Dan Stevens avslöjar hur han förvandlades från en Downton gentleman till en Disney Beast

Tävlingen är nu stängd

En privilegierad värld av aristokratisk rättighet är inte helt okänt territorium för Dan Stevens. Efter att ha gjort sitt namn när han spelade Matthew Crawley i Downton Abbey är skådespelaren lugn i ståtliga hem och fina kostymer.

Men för hans ljusblå ögon är Stevens pojkaktiga vackerhet, som vann Lady Marys hjärta och i sin tur nationen, helt dold i sin nya roll, eftersom vi ser honom förvandlas från arvtagare till brutala odjur.

halo 3 prestationer

Men att ta titelrollen i Disney-klassikern Beauty and the Beast, mitt emot Emma Watson som Belle, var ingen idé för 34-åringen, som har tre barn mellan tio månader och sju år med sin fru på åtta år , den sydafrikanska jazzsångerskan och läraren Susie Stevens. Mina barn älskar den animerade versionen, så jag visste det väldigt, mycket bra. Jag hade redan övat min Beast-röst i ett par år före auditionen, så jag kände mig bra.

Faktum är att hans barn, medger han, informerade inte bara om sitt val utan också om sin förberedelse för just denna roll - en arrogant, självisk prins som förvandlas till ett djur av en förtrollare som han har vägrat att hjälpa.

Jag åkte hem på kvällen efter att ha spelat och behandlat min son Aubrey i de fruktansvärda tvåarna, och det är mycket av det som matar in i föreställningen, skrattar han. Det finns en slarvig, bortskämd kvalitet för odjuret - inte att min son är bortskämd; Jag tror inte att han är det, han skyndar sig att lägga till. Alla går igenom de fruktansvärda tvåarna. Och nu finns det trebarnet - vilket är ett begrepp som jag nyligen introducerades för - och som föräldrar säger vi: 'Det är inte så vi beter oss!'

Men jag undrade, vad händer om någon blev hänförd och panderad till den åldern och det fortsatte hela livet? Att sätta in paradigmet i en familjefilm slog mig som ganska roligt.

tobey maguire vs andrew garfield

Stevens själv växte verkligen inte upp i ett kloster eller ett slott. Han adopterades vid födseln i Croydon av lärarföräldrar och växte upp i Wales innan han vann ett stipendium för att bli pensionat vid Tonbridge School i Kent. Från 15 års ålder tillbringade han somrarna på National Youth Theatre och vid 22 år, strax efter examen från Cambridge, spelades han av Peter Hall i en turnéproduktion av Shakespeares As You Like It.

Bortsett från att han spelade i The Line of Beauty för BBC, var han främst teaterskådespelare tills han spelades i Julian Fellowes periodverk.

Linjen av skönhet

När han lämnade showen efter tre säsonger, i en dramatisk juldagsbilolycka, drog han ned till New York i början av 2012 för att visas i en Broadway-pjäs, The Heiress, med Jessica Chastain. Och sedan, som tenderar att hända med många brittiska transplantationer till staden, lämnade han aldrig. Jag hade alltid velat bo här ändå, säger han när vi träffas på ett hotell på Manhattan. Och jag tänkte bara: 'Jag gör en stor paus ändå, varför inte byta stad?'

Familjen har bosatt sig i Brooklyn Heights. Jag är kär i mitt grannskap. Hart Crane, som är en poet jag är arg på, bodde här och skrev den här episka dikten om Brooklyn Bridge. Hans anmärkningsvärda grannar dessa dagar inkluderar Lena Dunham, Adam Driver, Paul Giamatti och Matthew Rhys.

Det finns aspekter av Storbritannien som han saknar. Indisk mat nickar han tyvärr. Och jag har svårt att följa cricket och Arsenal ordentligt här på grund av tidsskillnaden. Att stå upp klockan 7 på en helg för att se Arsène Wenger bråka med en domare tar sin vägtull!

Att spela odjurets roll beskattades också särskilt. Hans omvandling innebar att han hade stålklädda styltor för att ge honom höjden och en het, tung muskelväst för att ge honom den nödvändiga höjden.

ung dexter skådespelare

Det var ett ganska atletiskt jobb för mig, nickar han. Jag konditionerade benen fysiskt för att vara på styltor i 12 timmar om dagen och konditionerade också resten av mig så att jag inte slösade bort - jag tappade så mycket vätska från svettning.

Under muskelvästen hade jag en speciell kylväst, liknande den som Formula One-förare bär, med slangar i kylskåp. Jag skulle överhettas, särskilt när vi dansade, så mellan tagningarna var det ett litet rör som kunde sättas i iskallt vatten för att kyla ner mig.

Jag åt ärligt talat fyra stekt middagar varje dag, bara för att behålla någon form av fysikalitet, skrattar han. Det verkar som om du kan ta britten ut ur Storbritannien, men du kan inte förneka honom hans stek ... eller fyra.

Medan den nya live-actionfilmen förblir trogen mot den älskade animerade versionen från 1991 har det gjorts tweaks för både Beast och Belle karaktärer. I vår film är det inte så mycket att Belle lär odjuret att läsa - han är inte analfabeter - utan att hon återansluter honom till den bättre delen av sin natur, säger Stevens. Han har det här vackra biblioteket, som han inte riktigt uppskattar, och han brukade älska att dansa - hon påminner honom om allt detta.

Föreställningarna om rädsla och utomstående status som undersöks i Beauty and the Beast går också igenom Stevens senaste småskärmsprojekt, Legion, som för närvarande visas på Fox, där han spelar en ung man som lider av en ospecificerad men våldsam psykisk sjukdom.

wales v. sydafrika

Vi kan titta på skillnaden och omfamna den och säga, ”Så underbart. Hur kan vi använda denna skillnad för vår förbättring? ’Eller vi kan vara rädda för den, demonisera den och försöka sticka den med en gaffel innan vi kör en mil.

När vi träffas har han just återvänt hem efter ett par månader i Irland och filmat The Man Who Invented Christmas, där han spelade Charles Dickens. Han är då inte emot att ta på sig fler periodstycken? Jag säger inte att jag absolut, bestämt aldrig gör perioddrama igen, men jag skulle inte nödvändigtvis göra det på samma sätt, säger han, noggrant.

Många av de saker jag har lärt mig i Amerika, som att jobba lite mer i komedi, betyder att jag kan vara lite mer lekfull och respektlös nu, säger han. Nästa sak jag gör är också en period, även om det är mörkt. Den här månaden, i Wales, filmar han The Apostle, en hämndshriller. Jag känner att jag har lärt mig väldigt mycket de senaste fem åren - saker som jag aldrig kunde ha lärt mig genom att uteslutande arbeta i England.

Stevens kanske hade försökt sitt bästa med breda roller och till och med ett transatlantiskt drag för att distansera sig från att ses som den typiska engelska genten. Men för den som är så charmig, rolig och fruktansvärt talad, kan det ta en stund längre innan spöket till kusin Matthew äntligen vilas.

Beauty and the Beast finns nu på brittiska biografer