Stjärnan i Foxs inställda serie berättar att #SaveLucifer-fansvaret har väckt 'konversationer' i LA – och hur serie fyra kan ha sett ut
TV-program ställs in hela tiden. Det är en del av en bransch som bygger på betyg och affärsbeslut. Fansen lämnas besvikna och ropar efter en lösning på lockande cliffhangers, men snart dämpar bruset och alla går vidare.
Inte så med Lucifer. Den amerikanska tv-serien med Tom Ellis i huvudrollen har fallit offer för nätverk Fox sista omgång av avbokningar , skar i drift samtidigt som ABC tappade Designated Survivor och Quantico. Fans av de två sistnämnda gjorde sina tankar hörda men reaktionen på Lucifers plötsliga slutsats har dränkt dem.
- nyhetsbrev: få de senaste TV- och underhållningsnyheterna direkt till din inkorg
Så mycket att Ellis – som spelade Lucifer Morningstar med samma namn i tre serier – sedan dess har flugit till Los Angeles för att delta i några viktiga konversationer som 'utlöste' av avbokningen. De sociala medierna har varit så stark att till och med Newsnight ringde. 'Jag blev förstummad när de kom i kontakt med mig', säger Ellis till TV NEWS. Men han såg det som en chans att hjälpa programmets många fans att förstå varför yxan föll.
'Jag visste att jag skulle ha en möjlighet att ha en ordentlig intelligent konversation om varför de här sakerna händer och att försöka förklara så att folk kan förstå den modell som vi arbetar efter.'
När vi pratar med Ellis är det uppenbart att hans största oro är showens fanbas. 'Det är så tråkigt för fansen när de inte förstår beslutsprocessen och det är viktigt att prata om det just nu eftersom folk får stå i sticket.'
Han tillägger: 'Det svåraste för fansen att förstå är att dessa beslut är affärsbeslut och inte beslut som är till för att göra dem besvikna.'
Flytten att utelämna Lucifer från Fox schema kom efter att programmets publiksiffror sjönk under tre miljoner, men Ellis säger att 'betygen bara återspeglar hur många människor som tittar på programmet på det nätverket... Vad det inte gör är att berätta historien om fansens passion och sociala medier gör berätta den historien.'
Volymen av tweets sedan nyheten släpptes talar om passionen hos showens fans, men också till den makt de nu utövar tack vare sociala medier och det ökande inflytandet från streamingtjänster. Det finns en plan för inställda program som hittar ett andra liv på Netflix, Amazon och Hulu; Mindy Project, The Killing, Arrested Development och Ripper Street har alla säkrat ett andra liv online.
Den senare, som avbröts av BBC efter två serier bara för att plockas upp av Amazon, fungerar som en speciell inspiration för Ellis – 'det är mer av en modell som jag skulle anta att om något skulle hända från denna punkt, skulle vi gå den vägen. Jag minns när Ripper Street blev hämtad och jag tänkte 'är inte så bra'.
I det här skedet ser ett återupplivande av ett traditionellt nätverk osannolikt ut. CW – hem för andra serieserier Supergirl, The Flash och Legends of Tomorrow – har uteslutit rykten om en pick-up, med president Mark Pedowitz som säger: Vi är nöjda med vad vi har. Det har inte varit någon diskussion om det.'
Ellis säger att han aldrig fäste hopp på det specifika resultatet. 'Jag förväntade mig det, jag blev inte besviken över nyheten. Jag visste att det skulle komma för, utifrån vad jag har lärt mig om showen och vad jag har lärt mig om verksamheten bakom showen, så passade det bara inte.'
Istället ser en streamingtjänst ut som Lucifers bästa chans att överleva. 'Om det skulle gå framåt verkar det vara det starkaste alternativet just nu', säger Ellis som för tillfället 'lägger [sin] energi' på kampanjen, och baserar sig i LA med Lucifers producenter på Warner Bros. och Bruckheimer TV när de 'försöker hitta ett hem'.
