Harry Potter-skådespelaren pratar också om att hon misstog sin OBE för en parkeringsbot och hur maken Damian Lewis övertygade henne att gå med i hennes nya ITV-drama
Helen McCrory anländer till puben i norra London där vi har kommit överens om att träffas iförd rutiga byxor och en platt keps för att hålla solen borta från hennes ansikte. Hon talar snabbt som om hon kämpar för att matcha takten i sina egna tankar. Hela intrycket är som en energisk viktoriansk sotare eller en extra från Oliver Twist.
Först känner jag inte ens igen henne. Men sedan har hon alltid varit en kameleont, en skådespelerska som är kapabel till förvandlingsprestationer. Vid 48 år är hennes CV ett bevis på hennes utbud: hon var Narcissa Malfoy i Harry Potter-filmerna, Medea på scen och är på väg att återuppta sin roll som faster Polly i Peaky Blinders (kepsen hon har på sig lånades faktiskt från uppsättningen).
kläder som får dig att se äldre ut
Hennes senaste inkarnation är huvudrollen i ITV:s nya politiska thriller, Fearless, skriven av Homeland-författaren Patrick Harbinson. McCrory spelar Emma Banville, en kampanjadvokat som kämpar för att befria en man som hon tror felaktigt dömts för att ha dödat en skolflicka.
RT: Vad lockade dig till rollen?
HM: Patrick tog kontakt med mig och sa: Vi har skrivit något till dig. Och jag läste den.
Jag älskade det faktum att man kunde säga att han hade skrivit i Amerika så länge. Det äter bara handling, som de amerikanska dramerna gör: handlingen är kung och du dödar en handling på 60 minuter som i brittisk drama ofta skulle ta sex timmar att göra.
Och jag gillar verkligen Emma. Jag gillar det faktum att hon bryr sig om andra saker mer än sig själv. Och i en sådan narcissistisk kultur är det verkligen trevligt att läsa en karaktär som faktiskt sätter andra saker framför sig.
Emma har inga barn och man får en känsla av att hon har ägnat sig så mycket åt sitt arbete att hon inte har hittat rätt tid för moderskap.
Var det en viktig del av hennes karaktär?
Jag gillade att Patrick skrev henne som person snarare än nödvändigtvis som kvinna. Genom serien vill hon adoptera ett barn och det finns en sårbarhet där. Jag vet från vänner till mig att det är väldigt svårt att få barn senare i livet.
Jag tror att vi alla är pionjärer som kvinnor nu eftersom det inte finns någon plan. Min generation – vi fick inte riktigt höra att du kunde få allt. Och självklart kan du inte.
Emma offrade saker på grund av vem hon är och vad hon vill göra, och det är hennes personliga liv, och jag vet att det är sant för många kvinnor. Många riktigt bra författare, producenter, regissörer, skådespelare som jag har jobbat med – de går hem ensamma.
Men du verkar ha klarat det. Du fick dina barn [Manon, tio och Gulliver, nio, med skådespelaren Damian Lewis] i slutet av 30-talet när du väl etablerat dig som skådespelare. Var det ett medvetet beslut?
Nej, det var det inte. Jag växte upp i Afrika [McCrorys pappa var diplomat och hon bodde i Nigeria, Kamerun och Zanzibar] och jag var väldigt utan inflytande från reklam eller att bli tillsagd vad en tjej borde vara eller vad jag borde sträva efter att vara. Jag hade egentligen aldrig de där bilderna av att vara mamman eller frun.
McCrory med maken Damian Lewis vid 2013 års Olivier Awards
Naturligtvis vill alla i livet ha någon att älska och bli älskad av, men jag tror att jag alltid bara var uppslukad och engagerad i jobbet. Och nej, timingen var ren slump, ren slump, det är det alltid, eller hur? Det är det som är så hemskt.
Du blev kär i Damian när ni båda medverkade i en pjäs på Almeida i London 2003. Var det kärlek vid första ögonkastet?
Han fick mig bara att skratta mycket. Och gör det fortfarande.
Hur var det att se hans framgång i den amerikanska serien Homeland and Billions? Tror folk att han är amerikan nu?
