BBC måste ha varit utom sig själva med glädje när World Productions och författaren Tony Marchant kom till dem med idén till The Secret Agent.
Annons
Här var en berättelse om en man som spottar sig i spionering men sedan kastas in i en dödlig komplott när hans betalmästare vill att han ska begå en terrorhandling.
Tsarregeringen i Ryssland anser att britterna är för mjuka mot den radikala vänstern och ber vår (anti) hjälte Verloc (Toby Jones) att begå en terrorhandling i stor skala och spränga Greenwich Observatory för att väcka (som de ser det) britterna från sin liberala sömn.
Skrivet av Joseph Conrad 1906 och satt 1886, det är, låt oss inse det, fullt av enormt förutseende och framsynt tänkande, med tanke på modern oro för global terror och vårt svar på den.
Som Tony Marchant uttrycker det: Samtidigheten slog mig i ansiktet.
En av karaktärerna, den grymma anarkisten Professorn (Ian Hart), har också en bom fastspänd i en scen i avsnitt ett - en av de första litterära skildringarna av självmordsbombare, som har blivit en olycklig vanlig dag i dag.
Så det är före sin tid. Men som drama fungerar det?
Joseph Conrads bok måste ha varit en huvudvärk att anpassa sig till. Hans text hoppar kronologiskt och beskriver inte berättelsen i tydliga linjära termer. Den har flera synpunkter, går bakåt och framåt i tiden och mellan händelserna. Så full poäng till Marchant, som har gjort ett bra jobb med strukturen och strykt ut alla rapporterade tal och tidshopp för att få det att fungera som en thriller.
Vår huvudman Toby Jones är också utmärkt som Anton Verloc - titelns hemliga agent som gör sitt arbete medan han driver en snuskig Soho sexbutik. Det är en knepig roll: han tvingas dominera förfaranden men är, med tanke på vad han gör, mycket svår att älska. (Snabb anteckning: i boken heter Anton faktiskt Adolf Verloc; inga gissningar på varför de har ändrat den.)
Jones modulerar sin prestation väl och retar ut en sympatisk förståelse för en man fångad mellan kraftfulla krafter utanför hans kontroll. Han har ingenstans att gå: det finns en särskilt utmärkt scen i slutet av avsnittet när han tittar på ett cirkuslejon fångat i en bur och inte kan låta bli att identifiera sig med det fattiga djuret.
Den mest sympatiska karaktären i boken och på skärmen är Winnie, hans utsatta fru: här verkar hon vara historiens känslomässiga hjärta. Line of Duty-stjärnan Vicky McClure har verkligen slagit sina skådespelare idag och hennes prestanda här känns helt naturligt och rörande.
Winnies yngre bror Stevie, den psykiskt nedsatta unga mannen som tränas av Verloc för att göra sitt bud, framkallar också en stark, rörande föreställning från Charlie Hamblett.
Självklart har Stevies berättelse också modern relevans, med tanke på hur självmordsbombare ofta utnyttjas idag. Men det finns också i Hambletts framträdande en djupt mänsklig känsla av hans behov av kärlek, hans iver efter att behaga, hans sårbarhet.
Regissören Charles McDougall har också gjort ett bra jobb. Det filmas på ett mycket modernt sätt - inga motorhuvar eller livliga, väldigt naturliga och levande - som en modern thriller, samtidigt som den förblir trogen mot bokens anda.
Anarkisterna är också tydligt avbildade, smutsiga och hotfulla - inte de vilseledande idioterna som de ibland kan känna sig som i Conrads skrift.
Framför allt lyckas detta med att göra detta lika mycket till en mänsklig inhemsk tragedi som en politisk spionthriller om en värld i trubbel. Jag ser fram emot avsnitt två.
AnnonsThe Secret Agent fortsätter på söndagar BBC1