Vilken färg har Jupiter?

Jupiter har länge fångat jordens invånares fantasi. Denna ljusa vandrande himlakropp en halv miljard miles bort har påverkat både forntida mytmakare och klassiska kompositörer. Vems ryggrad pirrar inte vid ljudet av Gustav Holsts klassiker Jupiter?

Vårt namn på solsystemets jätte kommer från romarna, som i sin tur översatte namnet från ännu äldre Babylon som kallade det Marduk.

Vilken färg har denna planet som har spelat en sådan roll i jordens många och varierande kulturer?

Jupiters blandningsband av färg

Jupiter består av en fascinerande blandning av band av mjölkvitt, rött, brunt, gult och många subtila nyanser däremellan. Planetens unika färgblandning beror på vad som svävar runt i dess atmosfär. Kom ihåg att som en gasformig planet, när vi hänvisar till planetens färg, hänvisar vi faktiskt till färgen på toppen av dess moln.

När solens strålar når planetens unika atmosfäriska lager, sammansatta av en mängd olika element som väte, helium, ammoniakkristaller och spår av vattenis, reflekterar alla dessa olika frekvenser av solens ljus eller den synliga delen av det elektromagnetiska spektrumet. Resultatet är en planet som kännetecknas av en vacker blandning av subtilt skiftande mångfärgade band.

Stormar och Jupiters färg

Planetens konvektionsströmmar skapar kraftfulla stormar på Jupiter. Dessa kolossala stormar för djupt nedsänkt material som fosfor, svavel och kolväten från djupt ner och närmare planetens kärna till de synliga regionerna i de översta molnen.

Det är dessa element som orsakar de vita, bruna och röda fläckarna som vi ser prickade och spräckliga över den jovianska atmosfären.

Stormar och röda fläckar

På grund av planetens kraftfulla stormar rörs element som normalt gravitationsmässigt hålls närmare kärnan våldsamt mot de högre synliga områdena. Dessa jovianska stormar resulterar inte bara i de karakteristiska fläckarna som kännetecknar planeten, utan också i en mycket dynamisk planet som ständigt förändras.

De karakteristiska jovianska fläckarna varierar i temperatur och färg med vita fläckar som representerar svalare regioner, medan brunt betyder en högre temperatur och rött en högre temperatur fortfarande.

Den stora röda fläcken

Den berömda stora röda fläcken är det mest välkända exemplet på sådana stormar. Tros vara bara 400 år gammal, vilket är ingenting i kosmiska termer, den mycket berömda egenskapen verkar nu krympa.

Tros ha upptäckts först av Giovanni Cassini någon gång i slutet av 1600-talet. Spektakulära bilder började tas på senare tid av NASAs Pioneer 10 1974 och med efterföljande uppdrag också.

För ett sekel sedan tros platsen ha varit 40 000 kilometer i diameter, men nu är det lite över hälften så mycket. Hur länge den stora röda fläcken kommer att finnas kvar är okänt.

Lika okänt är ganska varför fläcken är röd. Det tros vara resultatet av en mystisk förorening.

Nya röda fläckar

Skulle Jupiters stora röda fläck någonsin försvinna är inte allt förlorat. En annan röd fläck har observerats bildas till en virvlande röd fläck som är ungefär hälften så stor som den stora röda fläcken. Dubbad Red Jr men officiellt känd som Oval BA, upptäcktes denna mindre plats år 2000 när tre mindre fläckar kolliderade. Det är möjligt att den stora röda fläcken är produkten av en liknande amalgam för flera hundra år sedan.

Snabba östliga vindar

De karakteristiska banden som omger planeten gör att den ser ut som en gigantisk onyxsten som hänger i rymdens mörker. Kraftfulla ostvindar bildar dessa färgade remsor i Jupiters övre atmosfär som kan färdas över 400 mph. Det är frusen ammoniak som ger planetens moln sin vitaktiga nyans vilket resulterar i vackra remsor som omsluter den.

Varje färg berättar en historia

Forskare kan använda planetens färger för att få en djupare förståelse för hur planetens atmosfär fungerar. Genom att analysera ljuset och bryta ner det kan de härleda vilka element som finns och teoretisera hur detta påverkar planetens atmosfär. Inom en snar framtid kommer fler uppdrag att ge tillbaka ännu mer data som bara kommer att lägga till Jupiters historia.

Atmosfärisk sammansättning

En av huvudorsakerna till Jupiters otroliga färgvariation är atmosfärens mångfaldiga sammansättning, som till stor del är resultatet av att planetens stormar skaver upp djupt dolda material. Kraftfulla jetströmmar driver dessa stormar från djupet av planeten. Dessa stormar som påverkar planetens färg kan bildas på så lite som en dag enligt vissa uppskattningar.

Färgglada Io

Det visar sig att Jupiter delar sin förmåga att projicera en myriad av färger med sin måne Io. Io upplever frekventa vulkanutbrott som i stor utsträckning sprider marken med svavel och svaveldioxid. Denna täckning av material ger Io en distinkt gul look med svarta fläckar här och där.

Pärlsträngen

Den 19 maj 2017 tog NASA:s rymdfarkost Juno några magnifika bilder av Jupiter från relativt nära tjugonio tusen miles. Rymdfarkosten var placerad på ett sådant sätt att den förbise planetens södra polarområden. En funktion som dök upp var fyra fascinerande ovaler av mjölkvita, virvlande stormar kända som pärlsträngen. Rymdfarkosten Juno kommer att kretsa runt Jupiter cirka 32 gånger. Utan tvekan kommer fler häpnadsväckande bilder av vår kosmiska granne att dyka upp med tiden.