The Mezzotint-recension: Mark Gatiss läskigaste julerbjudande hittills

Denna tävling är nu avslutad

Sherlock och Draculas medskapare Mark Gatiss har haft en charmig liten bisyssla i dessa halvtimmes spökhistorier under de senaste åren, och återupplivat BBC:s 1970-tals 'A Ghost Story for Christmas'-sträng för att skapa en ny generation av läskiga halvtimmes jul. Eva sagor.

Tyvärr måste hans planerade ursprungliga berättelse för denna slot – sjukhusuppsättningen The Night Weddings – läggas på hyllan tack vare COVID. Men det var kanske allt för det bästa, eftersom denna senaste spökhistoria (anpassad från MR James novell med samma namn) är hans bästa hittills.

hur man gör dinosaurier i liten alkemi

För att hantera dina e-postinställningar, klicka här.

Låt oss sätta scenen. Huvudpersonen Williams är en klassisk M.R. James-figur – en akademisk ungkarl, instängd i sina rum på college, njuter av kort och böcker och golf och med liten koppling till omvärlden. I det här fallet spelas han sympatiskt av Rory Kinnear, med en imponerande mustasch och ett slags gladlynt blåsväder som gör hemskheterna som överträffar honom desto mer påverkande.

Han kommer in i historien när han har skickat en ganska intetsägande mezzotint – en gravyr av ett obeskrivligt ståtligt hem – från en återförsäljare, för eventuell inkludering i universitetsmuseet. Till en början avfärdar han det, tills en golfkompis noterar månskenets underbara spel över gräsmattan. Det enda problemet var att det inte fanns någon måne på bilden när Williams först tittade på den.

Under de kommande scenerna väver Gatiss (som fungerar som regissör och författare, som med de tidigare spökhistorierna) en känsla av smygande rädsla och anammar James mindre-är-mer-inställning till skräck när Williams vänner och kollegor också noterar förändringar i mezzotinten. , mest anmärkningsvärt den vridna, häpnadsväckande figuren som närmar sig huset (beskrivs minnesvärt av Robert Bathursts Garwood som ganska för grotesk, i en av många rader anpassade nära från sidan).

Gatiss lägger faktiskt till mer rädsla och läskighet till berättelsen än vad James gjorde, särskilt när det kommer till slutet. På sidan noterar Williams och hans kollegor förändringarna i målningen och upptäcker dess historia, och så småningom viftar de bort den som ett intressant fenomen. Men i den här versionen dras Kinnears Williams in i Francis-familjens heta historia och den hängda tjuvskytten (kallad Gawdy) som svurit att resa sig ur graven och förstöra deras linje.

Tack vare Frances Barber – som spelar en karaktär som är ytterligare ett nytt tillskott till historien – för att hon levererade den här utställningen så underhållande, när den kunde ha verkat lite godtycklig och förvirrande.

Anpassningen slutar med att stackars Williams (som, som Gatiss noterade vid visningen av avsnittet i början av december, inte gör något fel) får ytterligare en Mezzotint – av det välbekanta exteriör som vi har sett av hans rum, medan Gawdys magra kropp smygande kryper upp i gräset mot den. När Gawdy fruktansvärt, sakta glider genom fönstret och ner på golvet, stirrar Kinnears Williams i yttersta skräck in på medelavståndet. Som tittare kan vi gnälla över att om han slutade titta bort från duken, skulle Gawdy inte röra sig – men Kinnear säljer den storögda rädslan perfekt.

Det är en kredit till Gatiss ledning att han kan göra dessa berättelser på en liten budget och med begränsad inspelningstid, än mindre göra dem lika bra som han har gjort Mezzotinten . Det här är verkligen den här typen av saker som BBC är till för – inte helt kommersiella, högkvalitativa engångsobjekt som levererar något du inte kan få någon annanstans – vid sidan av alla stora budgetkriminaldramer.

Ändå, åtminstone för närvarande har vi fortfarande dessa spökhistorier. Håller tummarna för att vi får något lika avslappnande till 2022.

The Mezzotint streamas nu på BBC iPlayer. För mer, kolla in vår dedikerade Fantasy-sida eller vår fullständiga TV-guide.