Det tog lite ansträngning, men Take Thats frontfigur fick äntligen träffa sin idol – och höra den berömda rösten i aktion...
RT
recension av smartstream tv
Stämmde de länge rapporterade ryktena? Var Agnetha Faltskog – 70-talets supertruppsuperstjärna, en av tidernas stora sångare och en fjärdedel av Sveriges största exportvara, Abba – så tillbakadragen att hon inte skulle lämna sin svenska ö? För Gary Barlow var de tidiga tecknen inte uppmuntrande.
Take That-stjärnan och X Factor-domaren hade kallats till Sverige för att skriva en låt till Abbas blonda bomb, nu 63. Hon spelade in sitt första soloalbum med originalmaterial på ett kvarts sekel. Och, som det anstår en fjärdedel av en grupp som har sålt 375 miljoner album, ville hon ha de bästa låtarna kronan kunde köpa.
Men första gången Barlow landade i Stockholm dök inte Agnetha upp för att träffa honom eftersom hon var på semester. Andra gången han ansträngde sig för att resa från London blev han försäkrad om att Agnetha var tillbaka från (en annan) semester. Men, minns 42-åringen, hon mådde inte särskilt bra. Så vid båda tillfällena saknade jag henne.
Men lyckligtvis har sångerskan brutit sin självpåtagna exil för att marknadsföra albumet, helt enkelt kallat A, och har under de senaste månaderna gått från svårfångad poplegend till allestädes närvarande popstjärna. Det är en snörik dag i Stockholm, och här sitter hon framför mig, ödmjuk men gnistrande, balanserad och artig och bjuder mig på kaffe och kaka. Agnetha-från-Abba, i det strålande, lagom skrynkliga köttet.
Jag tänkte att det kanske var för... snobbigt, ler hon, men sedan vande jag mig vid titeln. Och jag tänkte, varför inte? Det är mitt namn, och det är det första A i Abba.
Albumprojektet började efter att hon blev kontaktad av två svenska skribenter/producenter – de hade skrivit låtar med henne i åtanke på spec. Hon var tillräckligt entusiastisk för att pausa sin milda, halvpensionerade regim med hundpromenad på hennes öhem och spendera tid med sina tre barnbarn och återvända till inspelningsstudion.
Det har också blivit skrivet om mig som att jag är väldigt mystisk. Jag försöker varje gång förklara att jag är så normal. Jag är inte Garbo! Jag skulle hellre vara... vem ska jag säga?
Lady Gaga?
Nej! Aldrig! Nej, jag är bara en vanlig svensk kvinna.
Det är hon naturligtvis inte. Till miljontals – och miljontals – fans runt om i världen
världen, hon är Abbas strålande hjärta. Ja, hon delade mikrofonuppgifterna med Anni-Frid Lyndgstad (Frida), deras röster arbetade i utsökt tandem för att levandegöra Benny Anderssons och Björn Ulvaeus ord och musik. Hon var sopran, Frida mezzosopran, och det var därför harmonierna fungerade så bra, förklarar hon. Men det var Agnetha som lyste starkast. Och inte bara på grund av jumpsuites.
Abbas gyllene år började med segern i Brighton vid Eurovision Song Contest 1974 med Waterloo och slutade 1982 med en sändning av Happy New Year live från en studio i Stockholm till London-uppsättningen av Noel Edmonds Late, Late Breakfast Show.
Under den frenetiska tiden turnerade paren i bandet (Agnetha och Björn, Frida och Benny) världen över, splittrades, skrev låtar om det (The Winner Takes It All) och fortsatte att jobba. Agnetha och Björn fick också två barn – 1973 och 1977.
De har bara ställt in två shower. En gång var när Frida var riktigt förkyld. Den andra kom efter en hemsk flygupplevelse. Det var aldrig en olycka, säger Agnetha med en synlig rysning, men det kunde ha varit det. Under en flygning från Boston till New York innebar dåligt väder två misslyckade försök att landa. Piloten landade på tredje gången, med bränslet farligt lågt. Det var hemskt. Jag fick en chock och var fortfarande tvungen att jobba efter det.
