Michael Palin pratar med Libby Purves om hur ett år utan resor har påverkat globetrottern.
Vad händer när du stoppar en resenär från att resa – under ett helt år? Skulle jag tycka att Sir Michael Palin är snäll, förbittrad? Nej. Det visade sig att han njöt av lockdown. Han hänvisar till restriktionerna 2020 med samma pojkaktiga optimism som vi såg honom stöta på många hala isflak eller häftiga däck. Bekväm i sin farfarsstol vid bokhyllan med dagböcker och kartor – en pose som nu är bekant från hans Travels of a Lifetime som gladde oss genom oktober och återvänder till jul – förklarar han sitt godartade humör.
Den stora överraskningen är att jag har varit extremt nöjd med att vara på samma plats ett tag.
aileen wuornos dokumentär Netflix
'Jag opererades i hjärtat i september förra året och blev tillsagd att vila och återhämta mig – sedan kom låsningen. Jag accepterade det ganska glatt, det har varit som ett stort läkarbrev. Hur som helst, att komma hem har alltid varit den bästa delen av processen. Vi bor nära Hampstead Heath i London och nära vänner.
Han hade till och med lite arbete. Jag gjorde ett utdrag av Waiting for Godot med Robert Lindsay för Lockdown Theatre [till förmån för Royal Theatrical Fund] och nu finns det en serie teateruppläsningar.
Det är som om underhållningsvärlden blev en stugindustri i år: inga studior, inga bilar som väntar utanför, alla hemma. Sedan kom den senaste BBC-serien som tittar tillbaka på över 30 år av hans TV-resor.
BBC var desperata efter allt arkivmaterial som inte involverade att komma in i studior. Det har blivit bättre än vi förväntat oss. Det har: han sitter med gamla dagböcker och band, medan fans som Sir David Attenborough berömmer honom för hans värme och originalitet. Det är konstigt tröstande, även när vi alla skaver efter en chans att resa igen.
BBC
Är han dock en naturlig look-back? Nej!
Jag trodde att jag inte var bra på det. Hela mitt liv handlade allt om att gå vidare till nästa sak. Men det har varit en givande process. Att komma ihåg det fick mig att se att vi täckte en enorm mängd mark, såg underbara landskap, släpptes in i människors liv på ett sätt som få människor kunde göra även innan pandemin.
När man tittade på höjdpunkterna från dessa fyra serier – Jorden runt på 80 dagar, Pole to Pole, Full Circle och Sahara – var det verkligen påhittat att Palins reseprogram bröt formen i sin informalitet, spontanitet och vilja att bli obekvämt omdirigerad runt krigszoner ( som i Sudan). Det fanns verkliga faror från banditer, pirater, tågtak, till och med nedfallet i Tjernobyl (de ryska guiderna skulle inte följa med honom till ett fördärvat förlossningssjukhus). Var han någonsin rädd, till och med förbittrad över det som bad honom om? Han är en familjefar, gift i 54 år med sin tonåriga älskling Helen, med tre barn som sedan växte upp.
Rädsla, ja. Ibland frågade jag på kameran varför jag var på lätta plan i stora öppna ytor och kände att jag inte hade någon kontroll. Vid Nordpolen var vi tvungna att landa på ett rörligt isflak, och sedan kliva av och sedan flyga till Svalbard för natten. Jag kände bara att det hela var fruktansvärt fel och jag borde ha varit säker i, jag vet inte, Peterborough eller någonstans. Vi hade inte tillräckligt med bränsle. Men det innebar ett ganska härligt avslut: vi fick landa på närmaste bas vid Grönlands spets mitt i natten. Vi gick in i en hydda och en av soldaterna stirrade, blodet rann ur hans ansikte. De hade DVD:n av Monty Python and the Holy Grail på bordet...
Nu täcker en 90-minuters special för jul hans resor i Himalaya. Det finns en kidnappning, mycket vandring och ytterligare ett minne av hans tidigare karriär när Dalai Lama säger: Jag känner ditt ansikte; ditt ansikte mycket känt från BBC. Det andra berömda ögonblicket är skarpare: I Nepal kidnappades Gurkha-officerarna som tog hand om oss av maoistisk gerilla. Ganska skrämmande på den tiden, även om man ser tillbaka och tänker 'storm i en tekopp'. Men det var en avlägsen by, och dessa herrar tog vår direktör, plus officeren och en annan person, in i skogen, och vi såg dem inte på timmar. Officeren, Adrian, släpptes inte förrän på tre dagar och nätter till: ingen brittisk officer hade någonsin tagits tidigare av maoisterna.
Det tråkiga var att då ville byn verkligen bli av med oss, snabbt. Normalt var folk välkomna överallt där vi gick. Men spänningen var hög.
Efter allt detta måste detta år av obligatorisk självcoddling ha känts konstigt: BBC-producenter måste ha varit livrädda vid tanken på att infektera en 77-årig nationalskatt som återhämtar sig från en livräddande hjärtoperation. Åh ja! Han skrattar lite. Men jag antar att det var rätt att passa på. Intervjuerna och kommentarerna gjordes under strikta BBC-regler. Jag fick inte röra något de hade rört. Mikrofonsändaren skickades först och jag skulle sätta på den själv. Min temperatur skrevs högtidligt ner i början och slutet av varje pass. Faktiskt vid ett tillfälle gick min termometer fel och kom upp till 34,2. Ingen verkade märka det, så det var först senare som jag insåg att om det var korrekt skulle jag vara död av hypotermi.
