Gavin & Stacey festlig speciell spoilerfri förhandsvisning: Ett jul mirakel

Tävlingen är nu stängd

Jul är alltid den perfekta tiden att återförenas med gamla vänner, men om du inte har kommit på ett tag är det intressant att se hur åren har behandlat dem.

Vissa vänner har flyttat bort och har nya historier att berätta, andra har fallit på svåra tider. Och så finns det de, oavsett hur många jul det har varit sedan du senast såg dem, oavsett hur världen har förändrats, verkar exakt samma, en sprängning från ditt förflutna som det är lätt att glida tillbaka till en atmosfär med.

Och så är det när vi kommer ikapp med Wests och Shipmans i den nya julspecialen Gavin & Stacey, den mycket hypade återkomsten för Ruth Jones och James Cordens juggernaut av en sitcom som senast sändes för nästan ett decennium sedan.

Mot alla odds har Corden och Jones lyckats helt återfå tonen i showen som gjorde dem och deras rollkamrater till stjärnor, och det är en enormt imponerande prestation - även om den bristen på evolution ibland berättar i viktiga ögonblick.

cod ww2 cast

Nästan tio år efter att vi lämnat dem bakom ser den nya specialen att Essex- och Barry Island-klanarna återförenas under högsäsongen, men den här gången (till skillnad från det ursprungliga festavsnittet som sändes 2008) hålls jul i Wales, mycket till oro över Alison Steadmans Pam.

Titulära älskare Gavin & Stacey (Mathew Horne och Joanna Page), nu föräldrar, har tappat något av gnistan från deras förhållande, Bryn (Rob Brydon) är stressad över att laga mat för 13 och som för Smithy och Nessa (Corden och Jones) status ... du måste se för er själva.

Och det är ganska mycket plottet, så långt det går. Det finns inga massiva gimmicks, överraskningsresor utomlands eller förlorade kusiner som dyker upp. Istället bryter Gavin och Stacey som alltid värme och humor från minutiaen av vardagliga relationer och moderna absurditeter, vilket framgår av dess roll av större karaktärer än livet (kommer du ihåg avsnittet nästan helt inramat för att beställa en curry?).

De karaktärerna är tillbaka och gör vad de gör bäst - Bryn fortfarande hopplöst naiv och stressad, Gwen (Melanie Walters) fortfarande förbryllad och förbises, Pam fortfarande över-the-top och Mick (Larry Lamb) fortfarande förbluffad av kaoset omkring honom - och avsnitt hittar till och med utrymme för ett snabbt besök från det giftiga Essex-paret Pete och Dawn (Adrian Scarborough och Julia Davis) i ett enastående mellanrum.

Sammantaget är det förvånande hur mycket detta bara känns ut ... ja, som Gavin & Stacey. På något sätt har du en känsla av att utanför skärmen, utan att vi vet, hundratals avsnitt av Gavin & Stacey har spelat ut för dessa karaktärer, deras liv fortsätter även om de inte ses av oss. Bortsett från några viktiga karaktärsförändringar, kan du lägga denna special bredvid alla tidigare avsnitt och det verkar som en direkt fortsättning - och i denna tid av nedslående TV-omstart och uppföljare är det ganska.

Men kanske, bara kanske, finns det något att säga för lite tillväxt också. När allt kommer omkring, ibland när du kommer ikapp med de gamla oförändrade vännerna vid jul, finns det ett ögonblick, bara en, där du undrar ... verkligen? Gör du fortfarande det där ? Och nostalgiens nyhet försvinner när du undrar om det är en helt bra sak att ha ditt liv fryst, som en fluga i bärnsten.

För Gavin och Stacey karakteriserar detta sig med ett skämt här, en popkulturreferens eller två där som känns som en liten felbedömt, a liten skurrande - stunder som de definitivt skulle ha kommit undan med 2008 men idag sticker ut bland all vanlig värme och kul som serien ger. Återigen, inga spoilers, men du vet nog vad jag pratar om när du ser det.

Ändå är dessa relativt små bråk. För fans är detta Gavin & Stacey-specialen som de har väntat på, med respekt för vad som har kommit tidigare (ja, fisketuren får ett omnämnande) men utan regummering av gammal mark, eller ens täcka samma Yuletide-traditioner som föregående special ( Istället är pubturen före jul, carolling och några andra oanvända aktiviteter riffade på).

Trots att de bodde på olika kontinenter och hade hektiska scheman, har Corden och Jones gjort något otroligt och lyckats få Gavin och Stacey tillbaka till livet för ett sista julmirakel.

Och baserat på det där slut, det kanske inte är vår sista resa ner Barry trots allt ...

Gavin & Stacey sänds kl 20:30 på juldagen (onsdagen den 25 december) på BBC One