Skådespelaren och regissören om att byta sonetter mot serier
Strax före jul flög Kenneth Branagh hem från Amerika (där han har regisserat storfilmen Thor det senaste året) för att fira sin 50-årsdag, ett landmärke och en tid att reflektera över vad som har hänt.
I Branaghs fall finns det oerhört mycket att begrunda, och faktiskt, att vara stolt över - TV (från Fortunes of War till den utmärkta Wallander), teater (han debuterade i Another Country och var nyligen en allmänt hyllad Ivanov), en mängd filmer som skådespelare (Harry Potter, Valkyrie), regissör (Sleuth) eller båda (Dead Again, Peter's Friends).
Och naturligtvis har Branagh gjort det till sitt uppdrag att ta Shakespeare till biomassorna, regisserad och medverkande i fem av Bards pjäser för bioduken, inklusive en blåsig Henry V.
Att läsa hans CV – fyra Oscarsnomineringar, fyra Bafta-vinster – får dig verkligen att känna dig snurrig över omfattningen av det hela. Arbetarpojken från Belfast har verkligen gjort sina avtryck. Hans halvsekel shindig varade en hel helg och omfattade alla hans passioner.
charlie brown glad tacksägelse
'På själva dagen, en fredag, gick jag med en grupp manliga vänner till Heston Blumenthals restaurang, The Fat Duck, och åt en högst sensationell lunch.
På kvällen hade min fru ordnat en fest för hela min familj. På lördagen gick jag och såg Derek Jacobi spela King Lear, vilket var fantastiskt.
Och på söndagen såg jag Spurs spela mot Chelsea. Det var ett bra exempel på allt jag gillar mest i livet - bra mat, Shakespeare, min familj och mina vänner, och Tottenham också. Och på måndagen satte jag mig på ett flygplan och åkte tillbaka till Los Angeles för att återgå till arbetet med Thor.
grekisk krigargudinna
'Jag ska berätta för dig vad jag är tacksam för, och det är klarheten i att förstå att det viktigaste i livet är hälsa, familj och vänner, och tiden att spendera på dem.'
Han är alltså en nöjd man. 'Faktiskt hade jag en bula vid 40 men bara en liten. Kanske i mitt spel innebär den terapeutiska effekten av att spela karaktärer som reflekterar mycket mer än jag gör om sådana saker att jag, när det kommer till mitt eget liv, tenderar att bara fortsätta med det så gott jag kan.'
Medan andra kanske projicerar på honom sina förväntningar på vad hans karriär ska vara - tidigt blev han ständigt stämplad som den nye Laurence Olivier - han är glad att bara göra val som intresserar honom. Det var faktiskt några höjda ögonbryn när det tillkännagavs att Branagh skulle regissera Thor, baserad på en karaktär från en Marvel-serie, och han medger att när han först blev kontaktad till och med blev han lite häpen.
'Jag föreställde mig aldrig att jag skulle göra en superhjältefilm, men när jag tänkte på berättelsens beståndsdelar var det helt logiskt', säger han. 'Thor har flera stora strider i det, en hänsynslös, egensinnig ung hjälte som måste konfrontera sitt förflutna och ta itu med en komplicerad relation med sin far, den har massor av vilda européer som hackar ihjäl varandra på olika punkter, och alla det här lät väldigt mycket som Henry V.'
långt ansikte pixie cut
Ändå är det lite konstigt att se Ken presentera inspelningar av sin film på 2010 års Comic-Con-festival i San Diego – ett nördarparadis där allt som rör popkultur hyllas – för 6 000 skrikande fans, tillsammans med några av hans skådespelare, släkting nykomlingen Chris Hemsworth, som spelar Thor, och Natalie Portman, kärleksintresset.
Ken är helt klart lite överväldigad av det öronknäckande, rockstjärnemottagandet. 'Men jag tror att det förmodligen var mer för Chris och Natalie, inte för mig', ler han. 'Det var ganska extraordinärt att kliva ut på den scenen.'
