Spöken stjärna Ben Willbond om sprit och komiska kamratskap i BBC -serier

Denna tävling är nu stängd

Den övernaturliga sitcom Spöken var en omedelbar hit när den sändes första gången i april 2019 och har i genomsnitt varit fem miljoner tittare sedan dess. Med den senaste utflykten som just avslutats på BBC One och alla tre serier som nu finns som DVD-box och på BBC iPlayer, verkade det som ett lämpligt ögonblick för Radio Times att diskutera historien hittills med Ben Willbond, som spelar nedknappad men välmenande kapten.

Teamet Horrible Histories som skriver och spelar i Ghosts måste vara nöjda med hur showen har omfamnats av allmänheten?Ja, det är vi verkligen. Det är alltid nervöst när du startar en ny show. Egentligen är det första du känner dig otroligt lyckligt lottad som kan få showen igång i första hand. Jag pratade med de andra när vi lanserade serie ett och Jim [Howick] var som, jag sov inte alls! Du lever alltid i rädsla för att människor absolut hatar det.

Trots oro visade Ghosts sig vara en hit hos tittarna, blandningen av roligt och rörligt var en kraftfull. Ja jag tror det, det kommer bara från oss som ett lag. Det hjälper verkligen med rösten eller tonen i serien. Publiken reagerar uppenbarligen på karaktärerna och ju mer verkliga och känslomässiga du kan göra dem desto bättre blir kontakten med publiken. Du förväntar dig det från ett ut-och-ut-drama, men jag tror att det borde vara i komedi också ... Det är en ganska svår balans att hitta eftersom du naturligtvis är märkt som en sitcom så att folk kommer till det: jag skrattar då! '

För dem som på något sätt har missat showen följer Ghosts olyckorna med Alison och Mike, ett sympatiskt ungt par som ärver Button House, en enorm men förfallen herrgård som de planerar att förvandla till ett lyxhotell. Men en nära dödsupplevelse gör det då möjligt för Alison att se skräck från alla århundraden som ockuperar huset.

Alison (Charlotte Ritchie) och Mike (Kiell Smith-Bynoe), nedan, hemsöks av, från vänster, Robin (Laurence Rickard), Mary (Katy Wix), Thomas (Mathew Baynton), Kitty (Lolly Adefope), kaptenen ( Ben Willbond), Pat (Jim Howick), Fanny (Martha Howe-Douglas) och Julian (Simon Farnaby)

För den mer mogna tittaren påminner Ghosts om 70-tals barns tv-favoriter som Rentaghost och The Ghosts of Motley Hall-går längre tillbaka, till och med det underbara sena 60-talets privata ögondrama Randall och Hopkirk (Död). Jag påminns också om Dick Lester Musketeer -filmerna, där det ofta var lämpligt att titta på och lyssna på vad som hände i bakgrunden, och fantastiska bortkastande fläckar florerade.

Det är en lojal publik som har tyckt om föreställningen, men hur har Ghosts en sådan tvärgenerationell dragningskraft? Vi är alla mer eller mindre den generation som växte upp och tittade på serier innan saker blev märkta - när BBC började ha fler kanaler och fler alternativ, då lanserade Channel 4 sin komedi. Vi kom alla in i branschen vid den tiden men innan dess var komedi bara komedi.

Jag skulle titta på i stort sett allt annat än Blackadder var på klockan nio på natten och vi skulle alla titta på det ... Det är platsen det kommer ifrån. Om du kan vädja till alla bara genom att göra det till en komedi, göra det tillgängligt, är det tonen vi har försökt slå till från början.

Alison och Mike blir båda hjälpta och försvårade i sina veckotagningar av Button Houses eteriska medborgare

när gick joe exotic i fängelse

Ändå, innan klockan 20.30 var hemma, började Ghosts i en plats efter vattendelaren. Var det en obekväm passform?Jag tror det, jag kan inte komma ihåg beslutsfattandet runt det, det var bara, låt oss testa vattnet och även innehållet. Det finns några slags Eeugh! bitar i den, Pats död är en av dem!

Vi var inte säkra och kanalen var inte helt säker - vi pratade om det och vi kom överens om att komma tidigare. Det var inte ett problem, alla kände sig väldigt bekväma med det eftersom vi visste att familjer tittade på det ändå. Naturligtvis är det bra. När saker går ut för första gången måste du liksom doppa in tåen och ingen är helt säker om du inte har något som är helt svärt och vuxetema. Men vi ville inte att det skulle vara tidigare [än det är nu].

Willbonds egna två söner ärhar precis börjat få lite intresse för det, efter att ha vuxit upp med skolkompisar och frågade om hans pappa är med i hemska historier. Idet är lysande när hela skolan kommer över det och det bara blir en riktigt fotgängare!

Klicka här för att hantera dina e -postinställningar.

Och så till karaktären av kaptenen själv - en disciplinär arméofficer som tjänstgjorde på Button House när det användes som ett militärt huvudkontor under andra världskriget. Baserade Willbond honom på någon speciell?

Jag hade en mycket udda barndom genom att jag gick på internatskola och det var en mycket militär etablering, inte vid namn men det var väldigt militärt. Det var vad jag växte upp med och jag var omgiven av människor som honom. Mitt sätt att hantera det, antar jag, var att skapa en karaktär som var älskvärd och missförstådd men också helt absurd i sin tro på att allt måste regimenteras och 'bara så'.

När vi kom med showen bestämde vi oss relativt tidigt för att vi skulle välja en karaktär ... vi började alla kasta varandra ... ”Tänk om han var en andra världskrigets kapten, pratar ett bra spel men är faktiskt helt känslomässigt förvirrad?'

