Toby Jones, Bill Nighy och Catherine Zeta-Jones pratar om att leva upp till förväntningarna från fans runt om i världen.
Det måste ha verkat som en bra idé på den tiden – ta några av Storbritanniens mest älskade skådespelare, inklusive den utvandrade Catherine Zeta-Jones, och gör en långfilm baserad på den ikoniska halvtimmes tv-sitcom, Dad's Army, som kördes för 80 avsnitt från 1968 till 1977, sett av upp till 18 miljoner tittare, med två miljoner som fortfarande njuter av upprepningar. Hur kunde det misslyckas?
Jimmy Perry, nu 92, som skapade och skrev tv-serien tillsammans med David Croft, liksom It Ain't Half Hot Mum och Hi-de-Hi!, säger: När jag hörde att de skulle göra en film som jag tänkte 'Åh älskling'. De är väldigt modiga. Vi hade flera möten och jag tänkte att jag skulle ta ett steg tillbaka och låta dem fortsätta med det. Jag är en tv-människa. Film är inte min kopp te. Filmversionen från 1971 fungerade inte på något sätt. David sa att han saknade livepubliken. Men det är fantastiskt att folk vill göra saker.
Stadiga killar. Få inte panik. Först rekryterade de skådespelarna. Jag var imponerad av den utmärkta skådespelaren, säger Perry. Toby Jones, 49, och 5ft 5in [The Hunger Games, Captain America, en investeringsbanker i förra årets Capital på BBC1], tackade ursprungligen nej till den pompösa Captain Mainwaring. Du måste vara försiktig när du tar dig an ett sådant projekt, för det finns en enorm förkärlek för showen. Vi tyckte alla att det var tokigt att försöka återskapa det. Sedan såg jag manuset och skådespelarna och det blev ett själviskt beslut av mig att acceptera: det finns några väldigt roliga situationer, och jag antog att de andra skådespelarna skulle hjälpa mig att se bra ut.
Bill Nighy [sergeant Wilson] blev påverkad av chansen att arbeta med de briljanta Jones och Michael Gambon [Private Godfrey]. Han är så rolig. Vi satt på stranden i Bridlington, östra Yorkshire, [där inspelningen ägde rum], och han fick mig att skratta tills jag inte kunde prata.
Catherine Zeta-Jones hade ett nostalgiskt motiv för att spela en glamorös journalist, Rose Winters, som påstås ha skickats av tidningen The Lady för att rapportera om Walmington-on-Sea-hemvärnet som patrullerade Dover-kusten för att förhindra en strandinvasion från tyskarna 1944.
Min familj var fans och kan recitera några av raderna från tv-serien ordagrant. Folk frågar: ’Varför göra om en klassiker?’ Jo, för att det är jättekul och introducerar det för en annan generation. TV-serien står för sig själv – landskapet vinglar, vilket är en del av det roliga – så vi försöker inte toppa det. Det är ett riktigt tjafs.
carnotaurus jurassic världsutveckling
Den stora attraktionen för mig var att arbeta med fantastiska skådespelare. Tom Courtenay är Jones, Blake Harrison [The Inbetweeners] spelar Pike, och Sherlocks medskapare Mark Gatiss är en överste som varnar plutonen för att det finns en tysk spion i stan. Jag älskade sminkningssessionerna med alla de där killarna som skämtade, skämtade, flirtade. Du vet inte om en ensemble kommer att gå vidare, men det här var allt jag ville ha. Det kastade mig tillbaka 20 år till The Darling Buds of May, och arbetade med människor som bara förstår det, kan sina linjer och inte har några tjurar**t. De behöver inte djupa terapisessioner innan de går in i ett rum. Jag avslöjar inte amerikanska skådespelare, men det var jättekul att komma hem och minnas vad roligt det var.
Allt var inte kul för Toby Jones. Handlingen innebar att han var tvungen att bada i Nordsjön i november förra året. Det skulle jag inte önska någon. Jag var tvungen att ha en fet kostym, vilket gav mig för mycket flytkraft så det tyngdes av vikter. Du lider för din konst.'
