Kraften med bra TV: It's A Sins effekt på HIV-testning och medvetenhet

Denna tävling är nu avslutad

Förbi: Ian Green, vd för Terrence Higgins Trust

Jag måste vara ärlig. Innan den sändes var många av oss på Terrence Higgins Trust ganska oroliga för att It’s A Sin – som utspelar sig under höjden av den brittiska aidskrisen – skulle ta oss tillbaka till 1980-talet när det gäller allmänhetens uppfattning om hiv.

Vi var oroliga att människor skulle se aidsen kraftfullt avbildad av Russell T Davies och blanda ihop den med hiv i Storbritannien idag – att en betydande del av det hårda arbetet av så många för att uppdatera allmänhetens kunskap om hiv snabbt skulle upphävas på primetime Channel 4 varje gång. Fredag ​​kväll.

Och vi var så oroliga eftersom allmänhetens uppfattningar om hiv är helt avgörande. Det är andras föråldrade kunskaper som underblåser stigmat kring HIV, vilket i sin tur påverkar livet, relationerna och den mentala hälsan för de av oss som lever med viruset. Det är ofta också det som hindrar människor från att komma fram för att testas – för att de är för rädda (även om de inte borde och inte får vara det).

Inför avsnitt ett mobiliserade vi oss för att försöka skrika om alla framsteg som gjorts i kampen mot hiv: du kan leva ett långt, hälsosamt liv med hiv! Det finns ett piller som HIV-negativa människor kan ta för att skydda sig mot viruset! HIV-positiva föräldrar kan och får barn fria från viruset!

Och den vi känner har störst inverkan när det gäller att ta itu med stigma: att någon som lever med hiv och på effektiv behandling (som jag) inte kan föra det vidare. Vi är inte smittsamma och inte att frukta. Jag sa till och med så mycket i en artikel för TV just då.

Men vi behövde inte oroa oss. Eftersom serien och dess otroliga skådespelare gjorde tvärtom: de flyttade oss framåt och använde varje avsnitt som en möjlighet att först engagera och sedan utbilda. Vi arbetade till och med med Channel 4 för att säkerställa att framstegen för människor som lever med hiv kommunicerades när krediterna rullades i slutet av varje hisnande avsnitt.

Briljant (och av en slump) inföll National HIV Testing Week under sändningen av It’s A Sin och – snarare än att skrämma människor – motiverade serien fler människor än någonsin tidigare att testa sig och beställa ett gratis HIV-testkit att göra hemma.

Redan första dagen beställdes över 8 000 tester. Detta var avsevärt högre än någon dag i kampanjens historia, förstärkt av att Olly Alexander (som spelade Ritchie Tozer i serien) publicerade på sina sociala medier allt om framstegen inom HIV och delade vår länk för att beställa ett gratis test.

Om det inte visar TV:ns kraft att förändra liv och påverka beteendet, då vet jag inte vad som gör det.

Det första avsnittet (och boxsetet som görs tillgängligt på All 4) inspirerade också tittarna i sina skaror att ta reda på mer om hiv idag – och vad som hade hänt för att förändra epidemin under de senaste 40 åren. Det var en ökning med 1 900 procent i Google-sökningar efter hur många människor som dog i AIDS på 1980-talet och 4 300 procent ökade antalet sökningar efter orsaker till aids i förhållande till en av handlingarna med karaktären Colin. Och för ordens skull: nej det gör det inte, men du kan uppleva anfall som ett resultat av ett starkt nedsatt immunförsvar till följd av obehandlad HIV.

Sedan mer än fördubblades trafiken till vår webbplats under sändningen av programmet. Den största förändringen var en ökning av antalet personer som besökte sidor om vår historia och arbete på 1980-talet. Samt intresse för den senaste HIV-statistiken och hur viruset överförs – tydliga bevis på att tittarna vill utbilda sig själva om hiv-realitet idag snarare än att vältra sig i var vi var på 1980-talet.

