'Det är fantastiskt att vi fortfarande har alla dessa fantastiska 90-åringar
Michael Palin och prins Philip går in i ett rum. Det låter som början på ett skämt – två rätta kungliga busar tillsammans – den ene en komediprins, den andra hertigen av Edinburgh. Förutom att det här mötet verkligen ägde rum, och inte så länge sedan. Jag berättade för honom att jag åkte till Korea, förklarar Palin i sitt bokkantade arbetsrum hemma i nordvästra London.
Han svarade: Åh, Gud. Starta inte ett blodigt krig.
Jag har sett honom i aktion och det är fantastiskt att vi fortfarande har alla dessa fantastiska 90-åringar. Prins Philip är 95 och titta bara på David Attenborough, han är 91!
Sir David kommer att spela som sig själv i Palins nya Radio 4-pjäs, The Weekend, och läsa några mycket oförskämda rader om insekters parningsvanor. Alla Davids tv-program handlar om sex och våld, blinkar Palin. OK, allt utspelar sig i den naturliga världen, men det är bara så han kommer undan med det.
När vi träffas förbereder den 74-årige Python som blev tv-resenär för sin senaste resa till Australien. Jag älskar allt med att flyga. Jag åkte precis till Falklandsöarna med RAF. De 16 timmarna med flyg innebar ett stopp på Ascension Island, och när jag säger till honom att många av oss skulle hata en sådan flygning, lyser hans ansikte upp vid utsikten. Det är fantastiskt! Jag har fortfarande den glädjen. Bara spänningen att transportera mig från en plats till en annan, det får mig fortfarande.
Så det är konstigt att tänka på att den här mannen – som precis som Attenborough älskar att resa jorden runt – har skrivit en mycket brittisk pjäs om en helg nära en mycket engelsk kuststad. Det var just på ett sådant ställe (Southwold i Suffolk) där Palin träffade sin blivande fru Helen.
Southwold har en känsla av stark identitet. Det är en robust plats, det finns bara en väg in i den, det är ett sinnestillstånd. Det är ett tvärsnitt av livet.
Pjäsen handlar om en katastrofal familjeåterförening. Pappan, Stephen Febble (spelad av Palin), älskar en drink och är väldigt grinig mot världen. Hans fru Virginia (Penelope Wilton) får allt att fungera för och omkring honom. När pjäsen börjar skriker pappa åt John Humphrys på Radio 4 för att han avbröt hans gäster i Today-programmet. Låt dem bara bli klara! skäller han.
Du kan hitta denna grinighet hos många äldre män som känner att livet inte riktigt är allt det var menat att vara, förklarar han. Min egen pappa hade detta ovanpå sin stamning och jag tror att livet aldrig levt upp till hans bästa förhoppningar.
Han brukade kolla in de kommande programmen beväpnad med en blå krita för de människor han ville lyssna på, och sedan en röd för de människor han hatade. Han sålde en gång en bit papper över ansiktet på framsidan av en presentatör han föraktade.
Han var en svår man.
Men här slutar jämförelserna mellan fakta och fiktion, eftersom Palin har skrivit många andra verk, inklusive sina egna dagböcker, som talar mer explicit om hans pappa.
Men jag kan inte låta bli att tänka att det finns en annan verklig karaktär som hotar stort i Palins liv som verkligen verkar bli väldigt grinig, särskilt med BBC. Jag frågar honom om den här mannen, en annan Python och hans livslånga vän, John Cleese.
När jag träffade John första gången gick vi på vägen och han knuffade bara försiktigt Terry Jones över en vägg, ganska lätt och försiktigt, in i någons trädgård i Shepherd's Bush. Vi skrattade alla... det var så dumt. Jag älskar att se John när han är som löjligst; han ska inte tas på alltför stort allvar.
En av de stora glädjeämnena med Python-återföreningen var John. Bara att se honom i fruktansvärd drag, enorma bröst, hemska kjolar, benen isär prata om pingviner på TV:n. Han höll på att kollapsa av skratt. Det var glädjefullt.
Cleese slog till rubrikerna efter att han gick med på att arbeta med BBC (i en aktuell Radio 4-show och kommande BBC1 sitcom) trots att han 2015 tillkännagav att det inte fanns något sätt att han någonsin skulle göra det igen.
John har dessa mycket starka åsikter, som jag vet bara kommer att pågå i 15 minuter.
Så skulle han vara glad om hans gamla vän nu hade slutit fred med BBC? Åh, ja. Jag vet att John tillbringar mycket tid utomlands, men han är i huvudsak en engelsk komiker. Han är briljant på de små fina detaljerna i det engelska livet, så var ska han vara förutom på BBC?
När Palins pjäs kommer till Radio 4 kommer det att vara det senaste kapitlet i en livstid som går över skärmen eller dyker upp i tryck. Misslyckas du någonsin med något, eller attackerar kritikerna dig någonsin, frågar jag mannen som sägs vara den trevligaste i Storbritannien.
Ja. Han döper omedelbart den bortgångne tv-kritikern till AA Gill. Jag stod på hans träfflista. Han hade det för mig, som han gjorde för Mary Beard och många andra. Jag tror att han skrev: 'Vad är Michael Palin för något?' Det gjorde mig upprörd, men eftersom allt skrevs i denna fantastiska prosa börjar du tycka att det här är löjligt, men sedan undrar du: 'Ja, han kanske har rätt! Vad är svaret på det?!’
The Weekend spelades första gången på scenen 1994 och denna nya version har förkortats för radion. Men av en slump kommer en ny teaterproduktion att öppna i Norfolk 11 dagar efter att den har sänts på Radio 4. Jag vet inte vilket som är viktigast för mig, Radio 4 eller Sheringham! han strålar. Vi hade tio år av familjesemester där, och jag är en anhängare av Lilla Teatern. Jag är glad att det fortfarande pågår.
Oavsett hur berest Palin än är så älskar han bara sitt hemland. Han älskar dess kyrkor, dess stränder och till och med dess sätt och reservat, som Pythons brukade håna med sina berömda tv-serier.
Han kanske bara älskar den brittiska medelklassen? Å ja, jag bjuder alla på te, blinkar han tillbaka med ett flin. Palin och hans vänner bröt mot många av de etablerade reglerna på 1960- och 70-talen, så det här skämtet är en påminnelse om att han kan vara en klottravande farfar, men du kan inte ta Python ur mannen.
Innan jag går frågar jag om ytterligare en vän från den tiden, Terry Jones, som har gått ut offentligt med nyheten om att han har demens. Palin säger att detta betyder att vi kan prata om honom, även om den uppenbara instinkten är att skydda hans integritet.
Han är min vän. Jag är lika förvirrad som alla andra över hans demens. När vi träffas får vi en gammal god kram. Vi sitter och jag bara gnäller och det verkar fungera. Terry kan inte prata mycket och han ställer in och ut. Många vänner och familj spenderar mycket tid med honom.
Apple Watch Series 6 Black Friday 2020
Kanske kommer det en tid då han inte känner igen människor och det skulle vara väldigt svårt att ta. Jag känner bara att jag inte vill förlora honom.
Jag letar efter vägbeskrivningar när jag går, efter att först ha gått vilse och hitta hans hus för vårt möte. Ta vänster, sedan höger, sedan rakt upp till ljusen för bussen, gör han en gest.
Och så – precis som han gör för sina miljontals tv-tittare, och naturligtvis sina livslånga vänner – hjälper han mig på vägen.
Drama: The Weekend är på lördag klockan 15 på Radio 4