Varken han eller Nighy, 66, baserade sina framträdanden på originalrollen. När du spelar en karaktär för en halvtimmes show som Arthur Lowe gjorde, är det alltid roligt, säger Jones, men när du utökar det till en film har karaktären en viss adel, vilket är förtjusande. Han är som någon som har gett upp sin tid för att driva den lokala cricketklubben: alla tar pigg, men de är alla beroende av honom. Jag var orolig för hur jag skulle göra delen – det kan inte vara en imitation – men när vi startade det kaotiska filmschemat blev jag den här karaktären från en viss klass med sina svagheter.
Nighy håller med: Jag kan inte härma någon, så jag gjorde det på mitt sätt. Han träffade John Le Mesurier, originalen Wilson, i början av sin karriär 1981 när han och Le Mesurier var med i Radio 4:s Sagan om ringen. Nighy, som delar en sardonisk syn på världen med den fiktiva Wilson, minns Le Mesurier alltid i röda strumpor. Jag har suttit i butiker och försökt köpa mönstrade eller färgade. Men jag kan bara ha mörkgrått. Han förklarar att detta beror på hans sartorialfetischism. Han är alltid elegant, smäktande och, som Jones, charmigt självironerande och saknar självförtroende. Han kommer aldrig att se filmen eftersom han har en fasa över att se sig själv.
De hade båda senblommande karriärer – Nighy gav upp skådespeleriet på 1970-talet och arbetade på ett marknadsstånd i Croydon där han sålde damkläder innan han provspelade på Everyman, Liverpool, då ett socialistiskt drivhus med de bosatta författarna Alan Bleasdale och Willy Russell. Han gick därifrån till Nationalteatern där otrygghet ledde till alkoholberoende. Han berättar ironiskt nog att Le Mesurier träffade Rod Stewart i Los Angeles när hans son var med i bandet. Jag frågade honom hur det var. Han sa: 'Vi gör jobbet och blir fulla. De gör det tvärtom”.
Nighy var tvungen att vänta tills 53 år för framgång när han vann Baftas för State of Play and Love Actually, sedan dess har han arbetat kontinuerligt på TV, film och teater – förra året och vann beröm på Broadway i David Hares Skylight. Han hade ett 27-årigt förhållande och en dotter (Mary) med skådespelerskan Diana Quick, som avslutades 2008. Nu föredrar han sitt eget sällskap, men säger att han tänker på döden 12 gånger om dagen.
Jones vände nackdelen med sin lilla roll 1998 som Julia Roberts stalker i Notting Hill till en blygsam triumf när han skrev och skådespelade i en väl mottagen pjäs, Missing Reel, och fiktionaliserade hans besvikelse över att hans scener var klippta. Jag gjorde en sidenväska av en suggas öra, säger han. Jag skulle vilja skriva men det är svårt att dyka in och ut och jag har turen att inte ha tid. Han är filosofisk över att två av hans 'genombrottsfilmer' var olämpliga – Infamous, där han spelade en smutsig Truman Capote, släpptes efter vad många ansåg vara en underlägsen film, Capote, om samma ämne men som gav Philip Seymour Hoffman en Oscar . Och The Girl, där han spelade Alfred Hitchcock, blev åsidosatt av Anthony Hopkins i Hitchcock.
Det är inte ens som att skådespeleriet var hans första karriärval. Han gjorde uppror mot det eftersom båda hans föräldrar var i branschen – hans far, Freddie, dyker fortfarande upp i Emmerdale, 88 år gammal – när hans knän tillåter. Det fantastiska är att han är tvungen att umgås med unga människor, vilket håller honom ung. Det är hans absoluta livsblod. Jag kan inte se mig själv göra det i den åldern, men vi har lyxen att inte kunna förutsäga framtiden. Jag är mycket mindre osäker än jag brukade vara men jag är aldrig säker på att jag kan göra jobbet. Vilken skådespelare som helst skulle vara galen att inte bli överraskad av framgångar: det finns så många briljanta och statistiken för att upprätthålla en karriär är helt emot dig.
