Oavsett hicka och hinder på vägen är slutresultatet en allsmäktig triumf, den bäst konstruerade och roligaste Star Wars-filmen sedan The Empire Strikes Back
Rogue One: a Star Wars Story ★★★★
Den lugnande närvaron av Harrison Ford och Carrie Fisher i 2015 års The Force Awakens gick långt för att blidka de Star Wars-fans som överväldigade av skaparen George Lucas trio av prequels till originalfilmen. Ändå, medan Lucas till stor del var hands-off (Han's off?) under skapandet av Rogue One, måste han ha hoppats att denna lite mer radikala spin-off skulle få ett varmare mottagande än hans egna insatser.
En helt ny lista av frontlinjekaraktärer, spelade av skådespelare som ännu inte uppnått namnstatus, skulle alltid vara gamble, och att kalla filmen ett fristående kapitel i sagan kan ha varit ett vagt försök att sänka förväntningarna. Beskrivningen visar sig dock vara missvisande, för medan regissören Gareth Edwards glatt sticker flera färska nålar i den galaktiska kartan, är vi inte i helt okänt territorium.
Det finns massor av motiv som anspelar på tidigare inlägg, av vilka inget kommer att lyftas fram här – det må vara för oss att förstöra det roliga med att hitta dem själva – men lite vägledning skulle kanske inte gå fel.
Om The Force Awakens var det sista hurra för prinsessan Leia och Han Solo, då fungerar Rogue One som en prolog till deras berättelse. I de potentiellt förvirrande tidslinjerna för seriens släppdatum och filmernas specifika platser i kronologin, är det vi har här en snäv och ekonomisk bro mellan 2005:s Revenge of the Sith och 1977 års juggernaut som startade hela verksamheten. Avsnitt III del II, om du så vill.
Det är första gången i filmhistorien som två timmar har ägnats åt att sätta upp den ikoniska scrollen på en film som gjordes 40 år tidigare, men handlingen kan knappast vara enklare, och är desto bättre för det. Felicity Jones leder linjen som Jyn Erso, problemmagnetdottern till den geniale vetenskapsmannen som ansvarar för vitala komponenter i konstruktionen av Dödsstjärnan (först hänvisad till här som planetmördaren av en mindre karaktär som inte längtar efter denna eller någon annan värld ).
Alltför medveten om förödelsen och förstörelsen som hennes fars arbete kan orsaka galaxen, försöker Jyn övertyga rebellalliansen om behovet av att stjäla pappas ritningar från det onda imperiet och utnyttja de svagheter som Erso Senior smygt byggt in i designen. Alliansen är tveksam till att anfalla, men Jyn hittar ett hårt gäng likasinnade (rebellrebeller?) för att gå med i hennes uppdrag.
Chefen bland detta missanpassade trupp är Cassian Andor (Diego Luna), en nästan matiné-idol-äventyrare som, precis som Han Solo före honom – eller är det efter? – har ett icke-mänskligt hagelgevär. Gå in i droiden K-2S0, röstad av Alan Tudyk (Wreck-It Ralph, Frozen), avsedd att bli en av franchisens mest älskade karaktärer; sardoniskt, sjukt roligt och med samma dåliga sociala färdigheter och brist på filter som Sheldon Cooper i The Big Bang Theory. Vänta bara, TV-seriens skribenter kommer att ta tag i just den komedikanten inom kort.
Berättelsen är omhändertagen, action-kulspelen får utrymme att andas, skramlande tillsammans med sätesgripande spänning i spader. CGI:n kan vara orörd, men det finns en påtaglig grus i den visuella paletten, en återgång till de tidiga filmernas använda universum – mer lack än lack.
Jyn är utan tvekan den enda karaktären med en innehållsrik bakgrundshistoria, och Jones spelar den dammiga, rufsiga hjältinnan med diskret feistiness.
Med hänsyn till franchisens betalmästare sedan The Force Awakens, kan hon bara vara Disneys första genuint feministiska prinsessa.
Som väntat gick internet i överdrift långt innan releasedatum. Fem veckors ominspelningar satte fart på rykten om att Edwards inte längre hade full konstnärlig kontroll, och inom några timmar efter Hollywood-premiären surrade forumen av påståenden om att så mycket som hälften av filmerna som sågs i trailers saknades från den färdiga filmen.
Oavsett hicka och hinder på vägen är slutresultatet en allsmäktig triumf, den bäst konstruerade och roligaste Star Wars-filmen sedan The Empire Strikes Back. Kraften är verkligen stark med den här.
Rogue One: a Star Wars Story går upp på bio torsdagen den 15 december
Beställ ditt exemplar av Filmguiden 2017