Michael PalinStor avslutning
Att titta på de gamla klippen tillsammans med bilder av 2020 års version av Palin är gripande. Han var bara 45 år för Around the World in 80 Days, men med sitt vänliga, oskyldiga sätt och lockiga, rufsiga hår ser han mer ut som ett mellanårsbarn som söker äventyr: trevlig pojke, väluppfostrad och hoppfull, men lite vilsen. Är det konstigt för honom också?
Jag brukar inte titta på mig själv, för direkt efter ett program blir jag hyperkritisk, varför fick jag fel på raden, varför sitter jag så? Men år senare är du bara en figur i vackert fotograferade landskap. Men ja, jag var ung, och när jag tittade på det vill jag bara vara den personen. Vem är den där mannen utan ett grått hår på huvudet, inte en rynka på pannan? Jag vill prata med honom, veta vad hemligheten är. Jag känner mig fortfarande ganska vältränad och jag är samma person. Men... En lätt suck. Jag antar att jag länge kände att jag var 27, tills jag plötsligt var 76, hjärtproblemet kom och jag kände mig äldre och sårbar – även om operationen inte bekymrade mig. Jag hade implicit tilltro till laget.
Det finns en parallell som han inte lägger märke till: genom alla våra samtal om tv-serien har han talat med respektfull beundran för regissören och kameramannen. Han är en lagspelare. Men ja, hjärtat fick mig att tänka på sårbarhet, och hur vi jobbar. Denna lilla enhet inom dig, ditt hjärta! Du måste ta hand om det. Som din vattenkokare.
Palin anstränger sig för att erkänna det privilegium han känner för att få (och betalas) för att göra dessa äventyr.
san andrea kod
Jag kände mig lyckligt lottad, gör det fortfarande. Ingen vet när vi relativt lätt kommer att kunna resa jorden runt igen. Jag känner verkligen för de äventyrliga unga, som på ett tag inte kommer att kunna uppleva det. Men jag lämnade inte ens England förrän jag var 19, eller reste verkligen förrän jag var 45. De har år.
BBC
Men kände han sig skyldig över Palin-effekten, som såg att turister översvämmade platser som Machu Picchu?
Det är en svår sådan. Men det gällde främst på ganska avlägsna destinationer: jag skickade inte enorma kryssningsfartyg eller 747:or. Det var mer äventyrliga resenärer till platser som Nordafrika där Storbritanniens turister är få, och den sortens resor applåderar jag grundligt. Massturism är ett slags bedrägeri: att vilja ha brittisk trerättersmiddag var du än är och träffa människor från ditt eget land. Det är inte att öppna dig för världen, mer att misstänkliggöra den.
Resorna innebar långa tider hemifrån, I Pole to Pole kom jag tillbaka i tre dagar, sedan ledig igen i fyra månader, och han hade hemlängtan. Den första veckan var alltid den värsta, att jämföra sängen, maten, människorna med hemmets bekvämligheter. Men alltså... det nya!
Ah, vandringslusten försvinner inte. Det började i hans Sheffield-pojkedom när han tittade på tåg: Jag blir fortfarande glad när jag ser en järnvägslinje. Det finns en själviskhet medfödd hos bilister som du inte kan ha på tåg och båtar. På tåg överallt får du en komplett blandning av människor, från proffs till människor som bär grödor eller djur. Jag åker tåg när jag kan. Jag säger till honom att när det är möjligt har jag gjort flera tågresor från London till Brighton, och han gråter, Åh, hur är det? Går de fortfarande bra? som om jag hade sagt till honom att jag trampat den gyllene vägen till Samarkand. Jag lugnar honom: det är OK, tågen går. Det kommer att ordna sig.
Vi pratar om dagens mer fruktansvärda resor, för flyktingar. Människor som dör på flyktingbåtar är något av det mest hemska vi har att göra med. Alla människor på mina resor var gästvänliga, delade med sig av allt de hade. De skulle inte göra det här om de inte var riktigt desperata och gjorde för sin familj vad jag skulle göra. Det måste finnas ett bättre sätt. De hotar inte vårt land. Jag hatar att stämpla de människorna som dem, utlänningar. De är människor, precis som vi alla är.
Är han en orolig? Jag är optimist. Jag älskar livet och där jag bor, och våra vänner, familj, böcker, tv-program, boxset, gallerier när man kan gå... så många saker vi kan njuta av som folk inte kunde när jag växte upp. Livet är bättre på de flesta sätt nu. Jag för fortfarande dagbok i handbok och jag gillar brev och gamla telefoner. Men hur människor pratar om och förstår varandra är bättre, snällare än det brukade vara. Visst finns det hemska saker, och ibland känner man för att gå ner i källaren för att gömma sig. Men... en eftertänksam paus... Vi har ingen källare!
Till sist, hur är det med julen? Vi vet inte... det var vår mellansons 50-årsdag, vi sköt upp firandet. Jag antar att om det är farligt för nationens hälsa kommer vi att ha en minimal sådan. Jag har fyra barnbarn... Han lyser upp. Så vi kanske får en rullande jul, som en stafett!
Mycket Palin: allt kan vara ett bra spel, så gå ut och spela det.
merin årskort
Denna intervju publicerades ursprungligen i tidningen. För de största intervjuerna och de bästa TV-listorna prenumerera på nu och missa aldrig ett exemplar.
Michael Palins Himalaya: Journey of a Lifetime sänds söndagen den 20 december på BBC Two. Om du letar efter mer att titta på, kolla in vår TV-guide.