En mer självsäker och komplex serie dyker upp i de senaste avsnitten.
Netflix
Ett stjärnbetyg på 4 av 5.
Jag håller med dig: Jag var mindre entusiastisk över Heartstopper säsong 1 än de flesta kritiker – jag respekterade dess stora betydelse för dagens queerungdom, men ifrågasatte dess underhållningsvärde för äldre tittare.
Jag står fast vid min (uppenbarligen) kontroversiella åsikt att handlingen var alldeles för tunn över de första åtta avsnitten, som introducerade den spirande romansen mellan Charlie Spring (Joe Locke) och Nick Nelson (Kit Connor). Naturligtvis var det aldrig någon tvetydighet om huruvida de skulle träffas – det är bokstavligen premissen för showen – så att se detta scenario utspela sig under en söt, men i stort sett händelselös, fyra timmar visade sig vara lite tråkig.
Jag fångade lite flack på sociala medier för att ha gjort det där, med den onödiga aggressionen som uppvisade av inbitna fans som ytterligare dämpade mitt intresse för showen som helhet. Följaktligen närmade jag mig säsong 2 med stor skepsis, men kan med glädje rapportera att min huvudsakliga kritik har tagits upp på ett beundransvärt sätt av det kreativa teamet. Det kanske inte var så orimligt trots allt?
I sin andra utflykt är Heartstopper helt enkelt en mer självsäker och komplex serie. Efter att ha tagit examen från det grundläggande romcom-upplägget, kan skaparen Alice Oseman fördjupa sig i den svåra verkligheten att hålla ett förhållande flytande, med några nya konflikter och kriser som skickar de centrala karaktärerna ut i allt chockerare vatten.
Joe Locke och Kit Connor spelar huvudrollerna i Heartstopper säsong 2.Netflix
Huvudskådespelarna Kit Connor och Joe Locke navigerar framgångsrikt i detta tyngre material, och verkar synbart mer bekväma i sina roller den här gången. Interaktionerna mellan Nick och Charlie lider fortfarande av en överdos av söthet ibland – förmodligen avsedd att skicka 'stans' i härdsmälta – men deras charmiga kemi räcker för att få även den mest cyniska tittaren (läs: jag) att blunda.
Beslutet att öka de dramatiska insatserna stärker definitivt vår känslomässiga investering i 'Narlie' (som avlastarna kallar dem), med försummade familjemedlemmar, social press och psykisk hälsa som det primära sättet att testa stress. Som sagt, det finns mer än tillräckligt med lekfulla mellanspel för att behaga fans som njöt av den allmänna bristen på spänning i säsong 1.
Oseman ger också mer uppmärksamhet åt sin biroll i det här senaste kapitlet, vilket betyder att Nick och Charlie inte är lika beroende av ur ett berättande perspektiv. Långåriga kompisar Elle (Yasmin Finney) och Tao (William Gao) försöker tafatt att ta saker till nästa nivå, medan flickvännerna Tara (Corinna Brown) och Darcy (Kizzy Edgell) befinner sig i en avgörande tidpunkt.
Fokus på romantik gör att saker och ting känns lite repetitiva ibland, medan skriket över vem som kysste vem som fungerar som en fast påminnelse om den här showen främst riktar sig till tweens och tonåringar.
Det är en poäng som också tagits upp av Isaac (Tobie Donovan) i en speciell scen, eftersom hans mycket omtalade asexualitet kommer i förgrunden den här säsongen. Med så lite befintlig representation är det verkligen ett värdefullt ämne att lägga tid på, även om man inte kan låta bli att önska att det kunde utforskas genom en bättre definierad karaktär. Som det ser ut har Isaac liten personlighet utöver den rekvisita han har parats ihop med – en bok som växlar regelbundet – vilket hindrar den här viktiga underintrigen från att uppnå sin potentiella effekt.
De stödjande föreställningarna förblir blandade. Finney och Gao är visserligen bedårande när de paras ihop, men jag har ännu inte sett någon av dem verkligen lyfta en scen. Brown och Edgell är dock mer pålitliga, medan Sebastian Croft ger en intensitet till den återvändande skurken Ben Hope; Charlies missbrukande ex-pojkvän. Däremot spelar Cormac Hyde-Corrin sin mobbare Harry Greene med en slägghammares subtilitet, även om detta kan vara avsiktligt.
Yasmin Finney och William Gao i Heartstopper.Netflix
Det är en fröjd att se Olivia Colman i en utökad roll här, som cementerar sin ikoniska allieradestatus när hon spelar folie för Nicks antagonistiska äldre bror, David (Jack Barton).
Ärligt talat, jag förväntade mig inte att skriva en positiv recension av Heartstopper säsong 2. Jag hade blivit ganska förankrad i min ljumma åsikt om programmet, med beteendet från vissa fans som bara uppmuntrade mig att gräva djupare. Med tanke på den enorma framgången med den första utflykten kunde de inblandade kreativa lätt ha motiverat att leverera mer av samma sak – vilket jag oundvikligen skulle ha återgäldat.
Istället gjorde man stora ansträngningar för att bygga vidare på det som kom innan. Det här är helt enkelt en mer genomtänkt och mer fartfylld säsong av tv, som säkert skulle kunna omvända andra som tyckte att den första utflykten var alltför förenklad (det var inte bara jag!). Naturligtvis förblir det först och främst en barnshow – en skillnad som är mer märkbar på vissa punkter än andra – men 'aww'-faktorn är tack och lov inte längre den enda anledningen till att ställa in.
Heartstopper säsong 2 är tillgänglig att streama på Netflix från torsdag 3 augusti. Registrera dig för Netflix från £4,99 per månad . Netflix finns också tillgängligt på Sky Glass och Virgin Media Stream .
Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som är på gång.
Testa tidningen idag och få 12 nummer för endast £1 med leverans hem till dig – prenumerera nu . För mer från de största stjärnorna i TV, lyssna på Podcasten .