Den världsslående superhjälteserien har alltid kämpat med sina skurkar – men de senaste försöken kan ha brutit en förlustrad
Trots alla dess framgångar har det alltid funnits en pinne vi kunde slå Marvel Cinematic Universe med – de onda var helt enkelt inte bra.
Som alla James Bond-fans vet är action-äventyrsfilmer på vissa sätt bara lika bra som sina elaka skurkar, och Marvel har i flera år kämpat för att hitta motståndare till våra hjältar som registrerar sig hos publiken. Serien toppade med Tom Hiddlestons Loki i de första Thor och Avengers-filmerna – men vad har vi haft sedan dess?
Ronan. Malekith den fördömde. Gul jacka. Kaecilius. Ultron. Iron Monger. Pisksnärt. Zemo. Mandarinen (Guy Pearce-versionen – jag gillade faktiskt Ben Kingsleys uppfattning, även om han inte räknas som att han faktiskt inte var en skurk).
Ingen av dem har exakt elektrifierat publiken på det sätt som Marvel hade hoppats, med liknande anklagelser riktade mot var och en av dem. De var tråkiga, genomskinliga, för lika hjälten (en stor del av Marvel-filmerna visar hjälten som kämpar mot någon med exakt några superkrafter som dem), deras motiv var oklara utöver att i princip vara onda och i grunden brydde vi oss inte om dem .
Ändå hade vi inget emot det – filmerna var på det hela taget fortfarande jätteroliga, och det var förtjusande för den världsslagna Marvel-serien att ha en svaghet.
Men nu förändras något. Häromdagen såg jag tillbaka på de senaste Marvel-filmerna och insåg att alla skurkar var...ganska bra. Spider-Man: Homecoming's Vulture spelades med ett skrämmande hot av Michael Keaton, samtidigt som han hittade den hänsynslösa Toomes mänsklighet. Thor: Ragnaroks Hela, även om den var lite underutnyttjad, var härligt läger, ljuvligt ond och konstant rolig att se på skärmen (liksom att vara Marvels första kvinnliga skurk). Kurt Russells Ego: The Living Planet gav under tiden en riktigt monstruös fiende till Guardians of the Galaxy-serien som skar till hjärtat av Chris Pratts Star-Lord.
Och så finns det Killmonger, som publiken kan se i Black Panther från början av nästa vecka. Michael B. Jordan spelar huvudrollen som den mystiske legosoldaten i Marvels senaste release, och det har varit otroligt mycket (helt berättigat) surr kring hans framträdande. Killmonger är en livewire, en oförutsägbar fiende vars motiv är så hotfulla för Black Panther (Chadwick Boseman) eftersom han bara är ett hårstrå ifrån att ha helt rätt.
Det är en otroligt gripande, muskulös prestation (bokstavligen och bildligt talat) från Jordanien, till den grad att du förlåter en del av den vanliga kritiken – den sista striden ser honom slåss mot T'Challa i en nästan identisk Panther-kostym – och se varför folk säger redan att han är den bästa Marvel-skurken sedan Loki (vilket de också sa om Hela för ett par månader sedan, men hallå – det finns alltid ett nytt riktmärke).
Så har Marvels skurkförbannelse äntligen brutits? Kommer alla våra hjältar nu att ha fiender värda sitt salt? Är vi inne för en ny guldålder av skumt avskum och slug skurk?
Tja, bara tiden får utvisa. Personligen är jag lite nervös för att Josh Brolins Thanos inte kommer att leva upp till sina sex år av uppbyggnad när han äntligen dyker upp i Avengers: Infinity War, särskilt efter att Marvel verkar ha gjort om honom för att se ut som Ribena Ron Perlman .
När det gäller Ant-Man and the Wasp's Ghost, ja, det är alltid lite tråkigt när en annan persons fiende (i serierna, Ghost was an Iron Man baddie) kastas fallskärm in i en annan hjältes historia, även om rollbesättningen – förändrar den manliga hackaren till en karaktär som spelas av Black Mirrors Hannah John-Kamen – lägger till en intressant twist till den föga kända serietidningsversionen.
Men även om det inte finns en ny katastrofmästare att följa i Killmongers fotspår, är det trevligt att se Marvel bryta sin förlustsvit i området för underväldigande antagonister. Kanske lär de sig äntligen hur man blir bra på att vara dålig.
Black Panther släpps på brittiska biografer från tisdagen den 13thfebruari