Inte för att rollbesättningen 1968 hade en aning om framgången. Lavender, bosatt i London då, kommer ihåg att han såg det första avsnittet på BBC1 (Gold visar det den här veckan samma datum, den 31 juli och samma tid, 20.20). Jag gick ner på North End Road nästa morgon och förväntade mig att folk skulle gå, ”Åh, se, det är han!” Inte en sak. Inte en sak! han skrattar. Och vilken press det fanns var inte bra, eller hur? Det var fördömande med mycket svagt beröm.
Men Radio Times såg potentialen omedelbart och proklamerade att själva kulan är tidlös och inom åtta månader hade den ursprungliga publiken på sju miljoner fördubblats. År 1970 hade även den initialt skeptiska BBC1-kontrollen Paul Fox skickat ett gratulationsbrev till David Croft.
Född i Birmingham 1946 var Lavender 50 år yngre än några av sina medstjärnor (han är den sista överlevande medlemmen av troppen, även om Frank Vicar Williams fortfarande arbetar vid 87 år), men han hade viss kunskap om kriget. : hans far var en stationssersjant med polisen, som hade kontakt med både hemvakt och arméns bombehandlingsenhet.
Han medverkade i skoldrama innan han gick på Bristol Old Vic Theatre School, och hans första TV-roll var en ITV-pjäs som heter Flowers at My Feet 1968. Det var i huvudsak denna trehandare med Jane Hylton, Angela Baddeley och jag själv. Älskade det. Fantastiskt. Men de [producenterna] började sedan ringa till min agent och säga: ”Kommer han att byta namn?” ”Nej, varför ska han?” “Tja, de vill inte sätta Ian Lavender i Flowers at My Feet. Kan han byta lavendel? ”” Nej! ”Vi vägrade. Men jag hade ingen aning om att det var den ledande rollen och vem det än var som hoppade av, jag har alltid varit väldigt tacksam mot honom.
Tillverkningen av Private Pike
Samma år kom Lavenders datum med ödet, audition som mollycoddled hemvakt rekrytera Frank Pike. Jag skickades för att träffa den här mannen, [medförfattare och regissör] David Croft, och jag gick tillbaka tre gånger för att träffa honom. Vi gick från en till två till tre idiotiska sidor. I efterhand tror jag att vad David gjorde var att lägga raderna från varje avsnitt på tre pappersbitar.
Jag hade ett telefonsamtal för att kontakta min agent, och hon sa, 'Du har det!' 'Åh, härligt!' Förlovningen var endast för en serie i det skedet. Det betydde att jag inte behövde ta ett jobb för att gå till rep i Leicester, och jag kunde stanna i London med min flickvän och vänner. Men det var lite av en chock att det var en komedi. Jag hade bara gjort restaureringskomedi i skolan.
Och Lavender kommer ihåg en annan chock som levererades av hans agent, Ann Callender. Hon sa, 'David Croft är min man. Du fick intervjun på grund av mig; du har delen eftersom David vill ha dig. Men kom ihåg en sak: han kan alltid skriva ut dig! ”Så, jag har hela tiden kunnat säga att min agent sov med regissören. Ganska framgångsrikt - de hade sju barn!
Han var 22 när han gick med i rösterna av välkända ansikten och röster. Det var skrämmande, påminner Lavendel. Jag kände dem alla, förutom Jimmy Beck, och jag tänkte, ”Blodig helvete, jag kommer att arbeta med dem!” Jag var så grön att jag inte visste att vi inte skulle komma tillbaka från filmen den kvällen. Att vi faktiskt skulle bo här Thetford. Så jag var tvungen att skynda mig hem och packa en väska.
Lowe, Lavender och Le Mesurier tar en paus från att filma avsnittet All Is Safely Gathered In på plats i Bressingham, Norfolk, 1972
Stora pistoler
Men lavendel slog guld med sådana erfarna mentorer: De såg efter mig direkt från början. Bokstavligen skulle jag sitta vid deras fötter. Jag var språk, jag var junior. Efter middagen på hotellet satt fyra eller fem personer i loungen och cirkeln förstorades när människor kom tillbaka och ibland skulle det vara 30 eller 40 personer i en cirkel. Jag satt på golvet och lyssnade på deras berättelser, om livet och teatern.
