Nära Enemy-recensionen: Har Stephen Poliakoff gått ur koka?

Tävlingen är nu stängd

Han är hyllad och hyllad av så många människor, kransad med utmärkelser, och ändå konstigt nog har Stephen Poliakoffs senaste ansträngningar gjort mig kall.

Jag vet att många inte håller med, men jag gick inte mycket med Dancing on the Edge, hans 2013-serie som följde förmögenheten för ett svart jazzband i London på 1930-talet, vilket jag tyckte var lite spännande; och jag kände inte heller hans andra nyare ansträngningar, den tvillade draman Joe's Palace (i en palatslig egendom i London som ägs av en agorafob miljonär) och att fånga Mary verkligen fungerade.

De berättade för två mycket olika berättelser kopplade av samma Knightsbridge-hus, de fylldes av utmärkta scener och fantastiska bilder men kändes lite överdrivande och en bagatell över lång.

Jag talar som någon som älskade några av hans tidigare TV-arbete, särskilt Shooting the Past (1999), Perfect Strangers (2001) och särskilt The Lost Prince (2003), hans vackra historia om den övergivna Edwardian Prince John. Men sedan dess är jag orolig att han kan ha gått ur koka. För mig har hans TV-pjäser, säkert de senaste, känts lite långa, som om de är scenpjäser som låtsas vara TV-drama. Han började trots allt arbeta för teater.

Hans senaste är Close to the Enemy (avsnitt två är på ikväll); Poliakoff regisserar också denna berättelse om en brittisk underrättelseoperatör Callum Ferguson (Jim Sturgess) som har till uppgift att barnpassa en tysk forskare (Dieter Koehler spelad av August Diehl) i London 1946.

Kohler, en jetmotor-whiz, har tagits bort från sin säng på natten om natten av britterna i ett försök att plocka hans hjärnor under det kalla krigets tidiga dagar.

Han har tagits över med sin skrämda unga dotter Lotte och bor på ett stort hotell i bombade London. Som Joe's Palace visade älskar Poliakoff en stor, ekobyggnad och här framkallas tydligt symboliken kring storheten och imperiets död, även om det känns något uppenbart.

Callum Ferguson är en smoothie kotletter i kostym och Fedora med den mest löjliga accenten jag har hört på länge. Det är ... Gud vet vad det är. Sirapig, med en konstig amerikansk böjning och helt otrevlig. Det påminde mig lite om schweiziska Toni från The Fast Show. Det sätt han talar på skulle inte sitta illa i en skiss där någon spelar en komedi James Bond. Men Ferguson är ingen James Bond - Sturgess verkar alldeles för ung och ser manligt ut för det. Jag hade mycket föredragit en skådespelare som Matthew Macfadyen, som spelade i Poliakoffs senaste riktigt bra drama Perfect Strangers 2001 - men där är du.

Han går också med en konstig svävar och verkar mycket nöjd med sig själv, får beundrande blick från alla, vare sig de är telefonoperatörer som arbetar från hotellet eller den sexiga unga Julia (Charity Wakefield, nedan) som också verkar arbeta på hotellet, men som prostituerad av något slag eller annat.

Ferguson har också ett sätt med barn och lyckas charma Lotte (känd, tack vare sin konstiga accent, som Lodda) med sin mobbning av kökspersonalen för att förbereda henne lite österrikisk kål för att få henne att känna sig hemma och vinna pappa.

När det gäller de andra karaktärerna känns de lite som spöken som handplockats från Poliakoff-draman tidigare.

Fergusons vän Alex Lombard (Sebastian Armesto, Poldarks Tankard) har en ganska ung amerikansk fru som heter Rachel och spelas (ganska glittrande måste det sägas) av Charlotte Riley (nedersta bilden). Hon är en annan kvinna som intresserar sig för Callum och som Callum verkar ganska snygga tillbaka.

iphone se 2020 svart fredag

Och det finns en bror, Victor (Freddie Highmore), en sårbar ung man som möter de fascister han möter men verkar ha någon form av posttraumatisk neurologisk störning. Åh, och låt oss inte glömma Phoebe Foxs passionerade unga Kathy från krigsförbrytarkontoret som tror att vissa tyskar behöver svara för sina brott även om de är bråka på vetenskap, jetmotorer och så vidare.

Ganska varför Ferguson tar itu med uppdraget när han är sex veckor från demobben kommer utan tvekan att förklaras. Han var ingenjör under konflikten och verkar ha ett nötkött om att britterna inte var beredda på krig, för att de hade fel utrustning. Kanske kommer detta att spela ut med paralleller till modernare krig.

Åtminstone låter det bra. I avsnitt 1 träffade vi ett höft, svart gungband, framförde av Angela Bassett's Eva (nedan) som förmodligen är det bästa i detta. Sjungens fantastiska men berättande punkt (att Eva och Rachel representerar ett andetag av ny New World-luft för att föråldrad bombade ut London) känns lite trite för mig. Dessutom känns det som att Bassett har gått in från fel show, som om Close to the Enemy helt enkelt har importerat bandet från Dancing on the Edge för att låterna är så fantastiska.

Det ser fantastiskt ut och belyser en intressant period i det brittiska livet. Men det känns också som en historielektion och mindre av ett drama. Mer, som en scen. Jag hoppades verkligen på mer.