Apple TV+-serien blåser nytt liv i det ofta missförstådda länet.
Apple TV+
Frisk från baksidan av en mängd unik, original programmering inklusive Severance, Pachinko och Ryta , Apple TV+ gör sin debut i sfären av historiskt perioddrama med The Essex Serpent.
Anpassad från Sarah Perrys 2016 roman med samma namn , berättelsen kartlägger historien om den nya änkan Cora Seaborne (Claire Danes), som rycker upp sitt liv i London och beger sig till Essex kust efter att ha hört rykten om en mytisk orm som förgriper sig på ett lokalsamhälle.
Dess kreativa team, med regissören Clio Barnard i spetsen, dissekerar tvisten mellan vetenskap och religion mot en melankolisk, ångestfylld bakgrund. Men medan den titulära reptilen och karaktärsrelationerna utan tvekan är huvudhändelsen, bringar serien också något annat i fokus: grevskapet Essex, närmare bestämt hur TV-landskapet i stort sett har misslyckats med att kapsla in dess många lager.
TV-arvet från Essex
The Only Way Is Essex cast.ITV2
888 ängel betydelse
Genom mainstream-tv har Essex och dess infödda avbildats som karikatyrer, med en autentisk återgivning ofta ingenstans att hitta. Men medan den populära 2010-serien The Only Way Is Essex, med sina vajazzles och falska solbränna, delvis är skyldiga, kan byggstenarna för det som har kommit att definiera regionen spåras tillbaka 30 år tidigare.
1980-tals succé Fåglar av en fjäder , som återupplivades 2014 var för många utomstående deras första möte med länet. Som ett resultat är dess högljudda karaktärer och kitschglamouren hos dess invånare i Chigwell hur Essex till stor del har kommit att tänkas på den nationella scenen. Spola framåt till det nya millenniet och lite har förändrats, med Gavin & Stacey , White Gold och The Wright Way som alla producerar liknande varianter av denna stereotyp.
Det har funnits några tecken på en positiv förändring på senare tid, med 2020 miniserier White House Farm och The Third Day som visar upp nya sätt att utforska känslor och plats. Men Emily Watsons gälla matriark Mrs Martin i den sistnämnda fortsatte att ringa in i duvhålet som länge har plågat Essex och hindrat det från att flytta nålen.
En rik historia
Resterna av det sydöstra tornet av Hadleigh Castle som har utsikt över Essex-myrarna och Themsens mynning.Loop Images / Getty
Vad TV också till stor del har utelämnat är bredden i länets historia. Det går inte att förneka att det publiken har sett och fortsätter att se är en integrerad del av Essex kultur, men flera saker kan vara sanna samtidigt och The Essex Serpent erbjuder ett unikt perspektiv för att motverka dess stela status. Den visar inte bara exakt hur det viktorianska Essex skulle ha sett ut – när händer det någonsin? – serien tar också ett nyanserat förhållningssätt till känslor, okunskap och förståelse.
Filmad till stor del i staden Maldon, historien om Essex kustlinje, som är oändligt fascinerande, är kriminellt oberättad i populärkulturen. Närliggande Colchester anses vara den äldsta registrerade staden i Storbritannien, med sitt slott centralt i några av de 700 häxprocesser som ägde rum mellan 1560 och 1700 i angränsande Manningtree, Hatfield Peverel och Chelmsford.
Maldon har också genomlidit sin beskärda del av vikingainvasioner och sachsiska strider mot bakgrund av de mystiska myrarna och Osea Island, späckad med kustfossiler som talar till förr. Genom att svara på vad som kan göra det fiktiva samhället Aldwinter så strikt i sin gudfruktiga övertygelse, kanaliserar The Essex Serpent lokalhistoria för att bevisa att det verkligen kan finnas mer än vad man kan se.
Andas in ny luft
Claire Danes (Cora Seaborne).Apple TV+
För dem som bara någonsin har besökt Essex genom sin TV-skärm är detta drama en frisk fläkt. Författaren Anna Symon och regissören har framgångsrikt utnyttjat andan av Chelmsford-födde Perrys berättande för att skissera länets lantliga skönhet – en egenskap som ofta kastas åt sidan och som sådan är ett mysterium för dem som inte har trampat sin fot i regionen .
Barnard lägger ner mycket tid på att fånga mysteriet med myrarna – samtidigt vackra och dystra – som hon gör i sin Bradford-baserade romans Ali & Ava, som ytterligare genomsyrar serien med ett djup och en ensamhet som inte vanligtvis finns i de redan existerande skildringarna av Essex. . Det förstärks ytterligare av kopplingen mellan Seaborne och den lokala kyrkoherden Will Ransome (Tom Hiddleston), som har kontrasterande trossystem i frågan.
Att sätta en berättelse i den viktorianska eran och använda den för att ta upp funderingar om vetenskap och religion är inget nytt, och ändå har The Essex Serpent, samtidigt som den lutar sig åt vidskepelse, myter och småsinnet hos vissa lokalbefolkning, en modern känsla. Även om den oförutsägbara Cora är från London, är det Will som förblir öppensinnad, trots vad han har ställts inför, och motverkar löpande band av snåla, fördummade stereotyper som vi huvudsakligen har matats med.
Det har tagit alldeles för lång tid men äntligen finns det ett nytt – och desperat behövligt – tillägg till vecket. Essex kan vara vad som helst och allt det vill.
The Essex Serpent har premiär på Apple TV+ fredagen den 13 maj 2022 – registrera dig för Apple TV+ här . Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide för att se vad som händer ikväll.
Det senaste numret av är till rea nu – prenumerera nu för att få varje nummer levererat till din dörr. För mer från de största stjärnorna i TV, l lyssna på Radio Times podcast med Jane Garvey.