Ja, de är så förvirrade att han inte är det. Vi blir stoppade i New York och han säger [engelsk accent] Tack så mycket. Och ärligt talat, de ser ut som om du spydde på dem! Jag är så stolt över honom.
hur man öppnar en flaska utan konservöppnare
Som vi vet, bara för att du är begåvad betyder det inte att du kommer att bli framgångsrik. Så jag är verkligen, riktigt stolt över honom och verkligen glad för hans skull. Och han bär den bra.
Är han lika stödjande av dig?
Ja han är. Mycket mer än jag är. Det var han som övertalade mig att göra Fearless. Han sa till mig, du måste göra Fearless. Du måste. Jag påpekade att han skulle vara i Amerika och filma Billions och om tio år har jag alltid haft barn när han åker iväg och filmar. Men han svarade, ja, jag ska göra det. Det är klart jag kan.
Helen McCrory som Emma Banville och Jonathan Forbes som Dominic i Fearless
Fearless handlar om intrång av nationell säkerhet i vår vardag. Är det ett ämne som berör dig?
Nej. För just nu försöker jag inte störta en regering. Vem vet? Imorgon kanske jag är det.
Hur förberedde du dig för rollen som kampanjadvokat?
Jag har faktiskt kapat någon på ett tåg. Jag spelade The Deep Blue Sea på Nationalteatern och jag skulle på repetition en morgon på tunnelbanan och jag hörde den här killen prata iväg och han sa, och en annan sak är att människorättsadvokater ständigt blir felaktiga. Så jag satte mig i öronen på Northern Line och följde sedan efter honom av tåget vid Charing Cross och jag höll på att knäppa det nerför Fleet Street och jag knackade honom på axeln och sa, Ursäkta mig, jag kunde inte låta bli att höra ditt samtal...
Han såg ganska orolig ut när han höll sin väska närmare sig. Och jag sa, jag är en skådespelerska och jag ska spela en människorättsadvokat, vad vet du om det? Killen hette Adam och var en människorättsadvokat... så jag mutade honom med biljetter till National och efter ett tag insåg han att jag inte var galen så vi träffades och pratade några gånger och jag gick ner till Old Bailey att sitta med i en rättegång.
Jag läser också böcker av människor som [advokaten] Gareth Peirce och [advokaten] Michael Mansfield... Och du inser att dessa människor ofta är med sina klienter i två eller tre år, innan de ens kommer till domstol. Människor som Emma Banville tror bara envist inte på någonting förrän de ifrågasätter det själva.
Emma har några talande karaktärsdrag – hon röker roll-ups och kör runt i en extremt misshandlad gammal bil...
släppdatum för kapitel 2 säsong 2
Ja, jag tog in lakritsrullarna för jag ville att hon skulle ha den där gamla skolan. Och bilen – hon orkar inte få en ny... Det är bilen hon köpte när hon lämnade college. Och varför inte? Jag förstår det. Jag har fortfarande samma överdrag på mina barns säng som jag hade när jag var 15. De ser ut som s**t, men de fungerar.
Komikern John Bishop spelar ditt kärleksintresse i Fearless. Hur var det att jobba med honom?
Jag älskar honom. Han är bara helt charmig. Han gjorde den första genomläsningen och Patrick Harbinson var där, och jag tror att vi gjorde avsnitt ett, två och tre vid genomläsningen. Och nästa dag klockan tio, bing! mejlet gick och de hade ytterligare sex scener för honom. Jag menar, han fungerade bara så bra, de ville ha mer av honom.
Du tilldelades en OBE i december. Hur var det?
Jag var riktigt exalterad. Jag fick ett telefonsamtal som sa: Åh hej, det här är si och så, jag undrar bara om... Vi ringer bara för att höra om du kommer att acceptera din ära? Jag sa, Åh, tack, vilken ära? och de gick, din OBE. Den var oöppnad! Jag trodde det var en parkeringsbot.
Tack gode gud att de ringde för man måste säga ja eller nej. Och jag tänkte: Ja, ja! Jag var verkligen överlycklig... jag hade ett riktigt bra år. Jag doktorerade förra året, och jag fick en OBE.
Var kommer din doktorsexamen ifrån?
York. Det var första gången jag någonsin varit på ett universitet. Jag var överväldigad.
Har Damian en OBE också?
Ja. Han har dock ingen doktorsexamen! Vi har gongonger, men inte matchande murbruksskivor.
Fearless är på måndag klockan 21.00 ITV