Mackenzie Crook och Toby Jones på ett 'un-turndownable job', romerskt guld, riktig skatt och snällhetens superkraft...
BBC/Kevin Baker
Detektorister intar en speciell plats i fansens hjärtan. Att upptäcka showen var som att gräva fram en pärla i scheman, så återkomsten av BBC:s BAFTA-vinnande sitcom för en långfilmsspecial är som en kruka med guld för dess otaliga beundrare.
Roliga, ibland sorgliga, fulla av tyst visdom och understryks av en kärlek till landsbygden, flög Detektorister inför mer aggressiva moderna komedier. Men efter tre små men perfekt formade serier såg det ut som att vi hade sagt adjö till de skattsökande metallupptäckande kompisarna Andy (Mackenzie Crook) och Lance (Toby Jones) 2017.
Den sista scenen såg vännerna duschade med 'pennies from heaven', efter att äntligen ha snubblat över en gnistrande cache, medan Andy och hans lärare-fru Becky (Rachael Stirling) vann sitt drömhus på auktion. Det verkade som ett avgörande punkt för Crook, som också är showens skapare, författare och regissör.
Så vad ändrade hans uppfattning? 'Jag sa preliminärt att det var det i slutet av den tredje serien eftersom vi lämnade dem på en så härlig plats, och jag trodde att jag inte skulle störa dem igen om jag inte tänkte på en bra historia... Och en slog mig.'
Det och träffa dina vänner igen? 'Ja precis. Det är lite av en klyscha att skådespelare i slutet av ett projekt säger att de kommer att sakna sina vänner men ja, jag skulle sakna Lance!'
Metallguruer: Lance Stater (Toby Jones) och hans bästa vän Andy Stone (Mackenzie Crook) har tydligen haft tur med ett viktigt fynd i den tredje serien av Detektorister 2017
Inspelningen av specialen i och runt Framlingham i östra Suffolk avslutades i september, men det pågår en sorts återförening för RT:s intervju, med Crook, 51, ansluter via Zoom och Jones, 56, bor i rummet. Deras kamratskap, en blandning av respekt och ribba, är förtjusande att se, och deras är helt klart en uppskattad vänskap.
Så hur reagerade Jones när han fick samtalet? 'Jag blev förvånad eftersom jag kände att vi hade avslutat det, som MacKenzie säger, vackert, men jag visste att han inte skulle göra det om det inte fanns en tillräckligt bra idé. Han tog Rachael ut på lunch först – vilket jag fortfarande håller emot honom – sedan tog han mig på lunch och sa att Rachael klarade av att göra det, och satte därigenom känslomässig press på mig att säga ja också!
Sedan berättade han historien för mig och jag tyckte den var lysande. Det är ett oväntat jobb... det finns inga problem med den här showen eftersom manusen är så bra. Det gör det väldigt lätt att säga ja till.'
Skådespelarna, som båda är gifta och har två barn, är ständigt efterfrågade professionellt. Efter att ha producerat tre kapitel av hans andra landsbygdsprojekt Worzel Gummidge 2021 gick Crook åter med Mark Rylance för årets scenupplivning av Jerusalem. Och Jones har lagt till sin imponerande lista över roller i stora franchiser, från Harry Potter till Jurassic World , genom att spela med Harrison Ford i den nya Indiana Jones-filmen, som kommer att släppas 2023.
Hur jämför Crook och Fords berättelser om att plundra det förflutna? 'Väldigt annorlunda', säger Jones. 'Aktionssekvenserna i Detectorists är mycket lågmälda och du är en del av en mindre besättning. Men när det gäller snygga ledande män tror jag att det förmodligen är ungefär detsamma, egentligen.'
Harrison Ford, eat your heart out: en hjärtstoppande actionscen från det nya fristående avsnittet av Detectorists
Crook och Jones hade varit med i en handfull av samma filmer men delade aldrig en scen tillsammans förrän Muppets Most Wanted 2014, och spelade museivakter. 'Det var då det gick upp för mig att vi skulle vara bra tillsammans som dessa detektorister', säger Crook, som först skrev ner idén om historien 1999.