Även om han tyckte att John Laurie (privat Frazer) var lite sur på deras första möte, tillägger han, Han var en härlig man, jag älskade honom. Jag antar att av dem alla var han den jag var närmast. Lavendel faller in i Lauries Dumfries-burr för att återuppta ett utbyte under en filmuppehåll: 'Son, vad är det här skit du gör?' 'Det är korsordet ... Telegraph.' 'Jag vill att du ska köpa The Times, och vi kommer att göra det träffas i kaféet klockan tio så lär jag dig hur man gör det. '
Så jag skulle träffa honom för en kopp kaffe och han lärde mig. Det var som en korsordversion av din far som lärde dig att cykla på tvåhjulingar - du tror att han fortfarande håller den och han släpper dig ... ”Du förstår! Du har gjort det! Du behöver mig inte längre. ”Åh, han var helt underbar. Sådan var deras rapport att Laurie senare blev gudfar till Lavenders söner.
Dunn, Lavender och Laurie delar ett skratt över manuset medan de filmade Keep Young and Beautiful - från en fotoshoot från 1972 för Radio Times av Gordon Moore
Ett tips från toppen
Den unga skådespelaren var också förtjust i kapten Mainwaring själv, Arthur Lowe. I den andra serien kom Arthur till mig i repetition och sa: 'Oroa dig inte om de sena kvällarna inte finns där. De kommer. Under tiden, skaffa dig en rolig kostym och stå vid mig. ”Lavendel är fortfarande förvånad över den ledande människans generositet. Fotobombning heter det nu, eller hur?
När vi letade efter den där roliga klädseln till Pike, valde Lavender en halsduk från BBC-kostymavdelningen, en som återspeglade skådespelarens pojkvänskap till Aston Villa FC. Det var bara en länk till var jag kom ifrån. Jag visste ärligt talat - det här är hur mycket jag visste om fotboll - att andra lag skulle ha den färgen. Burnley, West Ham, Scunthorpe ... men jag var ganska högljudd att det var en Villa-halsduk!
Det behandlas som en slags relik nu, tillägger han och beskriver tiden han visade rekvisita för publiken för sin enmansshow. Halsduken fick en applåder. Jag måste arbeta en timme bara för att få en applåder men jag tar bara ut halsduken så blir den genast!
Sådan var Lavenders komedieförhållande med Lowe att de skulle konspirera i konstruktionen av en fanfavorit: Mainwarings varumärkes skevade mössa och glasögon. Vi skulle få så kul av det ... han skulle falla om eller snubbla i mina armar, han skulle göra glasögonen och jag skulle göra hatten. Det blev lika mycket av en löpande gag som 'De gillar inte det upp em' eller vad som helst.
Höstens kille
I tidiga avsnitt Pike kommer som ivriga och ljusa, så det beslutades att göra honom till höstkillen, den dumma pojken som skaparen Jimmy Perrys far hade kallat honom när han var ung? Jag tror inte det. Jag hävdar alltid att Pike inte var en idiot, han var naiv. Och att han oftare hade rätt.
Jag pratade med David när vissa saker kom upp: ”Varför har du plötsligt sugit tummen? Jag har aldrig sugat min tumme i något annat avsnitt och nu finns det ett avsnitt där jag suger min tumme. ”Och han tittade på mig och sa:” För att det är roligt! ”
Och det var tydligt att om en mer energisk stunt krävdes, skulle den uppgiften drabbas av de yngre medlemmarna i gruppen. Bill Pertwee och Clive Dunn och jag fick våra våtdräkter in i kostymsvagnen när vi gick på film. ”Finns det något som rör vatten?” Skulle vi fråga. ”Nej, vi lägger in det för alla fall!”
Berätta för oss, Gädda!
Och så finns det naturligtvis pappas arméns mest berömda avsnitt, The Deadly Attachment, där hemvakten är detaljerade för att hålla en tysk ubåtbesättning under beväpnad vakt, och Pike, balanserad på en trappstege, täcker fångarna med en tommy pistol. Gag som toppar räkningen, säg inte till honom, Pike, har gått in i odödlighet för sitcom. Förklarades som den roligaste komedilinjen någonsin i en omröstning 2017, den har också just röstats till showens bästa ögonblick i RadioTimes.coms onlinemätning.
Men vad kommer Lavender ihåg av scenen, inspelad den 22 juni 1973. Vi var alla överens om att det var en av de linjer du inte kan göra om. Jag gick till David Croft efter repetitionen och sa: ”Snälla kan du skära bort till någon annan? Jag kan inte hålla ett rakt ansikte. ”Och han sa,” Jag kommer gärna åka någon annanstans om du kan berätta var ... Nej, jag ha för att komma till dig kan jag inte gå någon annanstans. Det måste vara du. Gör ditt bästa.'
