Hur man beräknar skottår och varför det existerar i första hand

Har du någonsin undrat varför det är så att februari har en extra dag vart fjärde år? Ett skottår, eller mellanår, är där kalendern innehåller en extra dag för att hålla dem i linje med årstiderna. Med tiden får stela kalendrar att varje år glider och faller ur linje med årstiderna. För att motverka detta, stoppar driften från att ske genom att infoga (eller lägga in) en extra dag på året. Det är så vi får skottår.

Vem uppfann skottår?

För nästan 5000 år sedan delade sumererna upp året i 12 lika delar om 30 dagar vardera och skapade ett 360 dagars år. Detta innebar dock att deras år var nästan en vecka kortare än den tid det tar för en komplett resa runt solen. Snart föll deras kalendrar helt ur anpassning.

De forntida egyptierna kände igen driften i detta och var upphovsmännen till en kalender som sträckte sig över 365 dagar. Istället för ett skottår lade de helt enkelt till fem dagar med festivaler och firanden i slutet av året.

Skottårens fader

Under tiden hade romarna följt en månkalender, som har 29,5 dagar på en månad och 355 dagar på ett år. När de gjorde detta upptäckte de att de föll hopplöst ur synk med årstiderna. I ett försök att fixa detta försökte romarna regelbundet lägga till extra dagar eller månader, vilket bara tycktes visa hur betydande kravet var på en ny kalender.

Så år 45 f.Kr., och nästan tre månader osynkroniserat med kalendrarna, introducerade Julius Caesar en ny 365-dagarskalender, med en extra dag under ett skottår.

Ett misstag gjordes

Efter Caesars dekret gjorde prästerna som hade utformat den nya kalendern ett misstag. Istället för att ett skottår inträffar vart fjärde år, skulle ett skottår inträffa vart tredje år. Det tog inte särskilt lång tid för dem att inse att det här systemet inte skulle fungera alls, och därför måste en korrigering göras.

År 8 f.Kr. införde kejsar Augustus den korrigerade kalendern så att skottår skulle ske vart fjärde år.

Hur blev februari den kortaste månaden?

Augustus är också anledningen till att februari är den enda månaden med färre än 30 dagar. Juli är en månad uppkallad efter Julius Caesar, eftersom det var den månad som kejsaren föddes i. Månaden hette ursprungligen Quintilis, och Sextilis skulle bli den månad som döptes om för att hedra Augustus.

Ändå hade juli 31 dagar, och ursprungligen hade augusti bara 30 dagar, vilket skulle ha setts som en ringa på kejsaren. För att blidka detta och lyfta fram Augustus’ betydelse lånade romarna en dag från februari. Detta innebar att det under ett skottår bara var 29 dagar, och därför 28 dagar under ett vanligt år.

Skottår runt om i världen

På andra ställen i världen fanns det traditioner som byggde för att korrigera avvikelsen i en kalender. Dessa ägde rum långt innan vi hade kunskapen om jordens bana runt solen. I den kinesiska kalendern korrigeras det med en skottmånad vart tredje år. Skottmånaden placeras i en annan del av en kalender varje år.

I det afrikanska landet Etiopien, istället för att vara i februari, läggs en extra dag till i kalendern i slutet av året. Detta sker också vart fjärde år, som ett skottår.

Hur räknar man ut ett skottår?

För att räkna ut om ett år är ett skottår eller inte, är det enklaste sättet att se om året kan delas jämnt med 4. Så 1996? Ett skottår. 1745? Inte ett skottår. Denna regel fungerar på varje år utom under det nya århundradet.

Dessa anses bara vara skottår om de kan delas jämnt med 400. Alltså 1600? Delbart med både 4 och 400, och därför ett skottår. 1900? Delbart med 4, men inte med 400, så inte ett skottår. 2020 är nästa skottår.

Skottår bebisar

Du har cirka 1 på 1 461 chans att födas den 29 februari. Det betyder att det finns cirka 4 miljoner människor i världen som är skottårsbebisar och cirka 187 000 människor i USA.

Smeknamnet för 29 februari-bebisar är 'leapling', även om de också har kallats Leapsters, Leapers och Leap Day-babies. Sedan 1997 har det funnits Honor Society of Leap Year Day som representerar rättigheterna för dem som är födda den 29 februari.

Vilket datum fyller en skottårsbebis på?

En del av problemet för språng är att många officiella webbplatser och officiella registreringscentra inte anser att den 29 februari är ett datum. Om de ska ta det faktiska datumet för sin födelsedag, faller deras åldrande ur synk med kalendrar som vi känner det. Till exempel, 2008 firade en kvinna som heter Florence Smith i södra Florida sin 26-årsdag. Naturligtvis var Florence i själva verket 104 år gammal.

Till övervägande del anser de flesta stater att den 1 mars är det officiella datumet för en språngs födelsedag. Stater som Michigan anger officiellt i sin fordonskod att de som är födda den 29 februari 'anses vara födda den 1 mars.'

Lite lycka till

Traditionen den 29 februari anses vara lycka i Irland och Storbritannien. Den irländska myten antyder att den 29 februari friade Saint Brigid of Kildare till Saint Patrick. Hon gjorde det på detta datum efter att ha övertalat honom att kvinnor kunde fria till sina män en gång vart fjärde år.

Denna tradition var också populär i England, och 1582 populariserade en brittisk pjäs idén om Bachelor's Day. Denna pjäs föreslog att den här dagen skulle kvinnor klä sig och agera och bete sig som män, särskilt genom att be män att gifta sig med dem. Denna idé skulle ta sig till USA och bli Sadie Hawkins Day.

Lite otur

Men inte överallt tror att ett skottår är en tur. I Grekland är skottår helt otur för kärlek, och särskilt när det gäller äktenskap. Det är en så förankrad tradition att många förlovade par kommer att vänta till slutet av ett skottår med att gifta sig.

På samma sätt, i Italien, tyder vidskepelse på att det är en dålig idé att köpa en bil eller ett hus under ett skottår och att någon istället borde vänta. Runt om i världen finns det också en idé om att föda under ett skottår är otur och kommer att ge dig ett barn som är svårt att förälder.