'Mackenzie nämnde att han hade skrivit något med mig i åtanke och sedan skickade han det till mig', tillägger Jones. 'Han skickade mig den typ av dialog vi gör under trädet [den vanliga platsen för deras karaktärers tepaus i programmet] och det var bara så skrattande roligt. Jag minns att jag ringde min fru och sa: 'Du måste läsa den här dialogen', och hon skrattade till huvudet.'
Jag frågar om Ricky Gervais, i vars sitcom, The Office, Crook spelade Gareth Keenan från 2001–2003, och som också medverkade i Muppets Most Wanted, och jag är förvånad över svaret. 'Ah, vet du vad, jag har inte sett honom sedan dess, som närmar sig ett decennium sedan. Jag har ärligt talat ingen aning om han har sett detektorister.'
Mackenzie Crook, sittande, som Gareth Keenan, med Ricky Gervais (David Brent), Martin Freeman (Tim Canterbury) och Lucy Davis (Dawn Tinsley) i den brittiska versionen av The Office
Men tillbaka till Detectorists Christmas Special, där vi kommer ikapp Andy, Lance och Danebury Metal Detecting Club, fem år senare. Förmögenheten vi såg dem upptäcka har gått någon annanstans, och en kil drivs mellan paret om hur man ska utforska ett nytt tillstånd att upptäcka på jordbruksmark.
'Jag älskar karaktärerna så mycket och det är smärtsamt att försätta dem i alla hemska situationer', säger Crook, 'men du måste ha någon form av fara för dramat. Och de har alltid haft det här lite bräckliga förhållandet och nödgat varandra. De kommer till hobbyn från lite olika vinklar.'
Skådespelarna är säkra de har har aldrig fallit ur, även om Jones tillägger, 'Han är normalt så otroligt tillmötesgående och han har alltid ungefär 200 procent fler saker på gång i huvudet än jag. Allt jag behöver tänka på är att göra scenen och han måste tänka på att filma den. Jag går liksom... 'Tror du inte att det skulle vara roligt om jag gjorde det här...?' men ett par gånger har jag fått känslan av att jag kanske bara har frågat en gång för ofta!'
Crook, som metallupptäcker på fritiden, håller fram sitt favoritfynd hittills från 300-talet mot datorskärmen: 'Det är en bit romersk guld som jag hittade på en gård där vi filmade den tredje serien – jag har inte Jag vet inte om det är ett hänge eller ett örhänge – men det är ganska skrynkligt. Den förklarades som skatt men inga museer var intresserade, så jag fick tillbaka den. Det värderades till £100, någon motsatte sig och det värderades till £50. Fyndpris, ingen ville ha det!'
Bortsett från hobbyer, är de som sina karaktärer? 'Andy är verkligen en överdriven version, en tråkigare version av mig själv', säger Crook, 'så jag spelar mig själv, på ett sätt.' Jones markerar: 'Han har en låg tillfredsställelseströskel [båda skrattar]. Förmodligen lägre än du!
Och vad beundrar eller ogillar Jones med Lance? 'Jag beundrar hans intelligens, hans lojalitet. Ibland avviker han men ändå tror jag att han är en väldigt bra vän. Jag tror att de båda är hoppfulla människor.
'Lance är högtravande men inte särskilt högtravande. Han är inget stort huvud. Han är lite av en know-all, men det är en egenskap hos klubben: alla är lite av en know-all. Det är vad klubben ska heta, Know-Alls.'
Tidslaget: från vänster, Terry (Gerard Horan), Sheila (Sophie Thompson), Varda (Orion Ben), Louise (Laura Checkley), Lance (Toby Jones), Russell (Pearce Quigley), Andy (Mackenzie Crook) och Hugh (Divian Ladwa)
Detectorists är en så rolig, avkopplande klocka att du föreställer dig att samma sak gäller för filmning. Några fnissar bland skådespelarna? 'Det finns inga stora problem med att likna på inspelningen', säger Crook. 'Jag vet inte om det betyder att mina manus inte är tillräckligt roliga [Jones skrattar].
