Den 90-åriga skådespelaren har spelat tidsresenärer, kämpat mot oseriösa spioner och gått upp mot spektrala skräll.
Allstar
Det är inte varje dag det Radio Times får prata med någon med en 70-årig skärmkarriär. Och han är på väg att diskutera några mycket kända tv- och filmtitlar... 'Jag har så många minnen, så många människor och platser', säger David McCallum till RT från sitt hem i New York.
Tidiga filmroller för skådespelaren från Glasgow inkluderade välkänd brittisk mat som thrillern Hell Drivers och Titanic-dramat A Night to Remember på 1950-talet, medan TV anlitade honom för två roller i De yttre gränserna , den enormt inflytelserika amerikanska sci-fi-antologiserien, på 60-talet.
'Jag var i Los Angeles – jag hade inte varit där på särskilt länge – och eftersom jag var helt okänd där, sökte jag jobb. Joe Stefano, som skrev Psycho the Hitchcock-filmen, han skapade [majoriteten av säsong etts] Outer Limits-manus. Den spelades in på plats på MGM men allt studioarbetet gjordes i en väldigt liten studio precis utanför Sunset Boulevard, där vi gjorde all inredning.'
I avsnittet The Forms of Things Unknown från 1964 spelade McCallum Hobart, en uppfinnare som leker med tiden ('Det var en intressant idé'), men året innan dess, i The Sixth Finger, var han Gwyllm, en gruvarbetare som blir en marsvin i ett experiment för att påskynda människans evolution. Det var en del som krävde allt större mängder smink. 'Jag skulle komma dit runt fyra på morgonen och Fred Phillips, sminkmannen och jag skulle jobba till klockan åtta med att sätta på mig all den där protesen. Jag kunde jobba tills jag var tvungen att ta av den för den var för tung.
'Vi arbetade med en annan man som var avgörande för att göra proteserna för militär personal som, i olika utomeuropeiska krig, hade tappat lemmar.'
David McCallum i mycket olika roller för den amerikanska serien The Outer Limits: som Gwyllim, en ödmjuk gruvarbetare förvandlad till en hyperintelligent människa i framtiden, spelade han tillsammans med Jill Haworth; och som mystiske uppfinnare Hobart
Eftersom manuset höll på att ta slut kom McCallum med ett förslag i en scen där den förbättrade Gwyllm bläddrar i böcker och sedan fortsätter att spela komplexa Bach-stycken. 'Jag minns raden var 'Att spela piano är en enkel fråga om matematik och manuell skicklighet'!
Faktum är att McCallum kanske har gjort en karriär inom musiken. ”Min pappa och mamma var båda musiker. Jag blev oboespelare och min far erbjöd mig att skicka mig till Paris, till konservatoriet och studera oboe. Vid den tiden fastnade jag på scenen och sa: 'Nej, jag ska gå ombord.' Och jag gjorde.'
Han har återvänt till science-fiction en hel del under åren, och frontat den amerikanska serien The Invisible Man, medverkande i ITV:s Sapphire and Steel (varav mer senare) och medverkade i avsnitt av Babylon 5 och SeaQuest. Så gillar han det som genre? 'Jag är mer av en praktisk man', svarar McCallum. 'Jag var väldigt glad över att komma till jobbet och få betalt för det, betala skolavgifter och försäkringar, du vet. Det här är en skådespelares liv, särskilt under de första åren innan du blir lite mer känd: ditt största intresse är att tjäna tillräckligt med pengar för att hålla familjen igång.
'Lyckligtvis gifte jag mig med en ung dam som var mer begåvad än jag [hans andra fru, modell och skådespelare blev inredningsarkitekt Katherine Carpenter] och så delade vi bördan tillsammans och vi har haft ett mycket framgångsrikt förhållande. Faktum är att vi har varit gifta i 55 år.'
Men tillbaka till 1963, ett år som slutade vara ett hektiskt år för McCallum, med släppet av den klassiska krigsfilmen The Great Escape, där han spelade spridningsexperten Eric Ashley-Pitt. Har han några enastående minnen? 'Ja, Odeon Leicester Square... de främre raderna i den övre cirkeln är alla reserverade för rollbesättning och besättning. Vi satt där, den enorma röda ridån sönder, med Elmer Bernsteins musik spelad... det är ett ögonblick jag kan minnas som om det var tio minuter sedan. Jag menar, föreställ dig att du är med i en sådan film och att du ser den, och alla andra ser den, för första gången. Det var helt fantastiskt.'
McCallum kunde inte riktigt fly från fångläger – han gick tillbaka in för BBC-serien Colditz, som började för 50 år sedan. 'Återigen var det en underbar sak att spela rollen och han var en mycket intressant kille, mannen som jag spelade [RAF-officer Simon Carter, baserad på den riktiga Colditz-fången flyglöjtnant Dominic Bruce]. Pat Reid skrev boken som serien var baserad på – den var mycket gung-ho och hej-kollega-väl-mött...