Lowe med Philip Madoc, som spelar kapten för ubåten, i The Deadly Attachment
siffror som betyder 444
På natten förvärrades situationen av ett litet misstag. Arthur började fluffa linjen före den - 'Inte som ... inte som den glada disciplinen i vår egen jolly jack ... jack tars' - det beror på att han vet att denna punchline kommer upp och han inte vill störa. Så jag börjar grina [mimer biter hans kind], och i slutändan rann blodet, bara för att jag tyckte det var så roligt.
Känns Lavendel trasslad av linjen? Bara i den utsträckning som folk säger till mig: ”Fortsätt, säg linjen.” Vilken linje? Jag sa ingenting! Eller så får de fel på raden: ”Berätta inte ditt namn, Pike!”
Så har han ett favoritavsnitt? Det måste vara Ring Dem Bells antar jag. Eftersom jag fick klä på mig; det var jättekul. Under en vecka hade John Le Mesurier och jag dessa bekväma kostymer. Det var jättekul. Och David sa: ”Stick bara ut huvudet ur skåpbilen. Gör vad du vill.'
Lowe, Lavender och Le Mesurier under en kameraövning för Ring Dem Bells. Bild tagen av Don Smith den 3 juli 1975
Det var vid denna tid som Lavender träffade Michele (Miki) Hardy, som han senare gifte sig 1993. Vi träffades på scenens show av Dad's Army. Hon koreograferade som Sheila O'Neills assistent och hon sa, 'Varför har vi alla dessa gamla män?' Hon hade aldrig sett det!
A-laget
En sak som irriterar Lavendel är något som tyder på att det fanns bråk mellan rollmedlemmarna. Den avslappnade repetitionen som tagits nedan, till exempel för den första seriens episod The Enemy within the Gates 1968, ger lögnen tanken att John Laurie (Frazer) och Arnold Ridley (Godfrey) inte kom vidare.
Ian Lavender utarbetar: På hotellet medan vi filmade skulle du vända dig och de satt i hörnet, bara de två vid ett bord, huvud mot huvud. Och jag tror att du kan garantera att 75 procent av tiden de pratade om första världskriget. De hade båda fruktansvärda krig. Jag menar, John berättade för mig saker som han inte ens hade sagt till sin fru eller sin dotter.
Faktum är att både Laurie och Ridley kämpade i Sommes fruktansvärda blodbad - den senare skadades tre gånger innan han släpptes 1917.
En soldats farväl
Lavendel minns det ögonblick de visste att pappas armé var över. Bara en månad efter inspelningen av det som visade sig vara det sista avsnittet, Never Too Old 1977, dog Edward Teddy Sinclair, som spelade Verger. Vi var alla vid begravningen och vid Teddy's hus och stod vid de franska fönstren och tittade in i trädgården. David var där och han sa, ”Jag tror att det är det, eller hur?” Och vi sa alla ja. Vi hade gått igenom att förlora Jimmy Beck [1974] och många av oss trodde inte att vi verkligen kunde komma över det.
Gillar Lavender de pappas arméfilmer som gjordes? Den första, som släpptes 1971, innehöll större delen av samma rollbesättning men Columbia Pictures ersatte Janet Davies, som spelade Pikes mamma i serien, med Liz Fraser. Ingen av oss gillade verkligen den första filmen. Jag kände Liz väl och ingen hade något emot henne, men varför spelade inte Jan min mamma? Hon var underbar.
Han är mer ett fan av 2016 års stora skärm Dad's Army, även om alla huvudroller togs av andra skådespelare: Mainwaring av Toby Jones, Wilson av Bill Nighy och Pike av Blake The Inbetweeners Harrison. Lavendel gjorde emellertid en komo som brigadier, medan Frank Williams reprised sin TV-roll som präst.
Jag gillade verkligen det. Att samla en sådan rollgrupp var en enorm komplimang för det hela. Jag är inte säker på att de faktiskt möter fienden i ilska. Min jury är fortfarande ute om det ...
En annan typ av Square bashing
På scenen fortsatte Lavender i musikaler (The Rocky Horror Show och The Mikado) och med Dustin Hoffman i The Merchant of Venice, medan han på TV var i Rising Damp , Ja minister och olycka. En framträdande roll i de tidiga nattlivet var EastEnders Derek Harkinson, en homosexuell vän till Pauline Fowler (Lavenders verkliga vän Wendy Richard, som hade gäststjärnan i pappas armé).