'Men Pearce Quigley [som spelar Russell] är rolig och närhelst Toby och Pearce träffas, kommer jag att titta över och de kommer båda att bli dubblerade, kippa efter andan, oförmögna att prata...'
'Han är bara en naturligt väldigt, väldigt rolig skådespelare', förklarar Jones. 'Alla bara skrattar av beundran.'
Men hur är det med det offentliga svaret på showen - överraskade det Crook? 'Det gjorde. Det har varit en sorts långsam reaktion, alltid byggd, och folk hittar det fortfarande. Det verkade vara en stor tröst för folk under lockdown, så det började som en kultpublik av förmodligen främst metalldetektorister och nu verkar det ha en stor gammal fanbas.'
'Det som verkligen är intressant är när du åker iväg på semester', tillägger Jones. 'Jag var på TGV i Frankrike och den här killen sa 'Välkommen till vårt land' och jag sa 'Tack så mycket' och han sa: 'Detektorister!' [mimar tummen upp]. Jag antog att den kanske skulle visas i Europa men flera personer kom fram till mig i Frankrike och sa att de absolut älskade showen. Jag tror att det har nått internationellt.'
jag föreslå att det finns mycket snällhet i programmet...' Ja, tack och det är medvetet', svarar Crook, 'för jag tror nästan att det är en superkraft. Vänlighet är underskattat. Om folk var snällare i allmänhet skulle världen vara en bättre plats.'
I det nya avsnittet får vi veta att Andy och Becky (Rachael Stirling) har förlorat Beckys mamma, Veronica. Hon spelades i showen av Stirlings mamma Diana Rigg, som dog 2020, och en gripande scen där Becky gör inventering känns helt verklig.
'Det var viktigt för mig och det var viktigt för Rachael att åtminstone erkänna det. Hon skådespelare, uppenbarligen, men jag kunde säga att hon var väldigt upprörd på samma gång, så jag visste att jag hade fått det på den första tagningen och jag fick henne inte att göra det igen... De har haft ett tufft år , Andy och Becky, av det och andra skäl, och när vi går med dem är de på väg ut ur den tuffa perioden.'
Andy med sin fru Becky (Rachael Stirling) 2017, när de precis hade köpt en stuga på auktion
Föreställningens rika blandning av personliga dramer och intriger från antiken har en bred dragningskraft bland de stora och de goda. Gräver efter Storbritannien-värden Alice Roberts gör en kort roll i Christmas Detectorists – men finns det andra kända fans? 'Jag fick ett meddelande från Anthony Hopkins, som älskar vår show', säger Jones... 'Stewart Lee skrev ett riktigt härligt mejl', tillägger Crook.
Hur är det med Harrison Ford? 'Jag skulle inte bli förvånad', säger Jones, 'han kan bara inte sluta med arkeologin.'
Det är intressant att lära sig att showen inte alltid var tänkt som en avslappnad, solkysst vandring genom landsbygden. 'Jag tror inte att jag ville att det skulle vara den här typen av lugn tonic som det har visat sig vara', fortsätter Crook. 'Jag hittade några mycket tidiga anteckningar som jag hade skrivit, långt innan jag ens började skriva manus – metalldetektering i den verkliga världen sker på hösten och vintern när det inte finns några skördar på fälten, så det är en dystrare, kallare hobby – och på dessa originalsidor av dialog var det ett slags dystert drama antar jag.
'När vi kom för att filma piloten var det den varmaste dagen på året, och vi insåg att vi skulle sakna ett trick om vi inte gjorde det på sommaren.'
Det visade sig vara ett mästerverk. Showen innehåller fantastiska fotografier av fält och träd och insekter – men då är världen omkring oss helt klart viktig för Crook: En av mina främsta passioner är naturvärlden och miljöfrågor, och om det får människor att uppskatta landsbygden så är det bra sak.
'Det var samma sak med Worzel Gummidge. I och med att jag kunde driva miljöbudskapet lite längre för det var typ vad det handlade om. Men ja, om jag bara kan visa några trevliga bilder av den engelska landsbygden, det är en bonus.
