Garagelegenden återvänder – med en brittisk nominering för brittisk manlig soloartist
Craig David minns den gamla goda tiden. I början av 2001 var hans debutalbum, Born to Do It, på väg att sälja åtta miljoner exemplar världen över, framdrivet av nummer ett-singlarna Fill Me In och 7 Days. Det året vann pop/R&B-stjärnan från Southampton tre Ivor Novello-priser för låtskrivande. 19 år gammal nominerades han också till sex Brit Awards.
spider man frisyr
Det som gjorde britterna ännu mer spektakulära, säger han om den där februarikvällen för 16 år sedan, när han uppträdde tillsammans med Coldplay och Destiny's Child, var det faktum att jag sitter vid bordet och ser Elton John gå på scenen och säga: ' Om det finns en bättre sångare i Storbritannien än Craig David...' Wow, Elton John! utbrister David, händerna klappar och ögonen poppar. Sedan toppade det att Bono gick upp och sjöng [U2's] One och spelade in i [min låt] Walking Away. Jag är som: 'Mitt arbete här är klart!'
Men Craig David minns de dåliga dagarna också. För knappt 18 månader sedan sågs David som en tidig noughties relik, gömd i Miami och mest känd – om känd alls – för att vara bakdelen av komikern Leigh Francis hån på Channel 4:s Bo’ Selecta! – som var uppkallad efter Davids debutsingel 1999 med Re-Rewind (The Crowd Say Bo Selecta) med Artful Dodger. Men nu är han återigen en riktig popstjärna.
Brit Awards 2001
Förra hösten kom Following My Intuition, hans sjätte album, in på albumlistorna som nummer ett. CD-häftet innehåller två och en halv sida med noggrant maskinskrivna tack. Familj, vänner, skivbolag, DJ:s, fans, självhjälpsförfattare, personliga tränare – alla får en shout-out. Hans tacksamhet till alla de som har hjälpt honom att studsa tillbaka efter ett decennium i vildmarken är detaljerad och gränslös, ett tecken på både hans standard trevlighet och osannolikheten för hans triumf. Och till råga på allt, den här månaden är han på Brit Awards igen, nominerad till brittisk manlig soloartist.
Var blev det då fel? Och var, mer anmärkningsvärt, tog det vägen?
David är på sitt chefskontor i nordvästra London, klädd i sitt vanliga svarta – en blandning av designersportkläder och streetwear, med sitt bockskägg lika välskött som alltid. Men han är ingen posör. 35-åringens extremt söta rykte går före honom, han är naturligt vänlig och omtänksam (tack så mycket för att du kom... vill du ha vatten?), och lätt att tillskriva andra – hans chef, hans mamma, hans hushållerska, universum – för vilken roll de kan ha spelat i hans upp-och-ned-och-sedan-upp-igen-karriär.
Det första jag gjorde var att köpa ett hus till min mamma, säger han och påminner om sin första framgång. Jag växte upp i en kommunlägenhet med två sovrum, som var väldigt, väldigt liten men perfekt för mig utan att veta något annat. Men efter att ha sett min mormor ha en liten trädgård i Southampton, strävade jag efter det för min mamma. Glöm London och Miami, jag ville bara skaffa en trädgård.
Han bjöd på ett hem – en plats i Hampstead – först efter 18 månader på ett hotell i London. De fåniga bilarna, tillägger han med ett leende, kom först senare, i Miami. Här var min första bil en Peugeot 206. Sedan uppgraderade jag till den med suffletttaket, vilket jag tyckte var fantastiskt.
Bo' Selecta
Hans försiktighet kom delvis tack vare hans chef, en branschveteran som fortfarande tar hand om honom. Han sa: 'Njut av denna stund. Men du klarar inte av detta. Vilken karriär som helst, oavsett om du är Elton John eller Frank Sinatra, kommer att bli en berg-och-dalbana.’ Så han förberedde mig från start.
