Det är inte ofta du får stanna i ett hus där ett mord ägde rum. Två mord i själva verket: det ena i båthuset, det andra på batteriet och båda löst av den kända monsieur Poirot.
Annons
Så det är med viss oro att jag anländer sent till Greenway, Devaths fritidshus för Agatha Christie, som nu ägs av National Trust. Det är mörkt, det finns ingen wifi eller mobil mottagning, och mitt är det enda mänskliga hjärtat som slår inom en mils radie ... eller så tror jag.
filmen sjunger skådespelare
Min lägenhet ligger på översta våningen i den georgiska herrgården med utsikt över floden Dart, och även om den är svartsvart kan jag fortfarande uppskatta lugnet som Agatha måste ha känt när hon kom hit för sommaren. På avstånd kan jag se den orange glödet från Ferryboat Inn över floden vid Dittisham. Jag kan inte vänta med att se allt i dagsljus som det beskrivs i Dead Man's Folly: white and beautiful in its setting of dark trees ... Ett nådigt hus, vackert proportionerat.
- Boka Greenway Lodge, South Lodge, Greenway Apartment eller Ferry Cottage
- Upptäck hemligheterna från National Trust i en historisk stuga
Magnoliaerna blommar, och jag kan känna doften av dem när jag går nerför uppfarten, deras kronblad spökvit i månskenet. Fladdermöss pilar fram och tillbaka och när jag sträcker mig efter nyckellåset skriker en uggla som får mig att förvirra siffrorna.
Så småningom behärskar jag koden och klättrar uppför den slingrande trappan, förbi ett livsstort porträtt av Agatha Christie, nådigt som hennes hus i en klaffklänning, sjal och pärlor. Huvudbyggnaden är stängd och lägenheten har en separat ingång.
Precis när jag når toppen hör jag hosta, sedan fotspår bakom mig, följt av en dörrkram. Jag fryser, mitt hjärta tävlar. Jag tvingar mig att vända. Längst ner på trappan är en ung kvinna med en katt sammanflätad runt anklarna.
Med tanke på att hon ler till mig och bär en National Trust-fleece bestämmer jag att hon varken är spöke eller mördare. Jag är ju inte ensam på fastigheten. Hon bor bredvid och försäkrar mig att om jag hör fotspår på natten beror det på att Zebedee, hennes katt, bara inte kan bestämma sig för att stanna in eller ut. Jag klandrar honom inte; nästa dag är jag också sliten mellan att utforska huset först eller trädgårdarna. Jag bestämmer mig för huset, ivrig att komma dit innan folkmassorna anländer.
Agatha Christies hem är ganska mycket hur det var när hon lämnade det till sin dotter Rosalind, som sedan överlämnade det till sin son, Matthew Prichard, som gav det till National Trust. Från porträtten ovanpå Steinway-pianot till Harry Potter-halsduken från Matthews barnbarn är Greenway ett familjehem fyllt med glada minnen.
Under sina 85 år skrev Agatha Christie mer än 80 böcker, som hittills har sålt två miljarder exemplar över hela världen. Och det var i Greenways salong som hon läste sitt senaste manuskript för familjen, medan hennes man Max sov i en stol.
djurkorsande ny lövförordning
I vardagsrummet finns Maxs tidskrifter och fynd från arkeologiska utgrävningar som Agatha följde med på; Hon skrev Come Tell Me How You Live som svar på frågor om deras liv under dessa expeditioner.
Matthews favoritrum är emellertid biblioteket, vilket inte skulle vara anmärkningsvärt om det inte vore för den extraordinära frisen, som målades under andra världskriget när huset rekvisitionerades av den amerikanska kustbevakningen.
Biblioteket på Greenway (bilder med tillstånd av National Trust)
Hans mormor satt i hörnet för att läsa sin dag (hon skrev aldrig på Greenway, bara redigerade). Även om stridsbilderna gav Matthew mardrömmar ville hon inte att frisen skulle tas bort eftersom det var en del av husets historia.
I sovrummet finns en byrå från Damaskus och Maxs egen säng - en tidig hopfällbar design - som reste världen med honom och så småningom också blev Agathas säng.
Huset är fascinerande, men det är skälet till Greenway som jag verkligen blir kär i. När besökarna väl har gått hem utforskar jag trädgårdarna i skymningen, lyssnar på fågelsångens konsert och ser hur hägrar flyger över mynningen mot Dartmouth och Kingsweir. Gångvägen ner till floden är kantad av apapusselträd, narcisser, kamelior och de högsta rododendronerna jag någonsin har sett.