Sammankopplat med Detectorists subtila eko-budskap är seriens smarta temalåt av Johnny Flynn. Hade Crook någon input till det? 'Jag lyssnade på hans musik medan jag skrev den och det fanns ett spår som heter Lost and Found, som jag tyckte var riktigt passande. Jag ville använda det och sedan upptäckte vi att det var väldigt dyrt att använda tidigare publicerad musik, så han föreslog att han skulle komponera en temalåt.
'Jag berättade i princip för [Flynn] konceptet med showen. Två dagar senare kom han tillbaka, han lämnade ett röstmeddelande på min telefon med den här låten perfekt formad och med texten från skattens underjordiska synvinkel som ropade till detektoristerna. Jag trodde att det var ett geniverk, det gör jag fortfarande.
'Det förvånar mig fortfarande vad musiker kan göra eftersom jag inte är musiker själv, och det verkar som alkemi för mig. Han och Dan Michaelson har komponerat ett gäng nya låtar för detta nya avsnitt också.'
Musikerns konst kan ha gäckat Crook men hans projekt talar om många talanger. Som hans böcker för barn bevisar, är han också en skicklig konstnär. I fjolårets Radio Times Julnummer han delade med sig av en utsökt rekvisita han hade gjort för Worzel Gummidge. Men Crook avvisar varje antydan om att han är någon slags polymat: 'Om du vill ha en lista över saker jag inte kan göra, kommer min fru att berätta för dig...' [Jones skrattar åt detta]
Sidor från Worzel Gummidges journal, en noggrann rekvisita som skapats av Mackenzie Crook för hans BBC-anpassning av Worzel Gummidge. Foto av Gary Moyes för
blodfläckar skjorta
Så förutom varandra, vad mer får skådespelarna att skratta? På tv till exempel? 'Brymma din entusiasm', svarar Jones. 'Jag brukar titta på det igen. Och jag tycker att Asim Chaudhry är riktigt rolig.'
'Charlie och Daisy May Cooper,' markerar Crook. 'Stath Lets Flats, Harry Enfields sak han just har gjort om 100 år av BBC är ett fantastiskt stycke - The Love Box in Your Living Room. Det är så tätt med gags, jag måste titta på det igen för att fånga upp dem.'
Och vad händer härnäst för dem båda? Jones: 'En Sam Mendes-film, en sak på Netflix som heter The Pale Blue Eye och Indy.' Crook: 'Frustrerande nog har jag två projekt som jag är väldigt exalterad över men inget av dem är grönt ännu så jag kan inte riktigt prata om dem. En är en historisk film som jag hoppas kunna regissera och en är något jag skriver.'
Men efter att nu ha väckt vår aptit på fler detektorister efter denna engångsföreteelse, kommer den någonsin att återvända? 'Jag kommer att ge samma svar som jag gav i slutet av den tredje serien: förmodligen inte', säger Crook. Punkt punkt punkt? 'Jag antar att prick prick prick... Jag menar vart kan du gå efter det här?' Jones hjälper honom: 'Filmer ... en franchise ...' Crook värmer till temat: 'Vi pratade alltid om liveshowen på stadion [skratt från båda].'
Som programmet de tycker om att göra så mycket går att bevisa, rikedom tar många former. Och om vad som utgör verklig skatt, är stjärnorna överens. 'Familjen har varit en sorts skatt', säger Jones, 'i den meningen att den är en otroligt stabiliserande kraft för det goda och dämpar den typ av galenskap som mitt jobb har... Det och att få riktigt bra betalt!'
'Mina barn är fantastiska mig som de har gjort under de senaste 19 åren', tillägger Crook. 'De är båda tonåringar och bara fulla av idéer och kreativitet. Min son går på filmskola och är med i ett par band. Han har hittat sin stam och han har blivit en man... det är fantastiskt för mig varje dag.'
Detektorister är på annandag jul (måndagen den 26 december) klockan 21 på BBC Two. Säsong 1–3 är igång BBC iPlayer .
Om du letar efter något att titta på, kolla in vår TV-guide och streamingguide eller besök vår dedikerade Drama-hub.
Det senaste numret av tidningen är till försäljning nu - prenumerera nu . För mer från TV:ns största stjärnor, lyssna på Radio Times View From My Sofa-podcast.