Så, fortsätter han, hans beslut att ta emot Thor är inte riktigt så vänsterfält som det verkar. Han läste serierna för första gången när han var en pojke som växte upp i Belfast (hans familj flyttade till Reading när han var nio) och hänfördes av det livliga konstverket och blandningen av nordisk mytologi och superhjälteaction.
Det var, säger han, fantastiskt berättande, och tillsammans med böckerna han läste och TV:n och filmerna han tittade på, gav det näring till hans fantasi och uppmuntrade honom att fullfölja sin dröm om att bli skådespelare, och efter A-nivån gick han till RADA .
'Jesuiterna säger 'ge oss en pojke tills han är sju så ska jag ge dig mannen', och många av dessa bildande upplevelser hänger ihop nu, säger han. 'Jag kan se att de kraftfulla intrycken som stämplades på mig då - oavsett om det var att läsa Thor, titta på en BBC-matiné på en lördagseftermiddag eller gå på bio - gjorde ett mycket starkt intryck.'
Att göra Thor har varit ett stort engagemang. Branagh och hans skådespelare, inklusive Sir Anthony Hopkins som Odin, Thors ogillande far, filmade i Amerika i fyra månader, och han stannade kvar för att redigera filmen och övervaka de omfattande specialeffekterna av ett epos som rapporteras ha kostat omkring 150 miljoner dollar .
Branagh och hans andra fru, art director Lindsay Brunnock (han var gift med Emma Thompson i sex år fram till 1995) hyrde ett hus nära stranden i Kalifornien och skickade till och med ut sin mycket älskade hund, en svart labrador som heter Molly. 'Min fru har varit med mig och det har gjort en enorm skillnad', säger han. 'Vi har haft en enkel tid egentligen, vi har inte gjort Hollywood-nätverksgrejen.'
Han syns inte på skärmen i Thor - 'Jag tänkte inte ens på det, om jag ska vara ärlig.' Men han kommer att göra en välkommen återkomst som TV som Wallander, den världströtte svenske detektiven, senare i år.
när kommer nästa säsong av fortnite
'Jag älskar att spela honom. Jag beundrar hans envisa beslutsamhet, hans intensitet, han bara fortsätter och, trots alla misstag han har gjort, fortsätter han att försöka vara en far till sin dotter, att ha något slags romantiskt liv. Jag gillar hans tysta uthållighet, jag tycker att det är ganska heroiskt och rörande.'
Under hela sin karriär har Branagh alltid återvänt till att arbeta på tv och anser att mediet just nu producerar utmärkta dramer. 'Jag tror att tv går igenom faser, som andra kreativa konster, där en grupp människor plötsligt producerar spännande verk på en gång. Och med tanke på hur film har förändrats och hur svårt och dyrt det är, går det mycket kreativitet in i tv som annars kanske hade dykt upp på bio och det är väldigt värdefullt.
Han kommer själv att vara tillbaka på biodukar senare i år i My Week with Marilyn, ett komedidrama som utspelar sig kring skapandet av The Prince and the Showgirl 1957, med Michelle Williams som Marilyn Monroe och Branagh som Laurence Olivier - en snygg bit av casting med tanke på att Ken ofta har jämförts med den mycket vördade Larry.
'Att spela Olivier skulle alltid vara en stor utmaning, vem som än gjorde det, men jag var glad över att vara involverad i något som är väldigt ömt, väldigt överraskande och, tycker jag, väldigt roligt.' Olivier dog 1989 och Branagh fick tyvärr aldrig träffa honom. 'Men jag skrev en gång till honom och frågade honom om råd om att spela Chebutykin, den gamle soldaten i Tjechovs Tre systrar.
'Och han skrev tillbaka och sa 'Jag kan egentligen inte ge dig några råd men jag tror att om jag måste, skulle jag säga att jag bara skulle ha en bash och hoppas på det bästa.' Så jag har ganska mycket tagit till mig det och jag fortsätter att ha en bash och hoppas på det bästa.'
gta 5 senaste fusk