Presentatören diskuterar sin nya BBC2-dokumentär Drinkers like Me och avslöjar de problem han hanterade efter sin avgång från Daybreak
Adrian Chiles gillar en chatt. Korta svar, begränsade enbart till den direkta frågan som ställs, är inte hans starka sida. Han går från ingenting till expansiv på en halv mening.
Som många britter, vad han verkligen gillar är en chatt över en pint eller två. Han utforskar detta faktum i Drinkers like Me, en BBC2-dokumentär om nationens alkoholvanor sett genom prismat av hans eget intag. Han avslöjar att han inte bara drack motsvarande sex pints Guinness om dagen, varje dag, utan också att han diagnostiserades med ångest 2012, kort efter att han och Christine Bleakley (nu Lampard) med hans egna ord fick stövlar. utanför Daybreak, ITV:s frukostprogram.
Chiles hyser inga tvivel om att hans eget sociala drickande kännetecknar miljontals som är omedvetna om något problem. Genom att erkänna det tysta, lastliknande greppet alkohol hade på hans liv, har han drastiskt minskat sitt intag som ett resultat av att han gjorde dokumentären, efter att ha blivit tillsagd att han skulle fortsätta riskera att drabbas av skrumplever, leversjukdom i slutstadiet, leversvikt och slutligen döden.
- Adrian Chiles avslöjar ångestdiagnos efter Daybreak-avgång
- nyhetsbrev: få de senaste TV- och underhållningsnyheterna direkt till din inkorg
Ordet ’alkoholist’ är förlegat, men jag är utan tvekan beroende av alkohol till viss del – och om jag är det så är tusentals andra det, säger Chiles. De enda dagar jag bokstavligen drack ingenting var när jag sände på kvällen. Jag behövde en verklig anledning att avstå helt.
Hans intag på dagen för en väns 40-årsdag tidigare i år – fyra pints Guinness, fyra flaskor öl, ett glas champagne och fem glas vin – omfattade 32,4 enheter på en dag. NHS rekommenderar inte mer än 14 enheter per vecka.
Och vad utgjorde en lugn utekväll? Vad jag skulle tänka på som en icke-drickande natt med en kompis skulle vara två pints Guinness var och kanske en flaska vin mellan oss.
Han erkänner att han tidigare har sänt med baksmälla. Åh ja, jag har dykt upp på jobbet alkoholpåverkad som alla och kommit undan med det, säger Chiles. Morgonen efter kvällen innan, där jag är bra på luft i tre timmar och sedan helt bortkastad efteråt. Men inte förbannad på luften, såvida du inte fortfarande kan vara full klockan sju på morgonen från kvällen innan, vilket jag inte var... Tja, om jag blåste in i en alkomätare var jag förmodligen det, men jag kände inte att jag var det.
Sådana tillmötesgående färgstarka anekdoter är bara en av anledningarna till att Chiles, 51, är en ledande utmanare för världens mest hjälpsamma intervjuperson. Välvilligt boende är hans standardinställning. Han ansträngde sig för att göra platsen för den här intervjun mer bekväm för mig än för honom, föreslog vilken stormarknadsparkering som skulle användas nära vår mötesplats i västra London, och tittade efteråt in till nämnda stormarknad för att shoppa helt enkelt så att min parkeringsbiljett kan valideras.
Hans brist på ego märks också. Han är inte ute efter att föreläsa nationen från predikstolen, och identifierar sig starkt som typisk för den brittiska dryckeskulturen.
Det jag pratar om är inte att falla berusad, slåss, mörka, sträcka sig efter en drink när jag vaknar varje morgon. Jag har gjort massor av pinsamma saker, men ingen har koppling till dryck. Alkohol var inte heller en faktor i slutet av mitt äktenskap. [Han skildes från radiopresentatören Jane Garvey 2009; de har två döttrar på 18 och 15 år.] Det är inte så att jag dricker mer för att jag inte är gift nu, eller för att jag bor själv. Det handlar inte om att gå hem till ett tomt hus. Jag gillar mitt eget sällskap, men jag gillar också att vara på pubar och ta en drink. Det handlar inte om något djupt, mörkt, bara vad många människor tänker på som normalt. Det är problemet jag tar upp.
Vi omger oss med människor som är som oss. På universitetet, om någon jag tyckte om hade sagt att de inte drack, skulle jag inte ha varit vän med dem. Jag är ett livslångt West Bromwich Albion-fan och går på så många matcher jag kan med kompisar. Att ta några drinkar – alltså förmodligen fem pints – i förväg är en del av det. Jag antar att jag kan tänka mig att dricka måttligt på fotboll, men det uttrycket 'drick ansvarsfullt' är så tråkigt. På ett sätt är hela poängen med att dricka att vara oansvarig. Det är ett stigma för en man i manligt sällskap att dricka måttligt. Jag har massor av vänner, och jag kan bara tänka på en nära vän som inte dricker – det är Frank Skinner.'
Skinner, som medverkar i dokumentären, slutade dricka i september 1996 och hänvisar nu till sig själv som att ha varit en hänsynslös alkoholist, precis den typ av drinkare Chiles förklarar att han inte är.
ny karta cod warzone
Ingen på en sammankomst kommer någonsin att bli förolämpad av att Frank inte dricker, för de vet varför, säger Chiles. Men utan det, eller en tillfällig anledning som torr januari eller fastan, är pressen vi lägger på varandra att dricka fenomenal. Jag har upptäckt att det finns många alkoholfria öl som jag gillar. Men trots det är alkohol den enda drogen du måste be om ursäkt för att du inte tar.
