för en industriell olycka, och Joakims försök på utredningen att skylla på alla från underleverantörer till arbetarna själva resonerar obekvämt i Storbritannien efter Grenfell.

Du kanske frågar varför allt detta är nödvändigt, och detta grisiga, grusiga sätt att ta på sig en så älskad säsongsnära häftklammer kommer säkert att vara splittrande. Men vad skulle då vara poängen med att göra det överhuvudtaget om det bara visade sig vara en annan mysig löpning? I Steven Knight och Nick Murphys händer känns den här bekanta historien levande och vital och ny. Men hur de kommer att hantera varmbadet, välsignar Gud oss ​​alla! slut återstår att se. Bättre börja be för Tiny Tim.

En julkarl börjar söndagen den 22 december kl 21 på BBC One och fortsätter måndagen den 23 kl 21:05 och klockan 21 på julafton