Mandragora Helix – en 'virvel av spyor som virvlar ner i en toalettstol' – förebådar en renässans för Doctor Who
Säsong 14 – Story 86
'En himmelsk boll av eld har kommit ner till jorden. Den kunde konsumera allt i sin väg' - Doktorn
Story
I rymden är Tardis insnärjd av Mandragora Helix, en spiral av energi med en elakartad intelligens i centrum. Doktorn och Sarah flyr men transporterar oavsiktligt en boll av Helix-energi till sin nästa destination: San Martino i renässansens Italien. Här planerar den onde greve Federico att ta hertigdömet från sin brorson, Giuliano, medan hovastrologen Hieronymous avslöjas som ledare för den antika kulten av Demnos. Mandragora har för avsikt att använda bröderna för att återvända jorden till den mörka medeltiden...
Första sändningarna
Del 1 - Lördagen den 4 september 1976
Del 2 - Lördagen den 11 september 1976
Del 3 - Lördagen den 18 september 1976
Del 4 - Lördagen den 25 september 1976
Produktion
Plats för inspelning: maj 1976 i Portmeirion, norra Wales
Studioinspelning: maj/juni 1976 på TC3
ghostbusters postar krediter
Kasta
Doctor Who - Tom Baker
Sarah Jane Smith - Elisabeth Sladen
Greve Federico - John Laurimore
Prins Giuliano - Gareth Armstrong
Hieronymous - Norman Jones
Marco - Tim Pigott-Smith
Kapten Rossini - Antony Carrick
Överstepräst - Robert James
Bror - Brian Ellis
Soldat - Pat Gorman
Titan röst - Peter Tuddenham
Underhållare - Stuart Fell
Besättning
Författare - Louis Marks
Tillfällig musik - Dudley Simpson
Designer - Barry Newbery
Manusredaktör - Robert Holmes
Producent - Philip Hinchcliffe
Regissör - Rodney Bennett
RT recension av Patrick Mulkern
'Dr Who's renaissance' var hur säsong 14 introducerades 1976 (se nedan). Producenten Philip Hinchcliffe påpekade att 'tittarna blir allt mer sofistikerade' och att programmet måste hänga med. Men var detta verkligen början på en ny tid?
Doctor Who såg aldrig mer polerad ut. Det finns en känsla av självförtroende i skrivandet och framförandena. Den fjärde doktorn har mognat framför våra ögon och går in i sin guldålder. Han är förvånansvärt heroisk: slåss med svärd, vänder angripare åt sidan och hoppar upp på hästar – även om mycket av det fördubblats av stuntmannen Terry Walsh i en tveksam peruk. Och Sarahs dagar är räknade, vilket kommer att innebära ett rent avbrott med det förflutna.
Det finns subtila förändringar på skärmen: en helt ny polisbox exteriör. Mer radikalt snubblar doktorn och Sarah över en andra Tardis kontrollrum, ett som bättre passar Tom Bakers personlighet: flitig, mahogny, klosterlig. (Barry Newberys uppsättning skulle tyvärr bara överleva en säsong, men påverkade designen under 1995 och 2000-talets Who.)
Några underbara halvtimmar av tv ligger framför oss, men snarare än en återfödelse är Doctor Who på väg mot en besvärlig övergångsperiod, som skulle se full blomning och plötslig bortgång av partnerskapet mellan Holmes och Hinchcliffe och deras skräck/litterära pastischer.
Men till att börja med har vi en annan 'pseudohistorisk' tumult, Robert Holmes har reviderat sin åsikt om denna subgenre efter hans framgångar med The Time Warrior och Pyramids of Mars. Sådana serier kunde dra nytta av BBC:s expertis inom perioddrama och har stått sig över tiden bättre än deras nuvarande och futuristiska kusiner.
The Masque of Mandragora är ett läskunnigt manus från Louis Marks, idealiskt valt för sin intima kunskap om renässansen. Den är klädd som en traditionell spökfest med elände för tydligt definierade hjältar och skurkar, men den perifera detaljen övertygar och kärnkonceptet är spännande.
the beatles får tillbaka dokumentär
Mandragora går i förbön vid en vändpunkt i historien. Som doktorn uttrycker det är detta 'perioden mellan vidskepelsens mörka medelålder och gryningen av ett nytt skäl'. Prins Giuliano representerar den visdomen, men har fel när han säger: 'Vi skapar våra egna liv, Marco, inte stjärnorna.' För närvarande påverkas jordens öde direkt av en astral kraft, och frälsningen beror på en man från stjärnorna - doktorn. I en tid när astronomi är i sin linda och kättersk, har astrologin makten. Och Hieronymous tro på stjärnorna visar sig vara välgrundad.
I sin tredje Who-roll är Norman Jones lämpligt avskyvärd som skäggige astronomer Hieronymous. Faktum är att alla bikaraktärer är väl castade av regissören Rodney Bennett. Med sin Borgia-liknande profil är John Laurimore perfekt som Federico. Som öppensinnade Giuliano förblir Gareth Armstrong manlig trots en tjejig peruk, medan Tim Pigott-Smith genomsyrar Marco med all storhet som en skådespelare när han släpps från RSC.
I RT talade Hinchcliffe om att berättelsen var 'positivt Shakespearean'. Tja, hela skådespelaren (bar Elisabeth Sladen) är män, vilket var vanligt under denna antediluvianska period av Who. Hovintrigen (den idealistiska prinsen inser att hans onda farbror har dödat sin far) lyfts från Hamlet. Giuliano och Marco kan vara Romeo och Mercutio. Vissa kommentatorer har angett dem som Vems första homosexuella par, men det finns lite som styrker detta. (I alla fall, Oak and Quill från Fury from the Deep från 1968 vinner mitt pris.)
Hinchcliffe hade fångat The Masque of the Red Death (Vincent Price-skräckfilmen) på TV och beslutat att en maskerad boll skulle lyfta finalen. Det gör det. Elisabeth Sladen ser underbar ut på dansgolvet, även om det är löjligt att dansen går vidare med palatset under attack från bröderna. Giuliano lovar att 'de mest lärda män av hela Italien, forskare, konstnärer, män av de nya vetenskaperna', inklusive Leonardo Da Vinci, deltar. Till vår (och doktorns) besvikelse ser vi dem aldrig.
Här och genomgående är kostymerna och musiken suverän. Newberys invecklade interiörer speglar skickligt stilen hos den venetianske målaren Vittore Carpaccio. Portmeirion exteriörer är också underbara. Vi tänker aldrig på norra Wales eller The Prisoner.
Den kanske enda svaga anteckningen är representationen av Helix - en virvel av spyor som virvlar ner i en toalettpanna, den leder till ett tomrum dekorerat med badsalt. Dess eldklot fungerar bättre och lämnar turkosförkolnade lik efter sig. Men såg ingen paralleller mellan Mandragora och intelligensen från 1960-talets Yeti-berättelser?
Sammantaget är det tillfredsställande teve, men jag undrar: vad hände egentligen med Hieronymous? Och kommer vi någonsin att se Mandragoras återvändande anfall på 1900-talets Jord utlovat i slutet?
Radio Times arkiv
[Tillgänglig på BBC DVD]