Presentatören för Prehistoric Autopsy är en ledande figur inom BBC:s historia och vetenskapsprogram – men det finns en serie som hon alltid har drömt om att spela i...
En blick på Wikipedia-inlägget för Alice Roberts gör en skrämmande läsning. Anatomist, osteoarkeolog, fysikalisk antropolog, paleopatolog, TV-presentatör och författare, meddelar det innan hon tillägger: Hon är professor i offentligt engagemang i vetenskap vid University of Birmingham.
Allt är korrekt men det får henne att låta lite värdig, medan det personligen blir uppenbart att hennes Twitter-bio ger den stora ledtråden till den verkliga Alice Roberts. Det ger henne plats inte som Somerset, där hon bor med sin man och två små barn, utan Crypt of Lieberkuhn. Um, så det är...var, exakt?
För första av många gånger skrattar Roberts, 44, konspiratoriskt. Jag älskar att så mycket i mänsklig anatomi låter som ett mytiskt landskap ur Indiana Jones, ler hon. I själva verket är Lieberkuhns krypt ett område i tarmarna där enzymer produceras. Jag vill informera människor och utbilda dem, men jag gillar lite discombobulation.
Den känslan av bus sträcker sig till hennes egna begravningsarrangemang. Jag planerar att förvirra framtida arkeologer genom att begravas i hukande ställning i en stenkantad cist [en gammal kista], med några handgjorda glaspärlor och en liten spolkruka, säger hon.
Människor begravdes senast så på bronsåldern, och jag vill att framtida arkeologer ska hitta mig och undra över återuppståndelsen av en gammal religion efter ett mellanrum på 3 000 år. Hon tjuter av belåtenhet.
tinker tailor soldier spion uppföljare
Tillgänglig har blivit ett skräckord när tv försöker popularisera stora ämnen, men Roberts gör verkligen vetenskapen inbjudande tillgänglig. Sedan hon först var med i Channel 4:s Time Team 2001 har hon på olika sätt grävt i ulliga mammutars liv, spårat kusten runt Storbritannien, letat efter forntida kelter, kartlagt sju miljoner år av mänsklig evolution och mycket mer.
Mitt arbete kan låta värdigt, men egentligen älskar jag bara att avslöja historier från det förflutna, väva ihop dem och dela dem, förklarar hon, rösten grusig av vinterkyla när hon dricker en svart kaffe mellan handflatorna. Jag tänker alltmer på mig själv som en berättare, och det jag älskar mest är att de är riktiga berättelser, lika spännande som någon fiktion.
Hennes senaste projekt är att belysa några av Storbritanniens mest historiska städer för en kommande serie på Channel 4, och upptäcka hur sex av landets urbana platser har formats under århundraden, med hjälp av banbrytande CGI för att smälta bort nuvarande landskap och ge historien liv.
I Belfast var det spännande att se den djupare verkligheten målad på skärmen av CGI, för i tidig viktoriansk tid var det en liten stad utan hamn, säger hon. Och jag älskade att lära mig att Chester var en del av en plan som romarna hade för att invadera Irland, men de avleddes av problem någon annanstans i imperiet så det hände inte.
Jag fick också röra vid Winchester Bible [den finaste av alla engelska 1100-talsbiblar, inrymda i Winchester Cathedral] – velängsidorna måste vändas var tredje månad av oälskade händer, annars försämras de.
Jag älskade att engagera mig i den fysiska verkligheten från det förflutna som fortfarande finns kvar. Jag fruktar att framtida arkeologer kommer att hitta ett tätt lager av plast som en rest från det tidiga 2000-talet, säger hon och flinar, men jag tycker om att tänka på att de funderar på att vi dyrkade gudar representerade som små figurer i många av våra hus...tolkar Legomänniskor som rituella föremål.
Roberts ville inte alltid vara en biologisk antropolog. När hon växte upp i Bristol som dotter till en flygingenjör och en bildlärare tog hon efter sin mammas kunskaper genom att vinna Blue Peter Young Artist-tävlingen vid 15 års ålder, där hon dök upp på omslaget 1988. (Otroligt spännande, minns hon. Jag har fortfarande det problemet.)
Hon funderade på en karriär inom konsten, men hade redan ambitioner att bli kirurg. När hon kvalificerade sig 1997 lämnade hon medicinen efter bara 18 månader efter att ha träffat sin blivande make, fältarkeologen David Stevens, vid Cardiff University.
DIY örhängehållare kartong
Hon tillbringade ett decennium med att undervisa i anatomi vid Bristol University, då tv och böcker för länge sedan hade ingripit. Hennes sjunde bok, Tamed, kom ut i oktober förra året och hon jobbar nu på två till. Aktuella tv-planer inkluderar ett program om King Arthur, en tvåårig studie av den arkeologiska utgrävningen längs HS2-rutten och en serie som heter Perfect Body som försöker konstruera en felfri mänsklig form.