'Det finns en ny bok som har kommit ut [The Prisoners of the Castle]. Det är en detaljerad studie av Colditz och berättar om alla de hemska saker som pågick mellan de individer som faktiskt var fängslade och allt som tyskarna och krigsansträngningen gjorde vid den tiden. Det var en ögonöppnare att läsa det.
'Men då, när jag besökte Colditz, var det i Östtyskland, så det var ganska intressant och dramatiskt.'
McCallum var en coverstjärna 1965 för The Man from UNCLE, med Robert Vaughn och Leo G Carroll, och 1972 för Colditz, med Christopher Neame, Robert Wagner, Edward Hardwicke och Jack Hedley
På tal om det kalla kriget, McCallum var redan en stor stjärna på 70-talet, tack vare spionserien The Man from UNCLE (1964–8), som spelade Illya Kuryakin, en rysk agent till Robert Vaughns amerikanska Napoleon Solo. Så vilka mängder fanmail pratar vi om? 'Åh, stora säckar av det. Uppenbarligen kunde vi omöjligt hantera det själva, det fanns en hel avdelning då.
'Det var före sociala medier och silikonchips, så det var praktiskt att öppna kuvert... studion tog hand om det men jag tror att de fick mer fanmail än de flesta.'
Och förmodligen blev han igenkänd överallt efter det? 'Ja, åh ja, jag tappade helt mitt privatliv.'
Premiärdatum för ozark säsong 4
Illya och Napoleon var väldigt olika karaktärer som smälte otroligt bra. Var det fallet utanför skärmen med Vaughn? Vi arbetade tillsammans och vi gick till våra separata liv och det var allt. Jag tror att jag gick ut på middag en gång med Robert. Han bjöd in mig för att han var en hälsokostnöt och brukade gå till en väldigt tidig hälsokostrestaurang och jag var fruktansvärt sjuk dagen efter. Jag tänkte: 'Hälsokost är inte för mig, jag ska äta mitt bacon och ägg.' Jag är i 90-årsåldernthår så vad jag än har ätit verkar ha fungerat!'
Ett annat bra tv-par var med Joanna Lumley i den övernaturliga serien Sapphire and Steel , som gick från 1979 till 1982. Var det en njutbar upplevelse?
'Enormt mycket, för jag fick träffa Jo och Jo är nu en god vän. Men det som är väldigt intressant i det förhållandet – sex grader av separation och allt det där – är att Joanna har en son och Katherine och jag har en son, Peter, bland andra barn... Men det finns en uppsättning tvillingar på den här jorden, två damer, och James i London, Joannas son, dejtade en av tvillingarna och Peter här i New York dejtade den andra. Om det nu inte är en slump! Så jag tror att Sapphire and Steel hade ett eget liv och det är en av de små kommentarerna som kom från en ESP-plats!'
Sapphire and Steel är en häftig serie som många gillade utan att helt förstå den. Var det samma sak för McCallum? Det var i början men sedan pratade jag med Peter [Hammond] som skrev den och Shaun [O'Riordan] som regisserade den och jag sa: 'Min mammas städerska, Mrs Puttock, brukade säga att hon älskade att titta på Sapphire and Steel men hon förstod inte ett ord av det. Och jag sa att manusen från och med nu måste göras Puttock-säkra. Det är fruktansvärt viktigt att hon förstår det.'
'I familjespråket när jag får ett manus som är förvirrande, säger jag [till författaren], 'Du måste göra det här Puttock-proof.' Och så måste jag förstås förklara om min mammas städerska!'
Joanna Lumley och David McCallum i Sapphire and SteelITV
Men McCallums kanske mest framgångsrika serie är den han har varit med i i 20 år: NCIS. 'Jag har två spelningar kvar på det här kontraktet. Jag kommer att gå ut [för att filma det i Kalifornien, om hälsan tillåter, om och när de behöver mig. Jag har en känsla av att det kommer att bli de två sista showerna för säsongen. Vanligtvis gillar de att ha alla med.
Och ändå har McCallum blandade känslor om arbetet... 'Att resa är inte lika lätt men viktigare än så, när jag kommer dit känner jag väldigt få människor eftersom showen av NCIS som jag gjorde med Mark Harmon [Leroy Jethro Gibbs] och Cote de Pablo [Ziva David] och en hel massa av dem, de har alla gått vidare till andra saker. Så när jag går dit är det som att vara i en annan show [ skrattar ] och det är inte riktigt vettigt längre.
Men jag har en underbar relation med min assistent Jimmy Palmer. Brian Dietzen [som spelar Jimmy] är en underbar skådespelare. Han har bara varit en klippa, en fantastisk kille att jobba med.'
David McCallum som Ducky i NCISCBS Photo Archive/Getty Images
Så är pension inte ett ord i hans vokabulär? Katherine gick i pension för många år sedan men hon jobbar fortfarande. Vi båda... pensionering är ett pågående arbete, ska vi säga!
The Outer Limits: The Complete Original Series Blu-ray Box Set kommer att släppas den 12 december och finns att förbeställa nu .
Alla 34 avsnitt av Sapphire and Steel är tillgängliga att streama på BritBox – du kan registrera dig för en 7 dagars gratis provperiod här .