Den här fantastiska tidiga framgången skulle faktiskt inte hålla. När försäljningen avtog och hans profil bleknade började David tillbringa mer och mer tid i Miami, där han hade köpt en takvåning. Han gjorde fortfarande musik och DJ:ade, men få utanför hans närmaste krets lyssnade. Vad som märktes mycket mer allmänt var hans entusiasm för bodybuilding, det bildmässiga beviset på hans supermuskler som serverades på Instagram med åtföljande feel-the-force-mantran.
Det gick tillbaka till min barndom, förklarar han. Fram till 14 års ålder var jag ganska överviktig. Så jag ville ta det till den andra ytterligheten; Jag var rädd för att gå tillbaka till den platsen... Men så mycket som min kropp blev skulpterad, så blev jag så gammal i ansiktet. Man, när du tappar fett från ditt ansikte... rycker han till.
Vanen trogen söker David efter det positiva i upplevelsen. Nu kan jag vara en förespråkare för att människor ska hitta balans och hälsa. Vill du äta pizza eller hamburgare, cool, sexpacket ligger under; det är precis under ett par lager fett. Det går ingenstans!
Och trots att Miami var ett bulthål blev det också en språngbräda. För fem år sedan började David hålla hemfester varje vecka. Jag tänkte: 'Jag har den här vackra lägenheten, men vad är poängen om du inte delar den? Det är fantastiskt att ha allt fint och perfekt – men, låt oss leva. Låt oss vibe det.'
Vibe det han gjorde. Tio eller 20 personer som kom runt hos honom för att lyssna på några låtar blev 40 eller 50, sedan 100, med David sång, MC-ing och DJ-ing. Han titulerade natten TS5 efter det lyxiga kvarteret han bodde i, började sända en liveuppsättning från sin lägenhet på den brittiska radiostationen Kiss FM och utökade klubbmärket till arenor i Storbritannien och Ibiza.
Med intresse från en ny generation dansmusikfans gjorde David i september 2015 högprofilerade framträdanden på Radio 1:s Live Lounge och på 1Xtra. Han skrev på ett nytt skivkontrakt, uppträdde i X Factor-finalen 2015 och, i februari förra året, nådde han sin singel på nio år med When the Bassline Drops. Han var väldigt tillbaka.
David insisterar ödmjukt på att han inte planerade någon comeback; han längtade inte efter ytterligare ett skott mot berömmelse. Om det inte hade fungerat, säger han att det inte hade varit någon stor grej. Han har gjort musik sedan mitten av tonåren och kommer aldrig att sluta.
Om jag inte stått i framkant som sångare, hade jag gärna spelat musik som DJ, eller varit producent, eller lutat mig tillbaka och skrivit låtar för andra människor, strålar han. Jag är bara väldigt tacksam för att jag har kunnat framföra mina låtar igen.
Det är musiken, insisterar han, och inte listframgång, som rör honom och besatt honom. Så det har inte funnits tid för ett förhållande – jag har ännu inte träffat någon där det inte känns som att jag dras bort från det jag älskar – och ingen tid för ett hem. Han har tillbringat en stor del av det senaste året på Heathrow Airport Sofitel, en rejäl praktisk lösning på de omstartade jetset-kraven på hans tid.
ögonblicksbild av minecraft grottor och klippor
Alla materiella saker börjar blekna, säger han med ett vettigt leende. Jag har inte varit tillbaka till Miami på åtta månader. Jag har en Lamborghini som sitter i ett garage där. Jag vet inte om det ens börjar längre.
Men visst är britnomineringen en trevlig bekräftelse? Craig David skakar på huvudet.
Mer än mitt ego – och det finns alltid där och det försöker lyfta upp huvudet men jag har det inte! – Det är en fantastisk historia. Glöm att vinna en britt. Det handlar om att kunna säga till en 14-åring som är en blivande singer/songwriter: 'Hör här, det här är vad som hände mig, den här berg-och-dalbanan. Men eftersom jag fastnade, 16 år senare är jag tillbaka med en nominering för bästa manliga.’ Det är en riktig historia. Det har varit det bästa med allt detta.
Brit Awards äger rum ikväll klockan 19.30 på ITV