I mörka glasögon och inramat mot ett fönster i hans svit på Ritz-Carlton, med utsikt över Manhattans Central Park, ser Andrea Bocelli varje tum ut den italienska stjärnan: komponerad, elegant och lugn.
Annons
Han flankeras av assistenter och en tolk, men det är inte klart att han behöver en - han förstår och talar engelska, men föredrar att intervjuer främst på sitt modersmål. En enda, vitlackerad sko, sliten på scenen kvällen tidigare i parken före en folkmassa på 60 000, ligger kasserad på mattan. Bocellis mor sitter vid bordet och syr; Veronica Berti, hans tungt gravida flickvän, vilar i ett angränsande sovrum.
disney ny release
Den 53-åriga italienska tenorn är i gott humör. Trots väderförhållandena gick allt bra, säger han. Det är typiskt för superstjärnans tenors optimistiska syn att de väderförhållanden han hänvisar till faktiskt var resterna av orkanen Maria. Vind och regn surrade publiken och hotade att förvandla parkens stora gräsmatta till en sjö.
Det är ett bevis på Bocellis anmärkningsvärda popularitet att de naturkrafter som spränger New York inte gjorde något för att minska publikens entusiasm och hans uppskattning av deras svar. Det är det enklaste i världen, säger han. Termometern som ger dig publikens värme är ofelbar.
Trots operabuffarnas motvilja mot att ta Bocelli på allvar som en tenor i världsklass - och hans vägran att ta hänsyn till deras ofta hårda bedömningar - har han en enorm världsfansbas.
New York-evenemanget, som ekade som en legendarisk konsert från 1993 när Luciano Pavarotti spelade Central Park, begränsade en långvarig ambition för Bocelli och fullbordade en känslomässig skyldighet. Det var på förslag av hans avlidne far, Sandro, att han skulle sätta sikte på USA. Det var min fars dröm att jag åkte till Amerika eftersom det, sa han till mig, är platsen där drömmar går i uppfyllelse. Han trodde att jag skulle skjuta för det.
För en man vars uppgift det är att nå en känslomässig reaktion hos lyssnaren, säger Bocelli att han försökte inte tänka på sin far under showen. Jag försöker faktiskt tänka på ingenting - eller så lite som möjligt - som kan göra mig känslomässig, avslöjar han. Jag kan inte låta mina känslor ta över och hittills har jag alltid lyckats hålla dem i schack.
ser änglarna hela tiden
Det är den disciplinen som har hjälpt honom att bli den mest framgångsrika italienska sångaren sedan Pavarotti. Bocelli har nu friheten att vara både pop och operasångare med 70 miljoner sålda album sedan hans första release 1994, otaliga utsålda föreställningar och efter att ha sjungit för prinsar, premiärministrar, påvar och drottningen.
På söndag kan Bocelli ses för 50-årsdagen av Songs of Praise, från Londons Alexandra Palace. Han är glada att synas och uppskattar brittisk publik. De är väldigt uppmärksamma och respektfulla, säger han. De är finsmakare av repertoaren.
Det är osannolikt att en religiös föreställning får Bocelli, en man som inte är blyg för att diskutera Gud; han sjöng till och med för påven Johannes Paul samma dag som hans egen far dog 2000. Det var en av situationerna när det var kritiskt att hålla mina känslor borta, säger han.
Det har inte varit en kamp för honom att behålla sin tro, säger han. Det är något som kommer från Guds nåd - det är inte något du bestämmer eller inte bestämmer dig för att ha.
I Central Park sjöng han Amazing Grace och upprepar öppningslinjerna nu på vacklande engelska. 'Fantastisk nåd ... Hur söt ljudet ... som räddade en eländig ... som jag.' Det är låten som verkligen berör mitt hjärta, anser Bocelli. Bara två rader, men i dem finns religiösitetens hemlighet.
Så hur har Gud hjälpt dig?
Det räcker inte att ha en hel dag för att svara på den frågan. Jag har alltid letat efter Gud och Gud har alltid besvarat mina böner. Jag tror att de hinder som Gud ger oss att övervinna står i proportion till de styrkor och förmågor han ger oss för att övervinna dem.