Lagarbete: Kaptenen (Ben Willbond) och scoutledaren Pat (Jim Howick) är inte naturliga följeslagare, men de går samman i serien tre avsnitt där Alison tvingas läger utanför

Ursprungligen var kaptenen en rolig figur, men hans stora hemlighet är viktig när det gäller representation. Vi var riktigt trevande till en början och ville inte att det skulle bli ett skämt som landade fel. Det måste vara känsligt ... vid tidpunkten [1940 -talet], om du var gay var det fortfarande olagligt, vilket bara är extraordinärt. Och sedan när du börjar utnyttja det skapar det en riktigt intressant bas för en karaktär som lever i en komedi. Och jag är medveten nu om att vi ska gå vidare ...

Alla sex i gruppen är både författare och artister, antingen ensamma eller tillsammans. Är det något Willbond tycker om? Alltmer så. Och jag blir ganska besatt av historia. Jag är mycket lyckligt lottad som får arbeta nära Larry [Laurence Rickard], mestadels för att han är så briljant på skämtstruktur att det bara är vansinnigt. Det är som, 'Hur hittade du ett skämt ur det ?!'

Utflykt: Ghosts -produktionsbesättningen som filmar yttre scener på West Horsley Place, en byggnad i klass I nära Guildford i Surrey som går tillbaka till 1400 -talet

Och tror han på spöken? Det är riktigt svårt. Jag tycker om att det är sant. Jag har läst ett par böcker och det är så enormt intressant. En vän hade en teori om att gamla byggnader har så långa historier att väggarna fortfarande rymmer alla dessa personligheter, vilket jag tyckte var ganska poetiskt. Någon har gett mig en bok om ett livslångt sökande efter jakt på spöken. Du gör något fel mellan att gå Det här är absurt för Det här är ganska coolt, det här är ganska roligt ...

Inspelningen av Ghosts ser ut från slutet av serien blooper-rullar som att det borde vara ett upplopp, men Willbond säger,Vi är så flitiga med manus och logik och all karaktärsmotivation och rörelse att när du kommer att skjuta den är tiden på set så begränsad, särskilt under COVID.

Som sagt, tillägger han, Whatt är trevligt, kommer tillbaka för en tredje serie, är att alla vet vad de gör, det finns ingen perifer nervositet, alla är redo och det inkluderar även besättningen, så misstag tenderar att vara i nuet och bara få varandra att skratta - det beror på hur livlig du känner dig på morgonen!

Det är löjligt, det är inte ens ett jobb. Det krånglar bara. Det är fortfarande en härlig möjlighet att kunna arbeta tillsammans eftersom jag vet att när jag får träffa någon av dem i någon kombination kommer det att bli en riktigt rolig dag. För det tar bara en titt och allt går till pott!

Willbond, Howe-Douglas, Baynton, Ritchie och Smith-Bynoe förbereder sig för att skjuta en scen på trappan

Även om sextetten bakom Ghosts inte har ett namn att presentera för allmänheten - som, till exempel, säger Pythons - Willbond förklarar,Vårt lilla företags sign-off är 'Them There'. Det kom ut varje gång vi satte oss ner och sa: 'Vi måste kalla oss något!'

I alla fall är det klart att lagets kemi är lika stark som någonsin, 12 år efter starten av Horrible Histories på CBBC (de har sedan dess gjort tre serier av Sky -sitcom Yonderland och Shakespeare -komediefilmen Bill).Det är sant. Jag förundras fortfarande över det faktum att vi kan göra detta.När vi är med varandra vet vi instinktivt om något fungerar eller inte och det är bara härligt att kunna göra det ...

Drift: teamet avbildat i civvies 2019

Ingenting tillkännagavs i slutet av serie tre på BBC One, så kommer Ghosts att fortsätta? Allt Willbond kan säga är,Intressant conversationer händer ... jag ska lämna det där! Dock spöken kommer återvända eftersom en amerikansk version kommer att landa nästa månad på CBS. På frågan om nyinspelningen säger Willbond, Det är det mest bisarra, att plötsligt kastas genom ett transatlantiskt objektiv.

De är underbara och de kom över för att se oss och slog ut på det sätt som amerikanska nätverk pitchar och allt blir vansinnigt. Sedan gjorde de en pilot som plockades över av chefer, och när du såg den, sa du: 'Åh du har gjort det. Tja ... ’och din röst går tillbaka i bakgrunden när den amerikanska maskinen tar över! Vilket är bra. Jag kan inte berätta vad som är roligt för den amerikanska Mellanvästern. Jag vet inte…

perfekt konsert outfit

Borta från laget väljer Willbond tydligt sina projekt noggrant, med återkommande framträdanden i många hyllade serier, från There She Goes till The Thick of It, plus den andra filmade sitcom med en suverän cast och en kultföljare, Rev.Jag älskade det, jag älskade det eftersom jag fick se Tom [Hollander] på nära håll och jag fick umgås med den fantastiska rollistan.

Du får se fantastiska skådespelare på nära håll och du säger, 'Åh ja!', Sedan chattar du med dem och du inser att de är lika nervösa och ängsliga som du är ... 'Jag trodde att du var supersäker?', ”Nej nej nej.” Alla är likadana. Det var ett fantastiskt manus och det var härligt att bara vara i närheten.

När det gäller framtiden spricker Willbond för att diskutera ensuperhemligt projekt som han är otroligt upphetsad över, men han tillägger, jag kan inte ens börja berätta om det ... jag skulle ha så mycket problem!

Ghosts serierna 1 till 3 finns på DVD och på BBC iPlayer. Om du letar efter mer att titta på kan du gå till vår praktiska TV -guide eller vårt komedi -nav.