Downton-stjärnan kliver ut ur Thomas Barrows skugga och in i skräckens rike
För Rob James-Collier har en huvudroll i Downton Abbey kastat en lång skugga. 41-åringen från Stockport blev ett känt namn under de sex säsonger som han spelade hovmästaren som blev butler Thomas Barrow och ändå, samtidigt som han har sett sådana som Dan Stevens, Michelle Dockery och Jessica Brown Findlay fortsätta med att lansera en Hollywood-film karriärer, för honom har det varit en långsammare process.
Karaktärerna som de där killarna spelade är lättare att överföra, börjar han. Jag tror att publiken i USA ganska lätt kan identifiera sig med den typiska engelska herren och engelska damen, medan en neurotisk, mörk, gay karaktär som Thomas är svår att sätta in på den amerikanska marknaden. Det kan leda till typcasting.
James-Collier har verkligen varit noga med att undvika ekon av sin tidigare roll. Eftersom Thomas Barrow är gay och i grund och botten är den dåliga killen för stora delar av showen, kan många människor inom branschen bara se dig som det, säger han. De kanske inte har bråttom att se dig som ett heterosexuellt kärleksintresse. Det tar tid.
Det var samma sak när han lämnade sitt första stora skådespelarjobb och spelade den stilige skurken Liam Connor på Coronation Street. Efter att jag lämnade Corrie arbetade jag inte på 15 månader; Jag tackade nej till många saker eftersom de inte var rätt roller för att ta mig bort från det jag hade gjort tidigare. Det var därför jag efter Coronation Street väntade på Thomas Barrow... Och tack och lov att han följde med eftersom vargarna stod vid dörren!
Som Thomas Barrow i Downton
Downton var en underbar upplevelse, säger han, och han anser att dansa med Dame Maggie Smith i den första julspecialen som ett framstående ögonblick. Jag tog inte mitt första skådespelarjobb förrän jag var 28 och där var jag 35 och dansade med en tvåfaldig Oscarsvinnare. Om någon hade sagt till mig att jag skulle göra en vals med Dame Maggie – och att jag skulle stå på hennes tå i ett tag och att hon skulle ge mig en rolig blick – skulle jag ha sagt, 'Ingen chans! '
donald glover aaron davis
Sedan Downton slutade 2015 har James-Collier erbjudits flera skurktyper. Och jag har haft en hel del erbjudanden på teater, som råkade vara gaykaraktärer, men jag ville verkligen visa något annorlunda.
Så småningom tog han en roll i The Level, ett sexdelat polisdrama för ITV, som sändes förra året. Och i slutet av 2016 reste han till Transsylvaniens Karpaterna för att spela in skräckfilmen The Ritual tillsammans med Rafe Spall.
Det är en genre jag aldrig har gjort eftersom det ibland finns ett stigma kring de här filmerna, säger han. Det kan bli för mycket hack-slashing gore och nakenhet. Det är skillnad.
Filmen (premiär fredag 13 oktober) följer ödet för fyra tidigare collegevänner som går på vandring i kölvattnet av en tragedi som ser en gemensam vän mista livet. Den första delen fokuserar på skämten och bonhomie (liksom dess försvinnande). Det är först när en i gruppen skadar sitt ben och tvingar dem att ta en genväg genom skogen som det hela tar en kuslig vändning.
Jag har kompisar som du ser i filmen. Vi möts alla i London och har en stor utekväll, en spritpass. Starten på filmen är väldigt lik den, med samma sorts skämt. Det är därför jag tror att det kommer att resonera särskilt hos en manlig publik.
Efter examen gick James-Collier till marknadsföring men kände sig ouppfylld. Jag tittade på The Office och sa: 'Herregud! Det är mitt kontor! Jag kan inte göra det här för resten av mitt liv.’ Några år senare bad en vän på en scenkonstkurs honom att kliva in på en repetition eftersom en skådespelare hade fallit ut. Det var en regnig söndag, jag fick inte betalt, men jag älskade det. Jag tänkte: ’Om jag kunde göra det här och få betalt, skulle det vara fantastiskt.’ Hans intresse för en skådespelarkarriär föddes och han lade snart till prefixet James till sitt namn eftersom det redan fanns en annan arbetande skådespelare som hette Rob Collier.
Det är roligt, jag har alltid gjort min egen grej, och jag har typ tjatat på skådespeleriet, säger han. Jag har träffat många skådespelare som är otroligt ambitiösa, men jag är inte sådan. Jag tror att det finns mer i livet än den här karriären.
Han flyttade nyligen tillsammans med partnern Lauren och sjuårige sonen Milo till en by på Dartmoor. Han har renoverat flera viktorianska hus tillsammans med sin kusin och han hoppas kunna öppna en ekologisk bar inom en snar framtid. Efter att ha avslutat The Ritual fortsatte han med att spela in en liten roll i en film som heter The Fight, regidebuten för W1A:s Jessica Hynes.
Jag har ingen storslagen plan, säger han. Jag gillar att se vad som händer, att vara mig själv och att försöka njuta av det så mycket jag kan. Varje jobb är en bonus. Och förhoppningsvis kommer den här att hjälpa James-Collier att ta sig ur Thomas Barrows skugga.
Av Will Lawrence
The Ritual går upp på brittiska biografer fredagen den 13thoktober