Hon håller snabbt på att bli en av tv:s stora tänkare, bland sändningarnas nyckelkommunikatörer av komplext material. Som sådan är det spännande att få henne att ta sig an en bredd av ämnen. Om könsfluiditet, till exempel, funderar hon: Det är konstigt att vi har definierat kön i så dogmatiska termer – ingenting i biologin är klippt och torkat. Det finns inte två kategorier [kön]. Det finns ett kontinuum. Och även om vi hittar en gen för att förklara ett visst biologiskt fenomen, förändrar det inte den mänskliga upplevelsen. Vi måste alltid lyssna på individen.
Alice Roberts träffar drottningen 2011 (Getty)
Med tanke på hennes post vid Birmingham University ligger debatten om säkra utrymmen i högre utbildning närmare hemmet. Vi måste inse värdet i att engagera oss i andra perspektiv än våra egna, konstaterar hon. Det hänger ihop med idén om censur. Universitetet har alltid utsatt människor för många olika, utmanande åsikter. Men det finns inget generellt etiskt svar. Varje fall måste ses individuellt för att avgöra om det är bättre för människor att skyddas. Men det är säkert bättre att lyssna och utmana. För mig är det inte viktigt att alla håller med mig. Jag vill dela med mig av idéer och stimulera till diskussion.
Alla hennes debatterfarenheter har inte varit positiva. Utställning A: Nicky Campbells BBC1-show The Big Questions på söndagsmorgonen. Jag blev en gång inbjuden till en debatt där jag fick höra att det skulle vara jämnt, med en mångfald av människor där. Men det fanns inte. När jag försökte hitta en gemensam grund var personen som ledde debatten inte intresserad och ville stimulera till en bust-up.
Jag kunde inte resa mig och gå som det var på tv... Jag var verkligen olycklig och kände att jag hade sytts ihop. Producenterna blev förbryllade när jag berättade för dem. Jag kommer aldrig tillbaka dit.
Det är svårt att föreställa sig Roberts gåvor för kommunikation falla på stenig mark. Ändå fann en nyligen genomförd studie från Cambridge University av 3 000 frivilliga att attraktiva vetenskapspresentatörer anses vara mer intressanta men mindre kompetenta än de som ser nördigt ut. Det är olyckligt, suckar Roberts. Kära nån. Vi tenderar att använda stereotyper i vår inställning till världen. Vi måste gardera oss mot det. Det är en del av behovet av att kategorisera världen omkring oss, men det är inte alltid rätt.
avskalade skruvarna
Hon är själv en kvinna av kontraster. Å ena sidan förklarar hon gemensamhet med Brian Cox, Jim Al-Khalili, Adam Rutherford och andra – akademiker som brinner för kommunikation av vetenskap.
Även på en promenad på landet under sin stillatid tycker hon om att hitta bevis på våra gamla förfäder i landskapet; och hennes eget mest njutbara tv-tittande nyligen inkluderade Royal Institution Christmas Lectures på BBC4, tillsammans med – naturligtvis, som alla andra – Blue Planet II.
Men det visar sig att professor Alice Roberts – anatomist, osteoarkeolog, biologisk antropolog, paleopatolog och vad har du – gillar att experimentera med livlig hårfärgning och för närvarande befinner sig i en röd fas.
På Time Team-dagarna hade jag den rosa och lila, och det här är min vildaste färg sedan dess. I våras kände jag bara för en förändring så jag gjorde det här. Min fyraåriga son blev helt flippad. När jag förklarade att den var färgad frågade han om den någonsin skulle leva igen.
Han och hans sjuåriga syster hänger med, men vid de frekventa tillfällen som deras mamma hittas dansa runt familjens Somerset-kök till Nirvana. Jag är fången i 90-talets grunge. Barnen gillar Radio 1 men jag är mer av en BBC 6 Music-person.
Dessutom längtar Roberts efter att få henne att dansa bortom köket. Jag har blivit nominerad två gånger för Strictly Come Dancing, hon andas och sänker rösten till vördnad. Jag skulle göra det som ett skott. Allt är otroligt hemligt. Första gången träffade jag en producent som frågade mig om min dansförmåga, som är noll. Jag misslyckades med Balett i första klass, vilket jag inte tror att någon annan någonsin har gjort. Andra gången fick min agent helt enkelt höra att jag var nominerad. Så exalterad varje gång. Men då... nej. Förödande.
555 nummer.
Hon skrattar samtidigt som hon antar ett komiskt klagan. Varför? Varför? Jag skulle kunna vara den personen i programmet! Röstade bort i vecka ett!
Även timmarna med veckoträning skulle inte utgöra någon utmaning för hennes redan utmattande schema, säger hon, eftersom jag är så dålig att jag måste vara ute direkt.
Men det har gått upp för henne att några särskilt obegåvade dansare klarar sig vecka efter vecka. Jag vet, hon flinar. Så under de senaste åren har jag ansträngt mig för att hålla min planeringsdagbok klar inför hösten, när Strictly är igång. Du vet... för säkerhets skull.
Prehistoric Autopsy är på torsdag 22.00 BBC4, och Alice Roberts nya serie, Britain's Most Historic Towns, kommer snart till C4