När Joan Bakewell inledde en åttaårig affär med dramatikern Harold Pinter på 1960-talet, trodde hon aldrig att han skulle göra en pjäs av det. Men sedan skrev han Betrayal och skickade det till Bakewell för hennes kommentarer. Hennes första svar var skräck.
Annons
Jag blev verkligen djupt chockad eftersom det använde mitt privatliv, säger hon och pratade med mig i övervåningen i sitt fyra våningar hem i norra London. Det var så nära vår affär.
1978, när svek öppnades, var både Pinter och Bakewell lyckligt förankrade i nya relationer och hade förblivit vänner. Men pjäsen upprör Bakewell eftersom han inte hade sagt till henne att han skrev det. Hon bad honom ändra titeln, som hon tyckte var anklagande, men han vägrade. Det blev en kritisk och kommersiell framgång och anpassades senare för skärmen. Bakewell höll sin tystnad under nästan ett halvt sekel, under vilken hon blev en vördad sändare, författare och en dam av det brittiska imperiet. Pinter dog 2008.
Idag, vid 84 års ålder, har Bakewell beslutat att tiden är rätt att säga henne. Keeping in Touch, ett 45-minuters drama som hon skrev på 1970-talet som en omedelbar riposte till Pinters arbete, kommer att sändas för första gången på Radio 4 denna vecka. Det handlar om en gift kvinna med barn som börjar ifrågasätta hennes liv och tittar på hur Bakewells affär uppstod. Pjäsen skrevs ursprungligen, säger hon, för min egen tillfredsställelse i en ansträngning av intensitet och var nästan en katartisk övning. Sedan lade hon bort det och glömde bort det.
Pinter och Bakewell på Late Night Line-Up 1969
Det var först när Bakewell sorterade igenom sina arkiv nyligen som hon stötte på sitt spel igen. Vad tror hon att Pinter skulle ha gjort av det? Det är en paus. Harold skulle inte vara mycket nöjd.
Trots allt kommer hon fortfarande ihåg Pinter med stor tillgivenhet och anser sig vara blodig att ha haft en affär under den bästa delen av ett decennium samtidigt som hon åtnjöt ett familjeliv med sin första make, tv-producenten Michael Bakewell.
Hon kände sig aldrig särskilt utsatt för affären. En gång gjorde jag en serie om broar som krävde enstaka inspelningar utanför London, säger hon glatt. Jag sa till Michael: ”Jag måste stå upp tidigt eftersom jag måste åka till Ironbridge.” Jag åkte till Heathrow och fick ett flyg till Paris för att tillbringa dagen med Harold, som filmade där. Jag var tillbaka i tiden för att laga mat till barnen.
Det finns en tydlig stolthet i hennes röst. När jag frågar henne vad som är det mest äventyrliga som hon någonsin gjort, insisterar Bakewell på att hon är en blyg person, men erkänner verkligen att resan till Paris var ganska vågad eftersom den var tvungen att organiseras.
Jag hade en familj, säger hon. Barnen [Harriet och Matthew] bodde här. Det var en bra familj; en framgångsrik familj. Men jag hade en affär med Harold. Jag antar att folk tycker att det är väldigt konstigt.
Inte konstigt, säger jag, även om de kanske undrar om du någonsin känt skuld över bedrägeriet.
Drottningen delar ut priset Help The Aged Living Legend Media till Bakewell 2006
Nej, säger Bakewell bestämt. Skuld var något jag var tvungen att ta itu med ganska tidigt. Jag kommer ihåg att jag tänkte, 'Om jag går vidare med detta kommer jag inte att bli besvärad av skuld ...'
Jag har en ganska stark moralisk bakgrund som jag antar att jag hånade, men vem ska säga att människor inte borde ha affärer? När det gäller kvinnor upphör andra män inte att vara attraktiva eftersom du har hittat den du är gift med.
Bakewell gifte sig igen, med teaterproducenten Jack Emery, men de skilde sig 2001 efter 26 år. Emery var 12 år yngre. Åldersskillnaden spelade roll, men andra saker spelade större roll.
Hon är verkligen det mest uppfriskande företaget. Jag borde inte bli förvånad över att en 80-årig kvinna har en så modern syn, men jag har det. Det beror delvis på att Bakewell ser ut minst ett decennium yngre än hennes ålder (Pilates två gånger i veckan) och pratar med så stimulerande vältalighet på allt från Twitter till transsexuella till extrem pornografi att jag ibland glömmer vem jag pratar med, bara för att bli uppfostrad kort sagt genom att hon sa något som, Tja, naturligtvis, jag har bott i det här huset i över 50 år.
1975: Joan Bakewell och Jack Emery efter deras bröllop
Bakewell har sex barnbarn (den yngsta är 17) och hon ställer dem alltid frågor om deras liv och hur man använder sin bärbara dator: De är verkligen vänner.
Skulle hon någonsin få en tatuering, som David Dimbleby gjorde vid 75 års ålder? Bakewell skakar. Nej. Jag tyckte att det var riktigt ostlikt.
Under sin storhetstid, när hon var värd för flaggskeppskonst och diskussionsprogram som Late Night Line-Up och Heart of the Matter, kallades Bakewell berömt den tänkande människans crumpet av sin vän, TV-sändaren Frank Muir. Hon har sedan avfärdat anmärkningen som dum. Bakewell förolämpades inte av Muirs epitel eftersom kvinnor på TV vid den tiden var omgivna av sexism. Hon minns att hon frågade en av sina överordnade på BBC i slutet av 60-talet om han någonsin trodde att en kvinna skulle läsa nyheterna, och han sa omedelbart nej. Skulle de män som hon arbetade med lära sig på henne?
Ja självklart. Det var ett sätt att leva. Det fanns ingen man som inte lärde eller tänkte på det. Det var tidens tenor, varför, konstigt nog, ingen brydde sig med Jimmy Savile. Han var bara en konstig man. Det fanns gott om dem runt. Stämningen var att det inte fanns något särskilt stötande åt det. Som någon som var ganska vacker på den tiden blev du strök och klämd överallt, och på ett sätt var det inte att låta det betyda.
Hon är glad över att ha levt för att träffa en andra kvinnlig premiärminister och beskriver trots att hon är arbetskamrat Theresa May som en skicklig kvinna. Paus. Jag tycker att hennes kjolar är lite korta. Gör inte något av det, tillägger hon, klagande.
Bakewell har varit feminist hela sitt liv och minns att hon sa till sin mamma som åttaåring som växte upp i Stockport att hon hellre skulle ha fötts som pojke för att män gick ut i världen. Bakewell gick på en lokal grammatikskola och vann sedan ett stipendium för att läsa historia i Cambridge innan hon startade sin TV-karriär. Vad gör hon av moderna feminister som Beyoncé?
Är det hon med de stora låren? frågar hon och ber omedelbart om ursäkt. Vilken hemsk sak att säga om en annan kvinna! Skulle Beyoncé ha något emot det? Åtminstone har hon inte kallat henne en crumpet.
fa cup 2021Annons
Att hålla kontakten är på Radio 4 kl. 15.45 lördag 22 april