Jason Statham ger sig in i oroliga vatten i en underhållande om än tandlös monsterfilm
★★★
Stor, glänsande och dum, The Meg är precis vad du kan förvänta dig av vad som i huvudsak kan betecknas som 'The Stath versus Jurassic Shark'. Om det bara vore roligare. Ja, stjärnan Jason Statham är inblandad i löjliga sjöfartsaktioner. Ja, det finns gott om publiktilltalande spektakel i Sanya Bay-resortens slutsats. Och ja, den gigantiska förhistoriska megalodonen äter människor och förstör godartat marint liv i processen. Men blodbadet uppgår till inte mycket mer än ljudeffekter och förslag, mer tandlöst än häftigt, medan det expositionsspäckade manuset är skrämmande.
Med absolut ingen relation till Steve Altens bästsäljande flygplatsroman Meg från 1997 (som för närvarande har sex uppföljare, vem visste?), börjar National Treasure-regissören Jon Turteltaubs tama hugg mot monsterfilmens ära med att experten djuphavsräddningsdykaren Jonas Taylor (Statham) avbryter en uppdrag. Han är övertygad om att ett maffigt rovdjur på 70 fot, som tros vara utrotat i två miljoner år, är på krigsstigen. Den efterföljande förlusten av människoliv – och hans hånade påståenden – kostade honom både ohederlig utskrivning från marinen och hans äktenskap, och han hamnar berusad i ett fiskesamhälle. (Lyssnar på den thailändska versionen av Toni Basils pophit 'Mickey' från 1981, så det är inte så illa.)
Fem år senare har miljardären Jack Morris (Rainn Wilson) finansierat ett undervattensobservationsprogram baserat på forskningsanläggningen Mana One utanför Kinas kust. En undervattensbåt som utforskar djupet av Stilla havets Marianergrav attackeras av en enorm havsdjur som liknar den Jonas tidigare beskrev. Invalidiserad av misshandeln och med sin före detta fru allvarligt skadad ombord, rekryteras Jonas av oceanografen Dr. Zhang (Winston Chao) mot sin dotter Suyins (Li Bingbings) önskemål för att rädda besättningen från vad som verkar vara en ostoppbar hot.
Med räddningen ur vägen inom den första timmen skulle det vara orättvist att avslöja vad som händer härnäst i det utdragna förfarandet som upprepade gånger hoppar hajen. Men om du aldrig har sett monsterfilmen Gorgo från 1961, om du kan motstå att räkna minuterna för den onda kapitalismen att lyfta upp sitt fula huvud, och om du inte har en motvilja mot den sentimentala matchmakingen av moppunderbarnet Shuya Sophia Cai, är sannolikt att gå hem underhöll.
Spielberg-handelns 'simning med hajar'-tricken är alla närvarande och korrekta i Turteltaubs mer vattensjuka replikeringar, men de träffade nästan spänningsplatsen. Det finns en episk kvalitet i många av de fasta spelrollerna, inklusive Statham som flyr från dödens enorma käftar när hans lagkamrater rullar in honom, helikopterangreppet på en val som av misstag tros vara Meg, och finalen av matvansinnet i Sanya Bay, där odjurets skugga simmar under badgäster i livräddare i Fruit Loop-stil.
Men om det är spänning, tänder och skräck du är ute efter, letar du verkligen på fel ställe, trots den oväntat snygga hyllningen till James Camerons The Abyss när ubåten tränger in i havets grumliga gropar. Ingen hajfilm har någonsin matchat Jaws och bisarrt nog misslyckas The Meg att ha roligt med sina fisk-ur-vatten-klyschor, förutom Pippin, hundögonblicket som avslutar den marina kaoset.
Med en dåligt använd birollsgrupp – chums Ruby Rose, Cliff Curtis, Page Kennedy och Robert Taylor registrerar sig knappt som något annat än, ja, chum – det är överlåtet till Statham och den kinesiska superstjärnan att bära partner-in-brine-planen. Men de är behäftade med lite intetsägande borttappad översättningshumor och lustiga vetenskapsfel och håller knappt huvudet ovanför vattnet.
Över 20 år i utveckling, med så lysande namn som Jan De Bont, Guillermo del Toro och Eli Roth som en gång var knutna till regi, är filmens grundläggande misstag tydligt här. The Meg borde ha varit en blixtsnabb, blodig 85-minuters B-film, inte den uppsvällda giganten som den har blåst upp i med all intelligens av en sjögurka.
The Meg släpps på brittiska biografer fredagen den 10 augusti.