Det är naturligt att anta att Bocelli hänvisar till hans syn. Född med medfödd glaukom förlorade han sin syn helt 12 år efter att ha fått ett slag mot huvudet under en fotbollsmatch.
Bocelli tycker inte om att diskutera sin blindhet och korrigerar intrycket att han hänvisade till hans syn. Jag förstår inte hindret du hänvisar till eftersom det inte är hindret jag hänvisar till, säger han, och hans fingrar knackar otåligt på bordet.
Jag ser det inte som ett hinder - absolut inte. Han nämner hästarna som han åker på sin gård nära Versilia i Toscana. Som han beskriver det är ridhästar lika naturliga för en blind person som för den som ser. Du kanske inte vet detta, säger han, men i den italienska militären lärs soldater att hoppa hinder med ögonbindel.
Vad detta bevisar är att Bocelli inte längre kommer att acceptera begränsningarna för sin blindhet än den kritiska känslan att han är en popsångare som sjunger opera och med en röst som i bästa fall är begränsad.
få bort skruven
Det är uppenbart att hans kommersiella popularitet inte har minskat av kritikerna, även om det är uppenbart att han är upprörd över deras vägran att erkänna (som de gjorde igen i meddelandena för hans Central Park-konsert) att hans röst är upp till jobbet.
Människor hittar ibland förmågan hos en annan extraordinär eftersom de inte kan förstå sin egen extraordinära oförmåga, svarar Bocelli. aj!
Kritiskt godkännande, eller snarare dess frånvaro, kan vara det pris som Bocelli alltid kommer att betala för sin popularitet. Du kan säga samma sak om Elton John eller Sting eller Paul McCartney, som alla uthärdar liknande hån. Jag läste bra recensioner, men tyvärr är de dåliga recensionerna som sänds, säger han. Kritiker själva, anser han, bör också ställas till svars. För att göra en kritik eller bedömning måste en kritiker
DIY rumsavdelare
undvika att ge intryck av att han eller hon helt enkelt använder sångarens berömmelse. Du behöver kritiker med inget att vinna och inget att förlora.
Nyligen har Bocellis image varit närmare en rockstjärna än en klassisk sångare. Kanske tog han råd från Sting - som gillar att prata om sina tantriska förmågor och var i publiken i New York - när det rapporterades att han hade sagt att han inte tyckte om att sova med sin flickvän innan ett stort sångengagemang.
Bocelli är angelägen om att göra rekordet rakt. Jag sa inte att jag inte sov med min flickvän innan en konsert, sa han om de rapporterade kommentarerna. Jag sa att jag inte borde. Om Bocelli kunde blinka skulle han förmodligen göra det. Hur som helst, fortsätter han, jag tror att regler görs för att brytas ...
kommenterade han ämnet för sitt inhemska liv. Bocelli föredrar att inte diskutera
hans komplexa familjearrangemang, men hans personliga assistent hade förklarat att hemmet han delar med sin flickvän, Veronica Berti, ligger nära hans fru Enrica, från vilken han separerade 2002 och deras två tonårssöner. Arrangemanget fungerar smidigt, säger PA, för Veronica lägger tid och energi på att se till att det gör det.
Efter att ha gjort en karriär mellan klassiskt och pop, säger han att han alltid har dragit sig till det klassiska först och förbereder sig för att uppträda i Charles Gounods Romeo och Julia nästa år.
När min röst är förbrukad och det finns tydliga signaler om att det är dags att sluta, hoppas jag att jag får tid att njuta av den. Jag kommer förmodligen att gå tillbaka till mina rötter på landsbygden för att vara med mina djur och mina gamla vänner.
Det är kvaliteten på vad du gör som spelar roll - inte kvantiteten, prestige eller försäljning, säger han. Det viktiga är att vara övertygad om att du har gjort något konstnärligt meningsfullt. Målet med musik är att nå människors hjärtan och att göra människans själ mer mottaglig - mer bördig - så att andra frön kan växa.
lite alkemiljud
Songs of Praise: 50th Birthday Celebration är på söndag 17.30 på BBC1
AnnonsAlbumet Andrea Bocelli Live i Central Park släpps i november (Decca Records)