Vi såg också en ökning av antalet samtal till vår kostnadsfria och konfidentiella rådgivningslinje THT Direct med ett hopp på 30 procent efter avsnitt ett. Sedan var det effekten av att människor insåg hur viktigt vårt arbete är och steg upp för att samla in pengar för oss. Att samla in pengarna vi behöver för att förändra livet är inte alltid lätt – igen, på grund av stigmat – och vi är så tacksamma mot alla dem som gör det.

För att hantera dina e-postinställningar, klicka här.

Det fanns så många fantastiska sätt på vilka människor valde att stödja människor som lever med och påverkas av hiv genom oss, med designern Philip Normals La. t-shirts (inspirerade av vad invånarna i Rosa palatset säger till varandra) som samlade in otroliga £ 500 000 för att stödja vårt arbete. Faktum är att jag är den stolta ägaren till en mängd It’s A Sin-relaterade produkter, från huvtröjor och muggar till vackra tryck.

fusk grand theft auto v

Allt detta visar effekten av att viktiga ämnen förs in i vardagsrum och humaniseras av karaktärer vi lär känna och älska. Vi arbetade med EastEnders på 90-talet när den etablerade karaktären Mark Fowler diagnostiserades med HIV för att se till att porträtteringen var korrekt – för att visa det felinformerade stigmat (till exempel när han kastas ut från Queen Vic) tillsammans med livets verklighet. med viruset. Vi har sedan dess också arbetat med Hollyoaks, Coronation Street och Doctors.

Dessa berättelser har hjälpt oss framåt. Faktum är att en av mina kollegor nyligen berättade för mig att Seb om att Corrie var hiv-positiv gjorde det lite enklare än hon trodde att det skulle vara att berätta för sin mamma att hon lever med hiv.

En begränsning av It's A Sin var att den fokuserade på homosexuella mäns erfarenhet av HIV i Storbritannien och den är inte ensam om detta. Så många människor jag pratar med blir fortfarande chockade när jag berättar för dem att ungefär en tredjedel av människor som lever med hiv i Storbritannien är kvinnor och att det globalt sett är fler kvinnor än män som är hiv-positiva. Faktum är att efter det första avsnittet av It’s A Sin såg vi också en ökning med 2 150 procent i sökningar efter kan kvinnor få AIDS.

Coronation Streets senaste berättelse kretsade kring en heterosexuell man, medan Emmerdale's Val (en medelålders vit kvinna) smittades av hiv efter en semester. Men det finns fler historier vi kan och behöver berätta för att spegla mångfalden av den moderna hiv-epidemin eftersom verkligheten är att hiv kan drabba vem som helst och i Storbritannien är heterosexuella män och de som är 65 år och äldre med största sannolikhet diagnostiserade sent. eftersom de inte anser sig vara i riskzonen och tänker inte testa.

En miljon mil bort från förödelsen av AIDS-tittare såg i It's A Sin, siktar vi nu på att få ett slut på nya hiv-fall i Storbritannien till 2030. Det beror på att vi har alla verktyg tillgängliga för att stoppa alla andra som får den livsförändrande diagnosen – den jag fick tillbaka 1996.

Men det räcker inte att ha verktygen, vi behöver också att allmänheten känner till fakta om hiv och agerar utifrån dem; för att avslag på dejtingappar ska upphöra, för att smaklösa 'AIDS-skämt' inte längre ska anses vara roliga och för att rädslan för att testa hiv ska tas bort.

Och vi har alla en del att spela i det. Så, författare, fortsätt att skriva om hiv. Berätta våra fängslande historier på ett sätt som fängslar publiken i miljontals men också utbildar och avstigmatiserar. Och tittare, fortsätt att titta och fortsätt chatta om vad ni har lärt er eftersom vi måste mobilisera allt vi kan för att få slut på nya hiv-fall till 2030 – och TV och film har en absolut roll att spela i det.

Besök www.tht.org.uk för mer information eller för att göra en donation till Terrence Higgins Trust.

It’s A Sin finns att se på All 4. Om du letar efter mer att titta på, kolla in vår TV-guide. Besök vår Drama-hub för alla de senaste nyheterna.