Och det tycker jag är det dåliga med det här arbetet, nickar Agentha. Du kan aldrig bli sjuk. Du måste jobba ändå. Du måste kämpa. Men det är samma sak med skådespelare och teatermänniskor – man vill inte ställa in, man vill stanna där hela tiden.
I sin memoarbok från 1997, As I Am: Abba Before & Beyond, skriver Agnetha om dessa shower att de visade en tunn linje mellan extatiskt firande och hot. Med tanke på att hon aldrig tyckt om att uppträda särskilt mycket i första hand – inte ens som solostjärna innan Abba i Sverige – måste det ha varit särskilt ansträngande för den blyga tjejen från den lilla staden Jönköping att spela för tusentals och bli jagad till flygplatser.
Hennes liv efter Abba, särskilt fallet med ett besatt holländskt fan som flyttade nära hennes hem, kan inte ha hjälpt. Är hon tillräckligt nöjd med albumet för att kunna framföra det live?
Nej, jag kan inte! skrattar hon, lätt men samtidigt bestämt. Hon uppträdde nyligen tillsammans med de andra medlemmarna i bandet och spelade in voiceover-bidrag för det nyligen öppnade museet Abba i Stockholm. Och förra månaden gick hon upp på scenen på nattklubben G-A-Y i London och solade sig i publikens extatiska applåder när DJ:n spelade Dancing Queen. Men det verkar vara så långt hon kommer att gå. Det är min svagaste [sak], den levande saken. Och även det faktum att jag är äldre nu, så jag kan inte göra det. Jag vill inte göra folk besvikna.
Så är hon glad att Andersson och Ulvaeus redan offentligt har deklarerat sitt ointresse för en rapporterad lönedag på 1 miljard dollar för en Abba-återförening?
Åh ja! strålar den tyst gnistrande legenden. Vi sa nej för att de ville ha 250 föreställningar eller något, det var otroligt. Ingen chans! Ingen chans, upprepar Agnetha lugnt. Vi hade gjort det.
Till slut mötte Gary Barlow sin hjältinna när hon reste till London förra månaden. Jag var väldigt exalterad över att träffa henne. Men vi filmades samtidigt, konstaterar han snett (filmen kommer att ses i BBC1-dokumentären Agnetha: Abba and After). Så å ena sidan var det lite obehagligt. Men å andra sidan var hon bara en total glädje – så älskvärd och härlig. Så mötet gick jättebra.
Och det slutade med att vi chattade i ungefär en timme till slut. Det var riktigt, riktigt trevligt. Och att höra Agnetha sjunga igen... Barlow förundras, du kan bara inte låta bli att det pirrar i ryggraden av den rösten.
ABBA mot TA DET
Studioalbum
Abba: Åtta (fem nådde nummer ett i Storbritannien)
Ta det: Sex (fem kom till nummer ett i Storbritannien)
Singlar släppta
Abba: 73
Ta det: 30
Storbritannien nummer ett
mel gibson och danny glover
Abba: Nio
Ta det: elva
Storbritanniens bästsäljande album
Abba: Gold: Greatest Hits har sålt 5 100 000 hittills (det näst bästsäljande albumet någonsin i Storbritannien)
Ta det: Progress sålde 2 800 000 exemplar 2011 (det sålde 235 000 exemplar över hela Storbritannien på den första dagen av släppet, vilket gör det till århundradets snabbast sålda rekord)
Konsertdatum spelas runt om i världen
Abba: 112 De två sista föreställningarna av deras Europaturné 1977 var i Albert Hall, där biljettkassan fick 3,5 miljoner biljettförfrågningar – tillräckligt för att fylla lokalen 580 gånger.
Ta det: 289 De sista åtta nätterna av 2011 års Progress Tour på Wembley Stadium satte rekordet för den mest inkomstbringande residencyen (38 miljoner pund).
Se Agnetha: Abba and After tonight 22:35, BBC2