Det är den mest underbara tiden på året.
BBC
Ursprunget till en festlig tradition: en enkel tvåhandsman mellan EastEnders Angie Watts (Anita Dobson) och hennes man, Den Watts (Leslie Grantham). Det här, min söta, mumlade Den, är ett brev från min advokat, som berättar att din man har lämnat in en ansökan om skilsmässa.
God jul, Ange, ekade i generationer. Därmed blev de festliga East End-halvgudar. Det uppskattas att mer än 30 miljoner människor såg Dirty Den tjäna sin fru med skilsmässapapper på juldagen i ett nu ikoniskt avsnitt.
Det hävdas ofta att tvålar har ett utsökt obefintligt grepp om verkligheten. Ändå, i sin kärna, har tvålar alltid varit beroende av och väckt mänskliga kontakter eftersom dessa karaktärer är hämtade från livet - vi får fortfarande höra mänskliga historier.
Dirty Den som serverar sin fru skilsmässa papper på juldagen är en jämförelsevis liten uppenbarelse, men det är ritningen för alla som kom efter.
Det finns fortfarande en mysighet, en hemlighet i det – greppet om verkligheten kan bli allt lindrigare, men dessa människor intar fortfarande en unik position inom det allmänna medvetandet. Karaktärerna på skärmen delar vårt festliga schema, presenter, julbord och TV. Även om de avviker en aning: presenter, julbord, knäppa din ärkefiende med en byst av drottning Victoria och, om tiden tillåter, samlas runt TV:n.
Som barn underströk jag vad jag ville se på festlig upplaga av med klumpiga, knubbiga fingrar, knappt förstående ord men kan känna igen fotografier av tvålkaraktärer – och den personliga kopplingen finns fortfarande.
Valet har vuxit – och tvålar har utvecklats. Dessa specialerbjudanden faktureras oftare som evenemang. Det är en övergångsrit att ha ett bildande jultvålminne, som att se Emmerdale-favoriten Tricia Dingle (Sheree Murphy) krossas i skräpet när stormen drabbade The Woolpack.
Men få kunde glömma julen som utspelade sig när Brannings samlades för att titta på Bradley Brannings (Charlie Clements) och Stacey Slaters (Lacey Turner) bröllopsvideo i EastEnders. En familj splittras i detalj när brudgummens pappa drar upp blixtlåset på brudens brudklänning.
Tanya (Jo Joyner) och Max (Jake Wood) i EastEndersBBC
Det tilltalar vår önskan att uppleva TV kollektivt – även när sociala medier har ersatt den mytomspunna vattenkylaren. Eller kanske det försäkrar oss att få har en perfekt jul.
När allt kommer omkring är det inte jul utan en familjespott, som det mest ikoniska skriket i brittisk tvålhistoria förmedlar, du är inte min muvva! Vem illustrerar den sanningen bättre än de mest kända familjerna i vårt land? Dingledynastin, Mitchell Empire, House of Barlow.
Vi förhåller oss till tvål eftersom det ger det där sällsynta. Lite ärlighet angående vad det är att vara en arbetarfamilj, en arbetarklassgemenskap och en arbetarklasskvinna. Brittiska arbetarklasskvinnor är så ofta gömda; när de är synliga sätts de på och slits ner.
Tvål låter oss få en uppskov, särskilt vid jul när vi får se det brittiska livet. Din mormor kanske bodde på Coronation Street nr 1, på Albert Square, eller var full i The Rovers när Hilda Ogden (Jean Alexander) ledde stamgästerna som sjöng Silent Night, eller var där när Peggy Mitchell (Barbara Windsor) bar sina mest glamorösa kläder .
Var och en var en guldålder för sina tittare, som fångade ett ögonblick i tiden, deras generation, och det fortsätter att ge enkel, tröstande nostalgi.
Men tvålar har också anammat det overkliga. Emmerdale har gett en nyskapande återberättelse av en julsång. Avsnittet kretsade kring Robert Sugden (Ryan Hawley) som drömde efter en olycka – hans moraliska guide? Val Pollard (Charlie Hardwick), insvept i vit päls, med en cigaretthållare, utan ansträngning försedd med en spetsslöja.
Och hur är det med den romantiska? Vem kan låta bli att påminna om två ikoners bröllop: Kat Slater (Jessie Wallace) och Alfie Moon (Shane Richie). Paret gifte sig på Queen Vic innan de strömmade ut på gatorna för att se den konstgjorda snön.
När allt kommer omkring, för det sista stycket av festlig värme och katarsis, ännu en julkliché: i slutet av avsnittet samlas alla samtidigt på den centrala punkten utanför. Ofta medan det snöar och efter att ha lagt sina äktenskapliga eller mordiska avsikter åt sidan, är de på ett festligt humör och dansar och sjunger till Slade eller Wham!. Allt är rätt med världen tills snön smälter och kroppen avslöjas i det kalla Annandagens ljus.
Det finns en viktig plats för de traditionella festtvålarna om de är skrivna för – och ses av – människor som bryr sig om karaktärerna och deras berättelser. Det erbjuder oss en plats vi känner väl, människor vi växte upp med och en gemenskap eftersom den representerar våra liv bara lite. Tittarna kanske fortfarande bor på Coronation Street nr 1 eller på Albert Square, och det finns en tröst i den lilla personliga kopplingen som finns kvar, även om det bara är en gång om året – det finns ingen bättre tid att återvända än julen.
Läs mer:
- 11 EastEnders Christmas 2022-spoilers: Utgångar, lögner och manipulationer när Jada återvänder
- 11 Coronation Street Jul- och nyårsspoilers: Bröllopsklockor och olycksbådande motiv
- 10 Emmerdale jul- och nyårsspoilers: En ny Dingle skapar problem
Besök vårt dedikerade tvålnav för alla de senaste nyheterna, intervjuerna och spoilers. Om du letar efter mer att titta på, kolla in vår TV-guide eller streamingguide.
Julens dubbelnummer av tidningen är ute nu – prenumerera nu . För mer från de största stjärnorna i TV, lyssna på Radio Times View From My Sofa podcast .