Doctor Who – War of the Sontarans recension: Potatishuvudena är fortfarande SpudUL som inte SpudULoate och mycket av denna timmeslånga konflikt faller platt

Denna tävling är nu avslutad

Deras stridsrop kan vara Sontar-ha! men det här är mer Sontar-va! - än sen då!? Det andra avsnittet, eller snarare kapitel två av Flux, har potential. Sontarans en masse. Sontarans med en robust, tweakad design. Sontaraner som skymtar över Liverpool Docks och slåss i Krimkriget. Sontaraner som hävdar jorden som en utpost (som Linx en gång gjorde i The Time Warrior) och invaderar tiden (som de gjorde i, eh, The Invasion of Time). Sontarans spelade av knäppa skådespelare: Dan Starkey (i sådana roller sedan 2008) och Jonathan Watson, som jag älskade i BBC-komedierna Bob Servant Independent och Two Doors Down.

Trots allt det är mycket av denna timslånga konflikt klappad och platt. För mycket stridsvåfflor och inte tillräckligt med action. Kriget som utlovas av titeln är en blixt i pannan, även om de korta CGI-flygbilderna är bra gjorda. Jag förväntar mig inte grafisk massaker och skrikande ångest vid tetid, men det här kriget är anemiskt. Det har i stort sett redan hänt eller sker utanför skärmen. Sontaranerna, bland Doctor Whos mest sadistiska fiender, har blivit komiska grymtningar, usla skott och omintetgörs lätt. Potatishuvudena är fortfarande SpudUL som inte SpudULoate.

Kapitel två löper 10 minuter längre än det första och det som följer och är, när det är som bäst, spännande utan att för ett ögonblick stiga till nivåer av spänning. Spännande, det vill säga om du har tålamodet att följa vart detta utdragna garn långsamt leder.

För att hantera dina e-postinställningar, klicka här.

Det börjar dock bra. Doktorn (Jodie Whittaker) kommer till i en svart-vit ödemark, ser ett mardrömslikt krokigt hus på himlen . Hon har återförenats med Yaz (Mandip Gill) och Dan (John Bishop) på det likbeströdda slagfältet i Sebastopol, där de snart träffar en mirakulöst orubblig Mary Seacole (Sara Powell). En sontaransk befälhavare klumpar sig genom dimma på en häst. Yaz och Dan susar ut i tiden i ett blått dis, och doktorn kan inte hitta någon dörr till hennes polisbox.

Snart har hon en av sina långlivade sammandrabbningar med en militär nitwit, som till sin avsky (som hennes för länge sedan kompis Brigadier) så småningom spränger inkräktarna i luften. Hon förvandlar också ännu en historisk figur till en ersatzkamrat. Bra att det är Mary Seacole när det så lätt kunde ha varit Florence Nightingale. Och praktiskt att fru Seacole har så få sårade att ta hand om, hon kan stå och tjata och agera som en observationsscout över natten för doktorinnan.

Passande nog gör hjältarna det anständiga och utnyttjar Sontarans svagheter i båda tidszonerna. Vi får höra att det har skett en tidsmässig implosion, men betyder det att på 1850-talet skriver Empire of Sontar inte längre över Ryssland och Kina, och att deras styrkor för närvarande inte längre finns över hela planeten? Oklar.

På andra håll, eller för att vara exakt i Temple of Atropos på en planet som heter Time, möter Yaz och Vinder prissydda svävande ljus (liknande Megara i The Stones of Blood). De leds in i Mouriernas domän, varelser som håller tid i detta universum tillsammans. Om du säger det så. Trevligt av dem att göra det. Roligt att vi aldrig hört talas om dem förut. Vinder har ännu inte gjort något stort intryck. Inget fel på Jacob Anderson som presterar bra, men jag kan inte vara ensam om att misstänka att den här rollen ursprungligen var avsedd att vara en stjärnklar återkomst för kapten Jack (hårt uppsatt i den senaste serien och nyårsspecialen) men skrevs hastigt om när John Barrowman visade sig vara otillgänglig.

När Sontar-scenarierna sjunker är det en lättnad när Chris Chibnall sätter tillbaka sina nypräglade utomjordingar på schackbrädet. Jag hade nästan glömt dem. Doggy Karvanista (Craige Els) – eller Bungle-from-Bolton som jag nu tänker på honom – nosar fortfarande efter Dan, och deras band som utvecklas, trots initial antipati, är underhållande. Jag är också ganska tagen av olycksbådande syskon Swarm and Azure – utmärkta masker/smink och läckra framträdanden från Sam Spruell och Rochenda Sandall som swishy djävlar precis på kanten av lägret.

Sammantaget njuter jag av att Doctor Who återvänder till serieformatet med spända cliffhangers. Varje avsnitt av Flux erbjuder två. Det finns en nästan hängare före titelsekvensen, vilket skulle fungera bättre med den där Peeaaowwhh! musikalisk sting, istället för en dämpad segue in i den sladdriga aktuella versionen av temalåten. Den avslutande cliffhangern berövas också effekt när, ögonblick senare, the Next Time trailer avslöjar hjältarna vid liv i en helt annan miljö.

• Få med dig alla Jodie Whittakers äventyr i TV cm Doctor Who Story Guide

Lyssna på det nya avsnittet av TV cm Doctor Who-podden:

Läs mer om Doctor Who:

• Doctor Who: War of the Sontarans 12 största frågor
• Doctor Who's War of the Sontarans nickade till en klassisk Jon Pertwee-serie
• Doctor Who: Flux avslöjar titeln på avsnitt 4 med Weeping Angels
• Ska Doctor Who's Mandip Gill och John Bishop stanna kvar efter att Jodie Whittaker har lämnat?

Doctor Who fortsätter på BBC One på söndagar. För mer, kolla in vår dedikerade Sci-Fi-sida eller vår fullständiga TV-guide.