Jag kände också June Brown och Derek Martin ... så det var oerhört hjälpsamt bara att gå den första dagen och se välkända, erfarna skådespelare. Eftersom du bara har tappat det, finns det inget slags välkomnande eller 'hur mår du?', Bara en första genomläsning och in i showen ... ja, det gjorde det väldigt enkelt att känna till ett halvt dussin av dem.
Jag gillade det oerhört. Jag har inget annat än beundran för alla tvålar, för att komma in på skärmen med tre och fyra avsnitt i veckan. Den rena disciplinen av det; alla måste göra sitt jobb. Tyvärr sviker det oftast av skådespelarna som inte har gjort sina läxor.
Lavendel återvände till Walford 2016 bara för att lämna igen förra året. Medan han deltog i Channel 5: s A Celebrity Taste of Italy blev han allvarligt sjuk med sepsis och återhämtar sig fortfarande. Han har tidigare övervunnit cancer och hjärtinfarkt. Så även om han skulle gå tillbaka till tvålen om han frågades, tillägger han, jag tror inte att de kan få mig försäkrad nu. Ett par dagar här och där men inte för att gå in.
Förhindrade pappas armé honom från början att få annat arbete? Nej. Det hindrade mig att få en typ av arbete. Jag var typecast. Jag var inte karaktär. Medan många kamrater som var i rak serie - Z Cars och den typen av saker - inte kunde arresteras efteråt. Till och med Pat Phoenix när hon lämnade Coronation Street för att göra sin egen produktion av Gaslight - och hon var underbar - ville de inte veta. De ville träffa Elsie Tanner.
Jag förväntades vara rolig; Jag förväntades inte vara gädda. Medan jag fortfarande får brev om EastEnders som ber mig att få råd från kvinnan i butiken - ”hon vet vad hon pratar om”.
Men när jag sammanfattar sina ljumma dagar i den bräckliga armén, säger Lavender, jag är väldigt stolt över det. Jag är glad att bli ihågkommen för det. Jag har aldrig förstått varför skådespelare säger 'Det är inte det enda jag har gjort'. Och lyckligt löser ett mysterium en gång för alla: I slutet av det sista avsnittet sa jag till David Croft: 'Jag måste bara fråga dig en sak: är farbror Arthur min far?' Och han tittade på mig och sa, ' Naturligtvis är han det! '
Om jag hade vetat förut kanske det bara hade färgat några rader. Det matchar historier som berättades för mig hemma. Strax efter kriget svor en kvinna precis längs vägen som hade en dotter som var ungefär ett år äldre än jag, att hennes man fick ett helgkort från öknen - vilket stod för att dottern föddes medan han var i någon fånge- of-war camp!
Automatiskt solsken
Vilka minnen får honom att le? Arthur Lowe beställde sin bacon - krispig och fast - på hotellet vid frukost varje morgon. John Laurie var bara hans impish själv överallt och alltid, som en stygg liten pojke. Davids försök att få Arthur att ta sitt manus hem på natten ... Jimmy Perrys garderob - min mamma skulle ha kallat det högt, men ingenting kunde ha varit högre än hans gränslösa entusiasm. Och ja, jag är rädd att Arthur och Philip Madoc fortfarande får mig att skratta när de arbetar på linjen 'Don't tell him Pike!'
Lavendel hävdar att de knarriga effekterna och enstaka fluffarna är en del av showens charm. Du tittar på det nu och tekniskt sett är det ganska arkaiskt. Bitar av bluescreen blinkar igenom och så vidare. Men det är härligt att se bitar av misstag. Det är ganska förtjusande.
När de kom för att digitalisera dem fick någon jag känner jobbet att städa upp dem och jag påminde om honom. Jag sa, ”Varför har du klippt ut det här eller det?” Det är en del av charmen - den läggs i lager!
Kanske i slutändan är den gjutna kemin nyckeln? Jag kommer ihåg att David berättade för mig att han hade sagt till Jimmy strax efter den första inspelningen: ”Om det här partiet kan gå vidare kan vi få en hit i våra händer.” Kanske det är därför. Vi gick vidare med oss själva - och publiken.
Pappas arménatt är lördag 28 juli från kl. 16.35 BBC2
Första seriens avsnitt av Pappas armé visas från Tisdag 31 juli 20.20 på Guld
116-sidars boktid Pappas armé vid 50! En Radio Times hyllning till Classic Series är tillgänglig från din lokala WH Smith, till ett pris av 9,99 £
