Keira Knightley är perfekt rollbesatt som den feministiska ikonen i denna vördnadsfulla och stiliga berättelse från verkligheten
★★★★
En sensation under Belle Époque i sekelskiftets Frankrike, den litterära, konstnärliga och feministiska ikonen Sidonie-Gabrielle Colette föddes för att spelas av Keira Knightley, som är i sitt pilaktiga, trotsiga element i denna dekoröst kittlande skildring.
Den koncentrerar sig på åren av Colettes äktenskap med den äldre Henry Gauthier-Villars, en stad som handlar om förläggare som utvecklats av en harrumphant priapic Dominic West. Han publicerade sin begåvade hustrus fräcka berättelser om den fiktiva libertinen Claudine under namnet Willy (sluta fniss på baksidan), av skäl för patriarkal ortodoxi att allmänheten inte skulle köpa böcker skrivna av kvinnor. Litterärt förträngd vägrade Colette att ta sin andraklassstatus liggandes, och Knightley kommer till sin rätt.
Colettes berättelser har intermittent anpassats för filmduken, framför allt hennes då häftiga Claudine-romaner i den tysta eran, och mer sensationellt Leslie Caron-musikalen Gigi 1958. Författaren själv porträtterades av den franska skådespelerskan Mathilda May i den tyska/franska/ Brittisk samproduktion Becoming Colette 1991, regisserad av Danny Huston och betraktas som något av en europudding. Det skrevs på engelska och talades på pidgin-engelska, och höll inte på med den mjuka saffismen.
Regissören Wash Westmoreland (Still Alice) skrev denna mycket mer genomtänkta och politiskt relevanta version av samma period i Colettes livliga liv med sin bortgångne make Richard Glatzer, en uttalad frankofil som dog 2015, och den brittiska dramatikern Rebecca Lenkiewicz, som skrev manuset Ida och Disobedience .
Trots all sin dygdsignalering i riktning mot modern sexualpolitik, ser och känns den varje tum som ett perioddrama från Merchant Ivory-skolan. Oklanderligt inspelad av filmfotografen Giles Nuttgens (Hallam Foe, Midnight's Children), den njuter av styva kragar, bläckiga fjäderpennor, tuffande bilar och tunga draperier, och du känner den ekande vikten av fotfall på ekgolv.
Till och med som den unga frun på en gammal roués arm i Paris salonger, experimenterar Colette offentligt med sexuella seder och åtnjuter godkända utomäktenskapliga relationer med arvtagaren Georgie från Louisiana (Poldarks Eleanor Tomlinson, avvikande med en sydlig drabbning) och fräck cross-dressing-scener Missy (Denise Gough), vars gaydar ryckte ett sekel innan termen myntades.
Knightleys beslutsamhet spelar över hennes sammanbitna käke och eldiga ögon, medan Westmoreland skildrar dessa socialt farliga förbindelser uppriktigt och passionerat, men utan exploatering av skådespelarnas kött. Gough är bland filmens framstående birollsspelare bland en fantastisk skådespelare, inklusive Fiona Shaw och Robert Pugh. Det finns några fina katter också.
Samtidigt undviker de övervägande brittiska och irländska skådespelarna 'Allo 'Allo-accenter. Detta kommer ytterligare att irritera dem som skulle föredra att en fransk film som utspelar sig i Frankrike är på franska, men det eliminerar distraktionen av komiska uttalanden. På samma sätt frammanar de ungerska platserna, utsökt skjutna och sparsamt CGI-ed (förutom en etablerande exteriör av Moulin Rouge), det provinsiella och urbana Frankrike utan ansträngning.
Även om det har blivit vanligt nu för progressiva filmskapare och skådespelare att göra anspråk på #MeToo-behörighet för nästan vilken film som helst, kan Westmoreland inte kritiseras för att ha tillkännagett Colette i intervjuer som historien om ett heterosexuellt äktenskap med ett mycket starkt hbtq-element... det är en väldigt konstig historia.
Han tillägger också att Willy hade alla fördelar med manlig makt. När Knightleys upplysningsresa placerar henne i rummet för teaterns första samkönade kyss, är Colettes koppling till den moderna kampen för autentisk identitet mer än bara önsketänkande.
Colette går upp på bio onsdagen den 9thjanuari