Den exekutiva producenten på See-Saw Films diskuterade hur HBTQ+-representationen har förändrats – och hur man kan fortsätta framåt.
sims 4 fusk romantik
Kevin Winter/Getty Images
Mot slutet av förra året var Patrick Walters i Los Angeles för barn- och familje Emmys, där Heartstopper vann natten med fem priser – inklusive Outstanding Young Teen Series.
Det avslutade en imponerande körning för det romantiska dramat från See-Saw Films och Netflix, som berörde hjärtan hos tittare runt om i världen från en liten skola i Slough.
Kärlekshistorien mellan Charlie Spring (Joe Locke) och Nick Nelson (Kit Connor) – först avbildad i grafiska romaner av Alice Oseman – var främst inriktad på en ung publik, men slutade att locka ett brett åldersintervall till sin första säsong.
För äldre tittare var det en bitterljuv upplevelse. Det var katarsis i att veta att en show som Heartstopper existerar för dagens queerungdomar, men en del klagomål att det inte fanns något jämförbart för tidigare generationer som dem själva.
Faktum är att Walters har arbetat med tv-produktion i bara ett decennium – en relativt kort period i jämförelse med branschveteraner – men även den tiden har sett en stor förändring i attityder till HBTQ+-berättelser på skärmen.
'När jag började kändes det inte som att en show som Heartstopper var möjlig', sa han till TV NEWS när Pride Month drog igång. 'Det kändes som att om jag hade försökt få dragning med den sortens berättelser, skulle jag ha fått höra att publiken inte skulle vara där för något sådant.'
444 444 betydelse
Så vad har förändrats? 'Jag tror att det som gör en enorm skillnad är att det finns många kommissionärer', förklarar Walters och utnämner tidigare BBC Drama-chefen och nuvarande A24-chefen Piers Wenger som en personlig inspiration. 'Det finns nu människor med levnadserfarenhet som vill se dessa berättelser... du behöver dessa människor att vara i beslutsfattande platser.'
Därmed inte sagt att att få en HBTQ+-show beställd – oavsett om den är på streaming eller för en äldre sändare – plötsligt är en tårta. Russell T Davies har till exempel talat uppriktigt om sina svårigheter att hitta ett hem för It's A Sin , ett hårt drabbande AIDS-drama som till slut blev en flyktsuccé för Channel 4.
Walters håller med om att det fortfarande är 'ganska tur' att presentera för någon med en medfödd förståelse för HBTQ+-frågor, med Heartstopper som ett 'serendipitalt' fall. Han samarbetade med Oseman för att argumentera för en show som representerade en möjlighet att bryta helt ny mark – och Netflix tog chansen.
'Vi kunde säga att det finns ett verkligt behov av detta när det gäller social påverkan. Jag har aldrig haft en sådan här show och många generationer före mig hade inte den showen, sa han. 'Så varför ger du inte det till dem på en plattform som är global?'
När det gäller streamingtjänstens enorma räckvidd tillade Walters: 'Några av platserna där Heartstopper har varit i topp 10 på Netflix-listorna är platser där homosexualitet är kriminaliserat och inte accepterat till den grad av vardagsvåld.
'Så att ge dessa samhällen den representation som de förtjänar på en global skala är helt avgörande. Jag tror att när du ser en show som Heartstopper connect, ser du kraften i det meddelandet.'
Joe Locke och Kit Connor i Heartstopper säsong 2.Netflix
Det måste vara frestande för chefer att luta sig tillbaka och sola sig i Heartstoppers framgång, nöjda med att de har gjort sitt för HBTQ+-gemenskapen – ett potentiellt scenario som Walters fruktar. Istället efterlyser han många fler shower med 'queer-mindedness' och 'äkthet i deras DNA', i motsats till den symboliska representation som ofta tillhandahålls av större produktioner.
'I dessa otroligt högbudgetprogram tror jag inte att du ser den sortens mångfald och bredden av mänsklig erfarenhet som du kan', fortsätter Walters. 'När dollartecken växer upp när det gäller utförandet, tror jag att identiteterna som är kärnan i en show som Heartstopper börjar – i kommissionärernas sinne – att kännas potentiellt lite nischade eller mindre, som om de tillgodoser en smalare skiva, och jag tror helt enkelt inte att det är sant.
'Så jag tror att vi går i rätt riktning, men jag tror att det är nästa gräns: där vi börjar känna att det finns en normalitet i de här berättelserna.'