Utsikt över pilen från grunderna vid Greenway (foto av Ali Wood)
Jag passerar batteriet, platsen för mordet i Five Little Pigs, och kommer så småningom till Raleigh's Boathouse, så kallad för att Walter Raleigh, som var halvbror till den tidigare ägaren Sir John Gilbert, var en frekvent besökare på Greenway. Båthuset är känt för miljontals läsare som platsen där Marlene Tucker kvävdes in D ead Man's Folly. Det uppträdde också i filmatiseringen 2013, som var David Suchets sista framträdande som Poirot.
Båthusets interiör
Greenway valdes som bakgrund för Dead Man's Folly eftersom dess rum är stämningsfulla från 1950-talet, där historien spelas in. Tydligen förvånade Suchet National Trust personal och besökare genom att hålla karaktär hela veckan. Han poppade till och med in i butiken och fick sitt foto med de frivilliga.
svart fredag vr
Den natten, när jag går i pension till min lägenhet, tittar jag på raden av tjänares klockor som jag hoppas (min fantasi löper vilt) inte ringer mitt på natten. Jag undviker stirringen från den strama kvinnan i oljemålningen (inte den underbara Agatha) och snuggar sig i soffan och tittar på back-to-back-avsnitt i Miss Marple DVD-samling (Poirot är bara lite för läskigt). Temalåten susar mig tillbaka till min 80-åriga barndom när jag fick stanna uppe sent och titta på den gråhåriga heligheten lösa bymordet. Efter att ha tagit examen till Dexter och True Detective, tycker jag att Mord i prästgården är ganska terapeutiskt; som att titta på ett avsnitt av In the Night Garden med mitt barn. Som sagt kan jag fortfarande inte gissa mördaren.
Efter ytterligare ett besök i huset och trädgården och att jag spenderat en förmögenhet i butiken på mordmysterier, är det dags för mig att lämna Greenway. På väg tillbaka hem stannar jag i Torquay och utforskar Agatha Christie Literary Trail. Denna författare föddes i denna badort och tillbringade sin smekmånad på Grand Hotel med första mannen Archie Christie.
Jag passerar järnvägsstationen där Joan Hicksons Miss Marple och David Suchets Poirot träffades 1990 för Centenary Celebrations; och prinsessan Pier, där Agatha brukade åka rullskridskor. Torquay Museum är hem för ett Agatha Christie Gallery och Torre Abbey till hennes Potent Plants Garden. Princess Gardens-funktionen i ABC Murders och Strand-hotellet är också igenkännligt i några av hennes romaner.
Det är bara en mil lång strandpromenad, men så mycket av det spelade en roll i författarens liv. Agathas far var medlem i Royal Torbay Yacht Club, och Beacon Cove framför var Agatha badade och en gång nästan drunknade. Det är här jag avslutar min turné med ett takeaway-kaffe från Living Coasts Aquarium intill.
Jag sitter på de böjda betongstegen och ser ut mot havet och försöker föreställa mig den 13-åriga Agatha som fladdrar i bränningen när hon försöker hålla sig flytande. Tänk om hon hade misslyckats? Ingen musmatta, Miss Marple, Poirot eller filmanpassningar av hennes böcker (den senaste - Murder on the Orient Express - beräknas ut i november). Det är verkligen en dyster tanke, och jag säger ett tyst tack till den lokala båtmannen som drog henne ombord på sitt hantverk och spolade vattnet från lungorna med det hon beskrev i sin självbiografi som lite stansning.
Essentials:
Greenway Apartment sover åtta gäster i fyra sovrum på första och andra våningen i Agatha Christies Greenway House. Priserna börjar på £ 557 för en vistelse på tre nätter utanför lågsäsongen.
Gästerna har tillgång till trädgårdarna hela tiden och huset under öppettiderna. Gästerna får också gratis inträde till Coleton Fishacre, Compton Castle och Bradley Manor, samt får en rabattkupong som kan lösas in i National Trust presentbutik.
För mer information om Agatha Christie och området, se South Devon och Engelska Rivieran webbplatser.
Annons- Alan Titchmarshs bästa National Trust-dagar ut
- Upptäck National Trust hemligheter i en historisk stuga