Det starkaste vapnet i deras arsenal är säkert Lucifers ivriga fanskara som har sporrat Ellis och hans showrunners. 'Jag skulle ha moped runt i några dagar för att försöka få huvudet runt [avbokningen] och sedan gått vidare. Men i den här omständigheten har det varit väldigt svårt att ignorera bruset – kärleken till programmet har speglat hur jag har känt det.
'Reaktionen har sporrat mig att åtminstone säga 'OK, jag ska gå och delta i de här samtalen'. När man lägger så mycket tid på att jobba på något är det svårt att inte brinna för det, absolut för mig, och producenterna vill utnyttja min passion för det och ta det runt för att det är till hjälp för dem.'
Skulle dessa 'konversationer' ha ägt rum om inte fansens respons varit så stark? 'Jag tror att det skulle ha varit många besvikna människor... men det har verkligen blivit galvaniserat. Hela det här har fått oss att åtminstone försöka.'
Om det kommer att fungera är en annan fråga, men 39-åriga Ellis är inte naiv nog att anta att han kommer att få sin Lucifer-lön nästa år. 'Jag lägger ner min energi på det här för tillfället – jag kommer inte att göra det här för evigt och alltid... Jag vill inte komma till en punkt där det verkar desperat eller något liknande eftersom jag är inte desperat i den meningen. Men jag känner att folk vill att jag ska prata om det här för tillfället så jag ska prata med dem om det.'
För tillfället håller han sitt schema klart och säger att resten av skådespelarna är angelägna om att fortsätta göra Lucifer, 'om det skulle hända'.
Om en väckelse skulle genomföras, skulle de nya avsnitten behandla de chockerande händelserna i serie tre finalen som såg en chockad Chloe bevittna Lucifers djävulsansikte efter att han avslutade sin motståndare Cain. Händelserna var så dramatiska att co-showrunner Joe Henderson tog till Twitter för att be fansen om ursäkt för att de lämnade dem på en sådan cliffhanger:
Designated Survivor har också lämnat sina fans i limbo – trots att de var 'on the bubble' (amerikansk TV talar för 'at risk'), stängde båda uppsättningarna av showrunners sina serier med plottrådar som hängde kvar i vinden. Men Ellis är fortfarande beslutsam om Lucifers vågade final. 'Du kan inte göra det här med en fot ur badet – du måste vara engagerad och vi behövde engagera oss i vår berättelse om Lucifer och du hoppas bara att det kommer att fortsätta.
'Det finns något att säga för om det är det sista avsnittet någonsin av Lucifer, så har vi hedrat det gamla ordspråket att lämna dem och vilja ha mer.'
Han är nyfiken på den skisserade planen för serie fyra – 'låt oss bara säga att den skulle ta itu med konsekvenserna i slutet av säsong tre' – men såg fram emot att spela ut den inre kampen för hans karaktär. 'Jag har alltid sagt att showen är som Skönheten och Odjuret men omvänt och vi hade äntligen kommit till den punkt där [Chloe] såg Odjuret.'
Den nya serien skulle också ha sett introduktionen av nya karaktärer. 'En del av modellen som har fungerat för Lucifer är att vi har haft en stor motståndare som kommit in och utmanat allt så jag föreställer mig att det skulle ha varit den riktning vi skulle ha gått i.'
Lucifer, Amazon
Den storyn kanske aldrig kommer att visas – men programmet kommer fortfarande att släppa två fristående avsnitt som redan har spelats in. En av dem har Lucifers skapare Neil Gaiman som spelar Gud. 'Vi var chuffade i bitar för att få honom,' säger Ellis.
lite alkemikol
Mannen som först drömde om karaktären som spelar själva jordens skapare? Det är snyggt meta. Och även om det kan vara lappen som Lucifer slutar på, kan fansen leva i vetskapen om att de gjorde allt de kunde för att dra ut sin djävul ur skärselden.
'Hela den här motreaktionen och utgjutelsen har skapat något som inte skulle hända', säger Ellis. 'Det har bara bevisat att vi gjorde nå människor och folk bryr sig om showen. För mig är jobbet gjort.