Populariteten för Heartstopper borde tjäna som ett incitament för att producera ytterligare HBTQ+-priser, vilket visar den ekonomiska bärkraften för sådana berättelser. Walters har dock hopp om att en känsla av socialt ansvar också kommer att inkludera i uppdragsbeslut, och uppmanar makthavarna att använda sin plattform för framsteg inför ett fult kulturkrig som inte visar några tecken på att upphöra.
Heartstopper var en publiksuccé. Netflix
uppsatt grått hår
Heartstoppers framgång var verkligen något av en anomali när man tänker på atmosfären 2022. Det var året då Floridas guvernör Ron DeSantis fastnade i kontroverser för sin ' Säg inte Gay ' lagförslag, som förbjuder diskussioner om sexuell läggning och könsidentitet på skolor i staten.
Om det verkar vara en avlägsen oro, var det bara förra året som Labour-parlamentarikern Nadia Whittome den anklagade det konservativa ledarskapsloppet att övergå till en tävling om vem som kan attackera transpersoner mest. Och på senare tid, DeSantis hävdade att före detta premiärministerhoppet Kemi Badenoch 'komplimerade' hans så kallade 'war on woke' vid ett aprilmöte.
På frågan om chefer är medvetna om den fientlighet som HBTQ+-personer för närvarande möter, sa Walters: 'Jag hoppas verkligen att de är det, för jag känner att det finns så mycket toxicitet i debatten online och i pressen. Och faktiskt, när det kokar ner till det, finns publiken där för dessa berättelser över hela världen.
'De är lönsamma och kan spela en riktigt stor roll i den bransch som vi alla är i, men de kan också fylla en mycket viktig social roll som förhoppningsvis bekämpar några av de saker du pratar om, vilket kan vara så deprimerande.'
Lågan som Heartstopper utlöste förra sommaren har hållits vid liv av shower som Feel Good, Waterloo Road och Jag kysste en pojke , med Walters som sa 'det känns som att nyansen och sammanhanget för homosexuella liv bara kommer fram'.
Senare i sommar kommer Heartstopper själv tillbaka för en andra säsong, som är redo att superladda konversationen ännu en gång.
Jag kysste en pojke.BBC
Oseman har tidigare retat en något mörkare historia för andraårsloppet, där mental hälsa är ett nyckelfokus som Nick möter sin 'otäcka' bror och frånvarande pappa för första gången sedan han kom ut som bisexuell. Walters gav ytterligare insikt om vad fansen kan förvänta sig.
liten alkemimänniska
'Vi hade många konversationer om att vi inte ville regummera gammalt territorium och göra en ny säsong av samma sak', började han. 'Vi ville att varje säsong av Heartstopper skulle kännas riktigt distinkt och ha sin egen synvinkel.
'Jag tycker att säsong 1 är så framgångsrik, för det är en vilja-de-gör-inte-de och den spelar på de huvudsakligen raka troperna av romcom-genren för att ge dig en riktigt upplyftande queer-romans. Men jag tror att för säsong 2, det vi tyckte var riktigt spännande var att säga, 'Okej, så du blir lycklig i alla fall, men vad händer då?' Hur utvecklas relationen?''
Walters tillade: 'Att släppa in någon i alla dina rädslor och dina tvivel och alla de saker som inte finns i sagans kanon – det visar faktiskt på verklig mänsklighet. Och så, jag tror att vi bara följer sanningshalten i vad berättelsen var och jag är verkligen stolt över det eftersom jag tycker att det känns väldigt annorlunda mot den första säsongen, men det är fortfarande konsekvent showen som alla älskar.'
Heartstopper säsong 3 har redan bekräftats av Netflix, med Walters som är försiktig med hur långt serien kan fortsätta efter den punkten. Hur som helst kommer att förmedla queerupplevelsen förbli en prioritet för producenten framåt.
Han avslutade: 'Jag brinner verkligen för hbt-berättelser och jag kan inte föreställa mig att jag inte ska arbeta med program som har ett queerperspektiv på dem. Det har varit en gåva som Heartstopper har kunnat ge mig, så jag är verkligen tacksam.'
Heartstopper finns att streama på Netflix. Säsong 2 kommer torsdagen den 3 augusti. Registrera dig för Netflix från £4,99 per månad . Netflix finns också tillgängligt på Sky Glass och Virgin Media Stream .
Delta i Screen Test , ett projekt från och universiteten i Sussex och Brighton, för att utforska TV:s och ljudets roll i våra liv.
svart fredag spelstolar
Testa tidningen idag och få 12 nummer för endast £1 med leverans hem till dig – prenumerera nu . För mer från de största stjärnorna i TV, lyssna på Podcasten .