Precis som Steven Knights A Christmas Carol, går Great Expectations ofta vilse i mörkret, men dras ut av sin imponerande rollbesättning.
BBC
Jag ska vara ärlig - jag var orolig för att komma in på BBC:s nya anpassning av Stora förväntningar .
Det är inte för att jag inte tror att Steven Knight klarar uppgiften att anpassa Dickens roman. Långt därifrån – skribenten har bevisat sig själv gång på gång, oavsett om det är med det utmärkta Peaky Blinders eller nyligen skrällande krigsdrama SAS Rogue Heroes.
Nej, det beror på att hans sista försök att anpassa Dickens var helt, outhärdligt dyster.
Missförstå mig rätt, det finns många olika sätt du kan se för att anpassa A Christmas Carol, men Guy Pearces Scrooge var så avskyvärd, så upprörande hemsk, att det inte fanns någon chans till en ordentlig förlösning - hela poängen med A Christmas Carol . Det är rättvist att säga att dramat misslyckades med att få mig i julstämning redan 2019.
Så när jag gick in på Great Expectations så hade jag såklart tänkt på. Kommer Knight att göra det igen och luta sig in i Dickens mörkaste möjliga hörn och blockera allt ljus? Tja, jag har goda och dåliga nyheter.
Young Pip (Tom Sweet) och Mr Pumblechook (Matt Berry) i Great Expectations.BBC/FX Networks/Miya Mizuno
Låt oss göra de dåliga nyheterna först. Det första avsnittet av denna nya sexdelade serie är, på alla sätt, en ganska dyster och glädjelös upplevelse. Det är en hel del skrik och ångest och smuts och elände.
Uppenbarligen kommer de som har läst Dickens roman att vara medvetna om att den inte är den lyckligaste av berättelser. Men Dickens skrev ofta med en antydan av optimism och en lätthet av beröring, med humor att finna inom. Det finns ingen som helst i denna första delbetalning.
vad ska en kvinna över 50 ha på sig på ett bröllop
Problemet kvarstår under hela serien, med Knight som lägger till ett lager av smuts och utsvävningar till berättelsen precis som han gjorde med A Christmas Carol. Det känns som om ett försök att göra dessa berättelser mer 'vuxna', men de var redan vuxna - tilläggen av disiga opiumresor och BDSM känns bara lite onödiga.
Jag är inte en av dem som anser att klassiker inte bör ändras i anpassningen - självklart borde de det, annars skulle det inte vara någon mening med att anpassa sig, absolut efter så många tidigare upprepningar på skärmen.
Men det kommer en punkt då dystert mörker kan åsidosätta all känsla av underhållning och göra ett drama till ett slag. Oavsett hur mörkt ämnet är, finns det alltid en plats för lite humor och ljus. Det är bara realism.
Miss Havisham (Olivia Colman) Pip (Fionn Whitehead) och Estella (Shalom Brune-Franklin) i Great Expectations.BBC/FX Networks/Pari Dukovic
Tack och lov, därför för den utmärkta rollbesättningen Knight och hans team har samlats. De är de goda nyheterna, eftersom de alla gör fenomenala prestationer och använder de minsta blickar och subtila leveranser för att injicera karaktär och humor i sina scener.
Det är mest uppenbart i det andra avsnittet, som närvaron av Olivia Colman , Fionn Whitehead och Shalom Brune-Franklin känns starkt. De yngre skådespelarna som spelar Pip och Estella i det första avsnittet är imponerande, men när trion väl är på skärmen tillsammans är scenerna mellan dem roliga, fartfyllda och engagerande
Colman i synnerhet är, föga förvånande, exceptionell, och lägger till djup till Miss Havishams sorg samtidigt som han ger de flesta av dramats skratt – allt samtidigt som den förblir en hotfull närvaro. Sekvenserna där hon och Estella lär Pip sätten att vara en gentleman är en absolut höjdpunkt över hela upploppet.
Samtidigt är närvaron av Matt Berry som Mr Pumblechook välkommen - han lyckas få ett skratt med sin oefterhärmliga leverans oavsett innehåll, och även med en mer seriös karaktär än han vanligtvis spelar, lägger han till en överraskande och välkommen ton bland dyster, muttande ton. Senare tillför Rudi Dharmalingam en liknande mer optimistisk energi till sina scener som Wemmick.
Matt Berry som Mr Pumblechook i Great Expectations.FX Networks, Miya Mizuno
Med tanke på detta är det rättvist att säga att serien är blandad – den är mycket roligare, underhållande och helt rundad än 2019 års A Christmas Carol, med glimtar av humor som bryter igenom tendensen till självseriöshet.
Man måste undra om det hade varit klokare att välja en av Dickens mer sällan anpassade romaner – en version av The Pickwick Papers eller The Old Curiosity Shop kan ha låtit Knight känna mindre lust att luta sig in i mörkret.
Man får hoppas att så är fallet när det gäller framtida anpassningar, som redan tjuvstartats. Han behöver inte spela full komedi som Armando Iannuccis utmärkta film The Personal History of David Copperfield, men lite mer ljus och skugga skulle uppskattas.
Ingen vill se en bisarr-mörk Oliver Twist som ber om mer heroin. Ingen.
Great Expectations sänds på BBC One och BBC iPlayer från söndag 26 mars. Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som händer.