Med en sådan enorm blandning av framgångsrika i pappas armé måste egon ha varit inblandade. Naturligtvis, säger Jones, men vi är alla så väletablerade att vi vet att det är i vårt bästa intresse att stödja de andra. Komedi beror på var skämtet är och det skulle vara galet att försöka ta det för sig själv. En hel del traditionell komedi är resultatet av att hierarkier – som de i armén – avslöjas medan samtida komedi är mer självrefererande. Perry citerar George Bernard Shaw och åberopar en irländsk accent: Det första med komedi är att du måste ha verklighet.
Till en viss punkt. Zeta-Jones, 46, som vann en Oscar för bästa kvinnliga biroll i Chicago 2003 och gifte sig med Michael Douglas 2000, värvades för att ge glamour, såväl som en ny karaktär, journalisten Rose Winters, som fascinerar Mainwaring, Wilson och de andra. Vi får också se deras fruar [Felicity Montagu spelar Mrs Mainwaring, som aldrig sågs i tv-serien], så det ger en bredare aspekt.
Hon återvände till jobbet i England på ett mycket mindre stressigt sätt än hon lämnade till Amerika i mitten av 90-talet när framgången visade sig svårfångad efter Darling Buds och hon blev mer känd för sitt privatliv än yrkesliv. Jag kunde förutse att en karriär i England hamnade i en box där jag inte hörde hemma. Varje gång jag klev ut ur mitt radhus i Fulham var det en blixt av fotografer. Hon gifte sig med Michael Douglas och lade sin karriär på is för att uppfostra deras barn, Dylan, 15, och 12-åriga Carys.
Jag ville att de skulle vara i en väldigt sammansvetsad familj, bosatta på landet utanför New York. Vi kan inte förutse vad som kommer att hända, men vi har åtminstone skyddat dem från galenskapen som går runt kända personer. Visst vill de agera. Det är svårt för mig att säga nej eftersom jag var i Annie vid nio år och deras föräldrar och farföräldrar är skådespelare. Jag förklarar för min dotter vad skönhet är och, ja, vi frågar alla om vår rumpa ser stor ut, men idag är det extrem granskning. Du måste hantera elaka människor som gömmer sig bakom sociala medier. Jag säger till dem att berömmelse inte har åtta miljoner följare på Instagram. Det är hårt arbete.
Douglas fick halscancer diagnosticerad 2010, hon behandlades för bipolär sjukdom 2013 och de separerade tillfälligt. Jag ville inte att något av det skulle komma ut, men ironiskt nog var det det bästa som någonsin hänt. Jag kan nu lägga den åt sidan och säga: 'Ja, jag också. Big deal’, att möta det snarare än att låtsas. Jag är inte intresserad av att bli 'torterad för min konst'. Jag är förmodligen den skådespelerska med lägsta underhåll du någonsin kommer att träffa, även om vi måste vara barmiga för att gå in i det här yrket. Jag har många ambitioner kvar. Jag skulle vilja göra en enkvinna-show i Las Vegas, skriva, regissera. Jag mår jättebra nu, njuter av att göra det jag vill.
Kommer filmen att fungera? Jimmy Perry är en av få mycket utvalda som har sett den på DVD. Antingen blir det fantastiskt, eller vad som helst. Jag gillade det jag såg och kommer inte att kritisera någon. Toby Jones säger att jag är intresserad av hur det tas emot men jag oroar mig inte. Förhoppningsvis har vi hedrat originalet och flyttat det lite. När jag tittade på de andra skådespelarna tänkte jag ofta 'det får mig att skratta'. Du går med i ett projekt, det går ut i världen och du har ingen kontroll.
Är de dömda? Vi gjorde vårt bästa, tillägger Nighy.