Manusförfattaren och regissören avslöjar hur han återförenade stjärnorna för Red Nose Day Actually
Jag hade inte sett Love Actually på tio år före den här julen. Min dotter Scarlett köpte biljetter till oss till vad hon beskrev som en speciell sena kvällsvisning på en lokal biograf i New York – och lovade en fullsatt, entusiastisk publik och höga jinks. Hon kunde inte ha haft mer fel – det var vår familj (fem), två personer som kysstes på bakre raden och två personer som slumrade försiktigt på första raden. Totalt nio – men det innebar att jag fick se den i nästan total tystnad och det fick mig att tänka.
Jag har alltid varit säker på att jag inte skulle göra en uppföljare – men jag hade ibland tyckt att det skulle ha varit kul att se vad några av karaktärerna höll på med. Femton år senare kan du vara ganska säker på att Bill Nighys Billy Mack fortfarande skulle släppa skumma skivor – och att Hugh Grants premiärminister fortfarande skulle göra en skumma dans. Och jag ville att ett eller två av paren skulle få ett barn eller två – och se vad som hände med Liam Neesons son när han väl hade vuxit upp.
Och så tänkte jag på kvällen med Comic Relief . Under åren har jag gjort specialerbjudanden av Mr Bean and Blackadder och The Vicar of Dibley och jag trodde plötsligt att jag kunde göra en liten special av Love Actually som utspelar sig på Red Nose Day.
Och det verkade som ett bra tillfälle att göra det också – varje år slår Red Nose Day mig som en demonstration av den brittiska allmänhetens grundläggande generositet – den grundläggande anständigheten som ser att andra människors liv är svåra och vill göra något för att hjälpa . Och just vid denna tidpunkt – när saker och ting känns ansträngda och komplicerade – kändes det som en möjlighet att tänka om om kärleken fortfarande finns runt omkring oss.
Och trots de djupt oroande frågor som dominerar varje tidning varje dag är det så uppenbart. Inte romantisk kärlek specifikt, utan kärleken som ser miljontals människor på Red Nose Day varje år göra allt de kan för att hjälpa sina mänskliga grannar, hemma och utomlands. Miljontals fler människor varje år försöker hjälpa människor än att skada dem – det finns absolut ingen jämförelse i siffrorna.
Men så var det förstås plötsligt allt det praktiska med att få jobbet gjort. Kan vi få någon av skådespelarna i landet samtidigt? Gör Liam Neeson Taken 4? Är Lucia Moniz i Portugal? Är Colin Firth för storslagen nu han har vunnit en Oscar? Förra gången byggde vi vår egen version av Downing Street. Kan vi hitta ett annat hus som ser ut som Downing Street med en trappa som Hugh Grant kan dansa ner för? Kan Hugh Grant fortfarande dansa? Om han gör det, vad kan han dansa till?
Red Nose Day 2017 – fullständigt TV-schema för Comic Relief
Det har varit några hektiska veckor: det är uppenbarligen väldigt konstigt och sorgligt att Alan Rickman inte kan vara med oss, och det betyder att Emma Thompson inte kommer att vara med heller. Jag har också varit tvungen att utelämna några av de andra berättelserna, annars hade det börjat smyga sig fram till en fullängdsfilm, och ingen ville ha det. Mina söner är särskilt bittra över att vi inte ser vad som har hänt med Colin Frissell (Kris Marshall), som åkte till Amerika och kom tillbaka med Denise Richards. Jag antar att han sitter i fängelse nu, men jag hoppas att jag har fel.
När jag skriver detta har vi redan filmat med Liam Neeson – som imponerande nog hade behållit kappan som vi först filmade honom i, och bär den igen – och med Rowan Atkinson, som fortfarande slår in saker mycket påkostat.
Många saker har förblivit desamma, många saker har förändrats. Det har varit en speciell fröjd för mig hur briljant skådespelarna har gjort det under åren. När vi spelade in filmen minns jag att Keira Knightley sa att hennes nästa projekt var en piratgrej – förmodligen en katastrof. Det visade sig vara Pirates of the Caribbean, där Bill Nighy också senare var en tentaklerad Davy Jones. Andrew Lincoln hade aldrig stött på, än mindre dödat, Walking Dead. Chiwetel Ejiofor hade inte varit en slav på fem minuter, än mindre 12 år...
Och ändå dyker de alla upp, och jag är så tacksam – och jag hoppas att vi kan göra något som hoppar in i framtiden med några överraskningar och några skratt. Och en upprörande kostym som bärs av Billy Mack. Och ett litet tal av statsministern. Och någon som står utanför någons dörr och håller upp några kort och säger något, men just nu är jag inte riktigt säker på vad.
Jag vet att filmen inte alls är allas kopp te, men jag har varit förvånad ända sedan den kom ut och så tacksam att vissa människor verkligen gillar den. Så jag hoppas att många av er kommer att vända er till BBC1 på Red Nose Day för att se miniuppföljaren och kanske finna det i era hjärtan att ge lite pengar för att rädda och förändra många liv, hemma och utomlands. Vilket konstigt och förtjusande resultat det skulle bli för vår lilla, gamla, lite kaotiska All I Want for Christmas-julfilm.
Comic Relief 2017 är fredag 24 mars från 19:00 på BBC1. Kolla in hela kvällens schema här