Efter att ha åtagit sig att göra programmet, kände Chiles att han måste inkludera alla relevanta faktorer. Det innebar att han avslöjade sin diagnos med ångest under sin tid på ITV, som tjuvjade honom från The One Show 2010 för att fronta deras fotbollsbevakning. Hans medpresentatör Christine Bleakley följde honom från BBC och de började presentera Daybreak i september samma år, men tittarna värmde dem inte i frukostformatet och bara ett år senare släpptes de. Chiles stod kvar som ansiktet utåt för ITV-fotbollen fram till januari 2015, då han plötsligt fick sparken under kontraktet. Det är ett avsnitt som han aldrig har diskuterat innan den här intervjun.
Adrian Chiles och Christine Bleakley på BBC1:s The One Show
'Daybreak var otroligt stressigt eftersom vad vi än gjorde så kunde vi inte få någon att erkänna att det fungerade, säger han och tillägger utan att uppmana: Jag gillar verkligen Piers [Morgan], som har varit riktigt bra mot mig genom åren. Jag verkar ha stött på honom vid viktiga ögonblick i mitt liv och han har bara varit otroligt trevlig. Jag gillar honom verkligen, och Susanna [Reid] också, och programmet [Good Morning Britain] har en bättre känsla för sig själv nu.
Hur som helst, när jag väl blev befriad från Daybreak tänkte jag 'Det här kommer att bli ett lätt liv nu', eftersom jag fick massor av pengar för att presentera en fotbollsmatch varannan vecka. Men jag kände mig hemsk och kände skuld för att jag kände mig hemsk. Jag ägnade mycket tid åt att tänka: 'Vad är det för fel på mig?' Jag hade inte tillräckligt att göra och övertänkte allt. Jag visste att om jag hade en pint eller två skulle allt bli bra, så jag självmedicinerade med alkohol. Jag träffade redan min husläkare för högt blodtryck och reflux, och vid ett av dessa besök fick jag diagnosen ångest.
Som ett resultat anslöt sig Chiles till de miljontals britter som tog det antidepressiva medlet citalopram på recept varje dag. När han ser tillbaka betonar han att ITV inte släppte honom 2015 på grund av hans diagnos. De ville bara inte att jag skulle spela fotboll längre, säger han. De blev kära i mig. Du måste fråga dem varför, men jag visste att det skulle komma. Ångest hade börjat påverka mitt arbete. Det fanns faktiskt väldigt lite att göra för att presentera fotbollen – ställa en förberedd fråga till varje förståsigpåare, kasta till paus – och ju mindre det fanns att göra, desto svårare fick jag det.
Det blev svårt för mig att få ut orden i rätt ordning. Jag hade gått från någon som kunde ad lib i timmar i sträck till motsatsen. En kväll på Wembley tittade jag på autocuen och jag kunde knappt få ut orden.
Så det tog slut. Jag önskar att kontraktet hade löpt ut och att det hade slutat med ett handslag, istället för 'Okej, vi vill ha dig utanför luften nu'. Sättet det gjordes på fick mig att se ut som om jag hade haft handen i kassan. Jag saknar craicen, alla resor. Jag gick till Pradomuseet i Madrid en gång med Gareth Southgate... Fantastiska tider.
Anmäl dig till det kostnadsfria nyhetsbrevet
En trovärdig på 5 Live again, Chiles tycker att radio är oerhört tillfredsställande. Han är värd för Question Time Extra Time, radiotillägget till BBC1:s frågestund, och säger att hans tre timmar långa dagprogram Chiles på fredag är så knasig att om någon tycker att det är bra så har jag förtjänat det.
Ändå upptäcker han att allmänheten fortfarande undrar var han har tagit vägen. Delvis definieras jag fortfarande av vad jag brukade göra för blodiga åsna för år sedan – Match of the Day 2, The One Show. Ibland får jag folk som stoppar mig och säger: 'Du brukade vara bra på teven. Du är inte på längre, eller hur?’ Och de är absolut trevliga, inte hemska. Jag har gjort två andra dokumentärer under de senaste åren som jag är riktigt stolt över. Jag skulle gärna göra mer teve igen.
Det är dags att gå. Vi går till snabbköpet för att validera min parkeringsbiljett, Chiles pausar med övad korthet för en ung förbipasserande som begär en selfie. Han rör sig runt gångarna med en korg, plockar upp mjöl och, lite ironiskt nog, Berocca. Sedan, när vi står i kassan, återvänder han till en fråga jag ställde tio minuter tidigare – om Drinkers like Me är uppriktiga till den grad att de är modiga.
Jag hatar ordet 'modig'. Jag hör det hela tiden... Prins Harry kallas modig för att han pratar om mental hälsa, när alla i alla klasser pratar om mental hälsa hela tiden. Den stora frågan är inte att prata om det, det är vad vi gör åt det.
Utan tvekan kommer amatörpsykologer att titta på Drinkers like Me och tillkännage att presentatörens välbekanta Brummie-grabb är en mask för hans ångest. Men det ena står inte bakom det andra; de samexisterar sida vid sida. Och under tiden är Adrian Chiles, killen i mitten, precis som oss andra – försöker bara lista ut allt.
Drinkers like Me: Adrian Chiles sänds måndag 27 augusti kl. 21.00 på BBC2