Red Joan författare om varför hon ändrade den sanna historien för Judi Dench-filmen: I'm not a biographer

Tävlingen är nu stängd

Jennie Rooney var en historia-student vid Cambridge University när hon först stötte på historien om Melitta Norwood. Hon granskade arkiven för 20-talets intelligens under ledning av professor Chris Andrew, MI5: s officiella kroniker.

gömma garderobsdörrar

Jennie Roonys bok Red Joan är inspirerad av historien hon hittade men bygger inte på den sanna historien, det finns en hel del skillnader mellan de två.

Verkligheten såg den 87-årige Norwood i sin trädgård i London inför världens media efter att det avslöjades att hon var spion - fyra decennier efter att hon använde sitt jobb vid British Non-Ferrous Metals Association för att skicka sekretessbelagd information till KGB . Hon avslöjades äntligen när filer fördes till Storbritannien av en avhoppare. Mormorspionen fortsatte med att inspirera Roonys roman och sedan filmen med samma namn med Judi Dench och Sophie Cook i huvudrollen, som nu är på digital release.

Vi frågade författaren vilka förändringar hon gjorde från Norwoods berättelse och varför hon valde att använda den för inspiration snarare än att basera sin bok på den.

Vad grep dig först med Norwoods historia?

Jennie: Fotografiet av henne som stod i hennes trädgård, som grep om hennes uttalande, var romanens frö. Jag drabbades av styrkan i hennes övertygelse om att det hon hade gjort var till det större bästa.

Jennie Rooney, författare till 'Red Joan' (Foto av Jeremy Sutton-Hibbert / Getty Images)

Hennes utseende var så oskyldigt, så bekant att det kunde ha varit min egen mormor. Det förändrade min uppfattning om vad det innebär att vara en 'spion', den populära uppfattningen var så djupt bunden till 'Cambridge Spy' arketypen - offentliga skolmän inbäddade i anläggningen. Istället var det någon, en kvinna som jag kunde identifiera mig med i den meningen att hon såg bekant ut och vars skäl verkligen hölls. Det var en bild som jag inte kunde komma ur mitt huvud förrän jag hade skrivit romanen.

Boken är inspirerad av snarare än bokstavligen baserat på hennes berättelse, vad fick dig att ta detta tillvägagångssätt?

Jennie: Jag är inte en biograf. Detaljerna i hennes berättelse är extremt intressanta men var inte vad jag ville utforska. Spionering för Ryssland antas i allmänhet vara en opatriotisk aktivitet, och det fanns något med den välbekanta bilden av denna 'mormor i rosebusarna' som fick mig att utforska vad det kunde ha tagit för någon utan någon förutbestämning mot kommunismen (mitt klass, engelska, i huvudsak apolitisk och konventionell) att göra som hon gjorde om hon presenterades för möjligheten. Jag ville utforska kommunismen från 1930- / 40-talet utan eftertanke och att veta var allt slutade. Jag kunde inte skaka känslan av att ett antal människor kunde ha gjort som hon under en mycket speciell uppsättning omständigheter vid en mycket speciell tidpunkt.

vad betyder 11 11 ängelnummer

Sophie Cook i Red Joan

Var det något, särskilt du visste att du skulle behöva inkludera?

Jennie: Jag ville inkludera utdrag av realistiskt MI5-material från när säkerhetstjänsterna följde ett antal atomspioner på 1950-talet. Jag tillbringade dagar i Nationalarkivet för att undersöka dessa, och jag tyckte att materialet var fascinerande. Det tar dig tillbaka till en annan tid, med människor som bokstavligen gömmer sig runt hörn för att titta på deras ämnen och knackar på telefoner och sedan länge skrivna rapporter om intervjuer. Så snart jag såg dessa filer visste jag att jag ville inkludera en smak av några av dessa. Förutom detta visste jag alltid att det skulle finnas en scen framför hennes hus, klämde ihop ett papper och visade en bit av stål i sin övertygelse att hon hade gjort något för en större nytta.

Red Joan har kallats en whydunnit snarare whodunit, tycker du att det är en rättvis beskrivning?

Jennie: Ja, det är precis vad det är. Svaret på 'whodunit' besvaras mer eller mindre på bokens framsida, så det skulle alltid vara en fråga om varför skulle hon göra det, och hur skulle hon motivera det?

Tror du att historien fortfarande har något att lära oss idag?

Jennie: Jag hoppas det. Politik är inte svartvitt och det finns oändliga nyanser. Jag har varit mycket nöjd med att så många läsare säger till mig att de blev förvånade över att de trodde att de kanske hade gjort vad hon gjorde om de var modiga nog, och det hade förvånat dem att tro det. Att läsa romaner gör att du kan sättas i någon annans huvud ett tag och utforska ett annat liv. Det är en handling av empati, så i den mån kommer varje roman att ha något att lära oss.

Red Joan är nu ute på DVD och Blu Ray.