Hur gör han det? Kungen av dokumentärers sammansvetsade team berättar för Kasia Delgado hur de tillsammans gör några av de mest upprörande, avslöjande filmerna på TV
snyggaste switchspel
Louis Theroux är den sortens man som får dig att känna dig generad över dina egna sociala färdigheter. Inte för att de är dåliga – hej, du har vänner – utan för att hans verkar så spektakulärt bra. Programledaren lyckas se helt hemma med alla från nazisympatisörer till transpersoner till alkoholister på gränsen till döden. Det känns ofta för tittaren som att han har känt sina ämnen länge och de ser honom som en sorts snäll, excentrisk, glasögonbrunnen engelsk farbror.
Flera veckor efter att hans två nya brittiska dokumentärer – A Different Brain and Drinking to Oblivion – sändes på TV, pratar vänner, familj och kollegor till mig fortfarande om dem. Det är helt klart något med Theroux – men vad är det?
Jag gick för att få några svar från de personer som har arbetat med honom i över ett decennium och känner honom mycket väl – Aysha Rafaele, Theroux exekutiva producent och chef för dokumentärer på BBC, och Jamie Pickup, som har producerat hans filmer i flera år. .
'Första gången jag träffade Louis', säger Rafaele, 'hade vi ett långt samtal och jag tänkte att 'han är inte annorlunda än den du ser på teve'. Så han har den här fantastiska gåvan att kunna vara sig själv på TV, vilket jag faktiskt tycker strider mot vad de flesta presentationer brukar vara.
'Han är otroligt icke-dömande och det är verkligen viktigt. Speciellt för att Louis ofta har attraherats av ämnen som människor med extrema åsikter, sexualförbrytare, pedofiler och han kan låta folk säga vad de har att säga. Det de säger är också giltigt. Presentatörer kommer ofta från en polemik eller ett perspektiv – det gör han inte. Han är den ultimata lyssnaren.'
Men det är också erfarenhet, säger hon. Ja, Theroux har 'gåvan', men han har också haft nytta av att träna.
'Inom TV letar vi alltid efter nästa Louis Theroux. Och anledningen till att du inte kan hitta nästa Louis Theroux är att Louis faktiskt har gjort det i 20 år och han har vuxit upp framför oss på teven. När han började hade han en viss je ne sais quoi, men den var finslipad och finslipad och nu är det enkelt när du tittar på det.
'Ibland vågar han gå till platser där man tänker 'herregud vad ska han göra, vad ska han göra?' men det faller alltid på rätt sida, hans möten känns aldrig som att de tar något ifrån någon. Det har varit lika berikande för människor som har delat tid med honom som det har varit för honom.
'Han är dels präst, dels terapeut, dels bästa vän, dels någon bara för att avlasta till.'
När du tittar på Theroux filmer får du känslan av att folk berättar saker för honom som de aldrig har berättat för någon tidigare. Rafaele säger att han kan locka ut folk för att få dem att känna sig bekväma med att säga 'ossägliga saker'.
Och det är när försökspersonerna säger de där outsägliga sakerna som hans dokumentärer är mest berörande – och ofta ganska obekväma att se.
I A Different Brain, hans senaste BBC-film om människor som har fått hjärnskador, finns en minnesvärd scen där han lagar thailändsk grön curry med Rob, vars fru ramlade av hästen och precis har kommit hem från rehab. Theroux hjälper till att servera middag och medan de gömmer sig är den obevekligt positiva Rob för första gången ärlig mot sin fru om hur djupt hennes skada har påverkat deras äktenskap och hur ensam han känner sig som man.
'Ibland får Louis närvaro människor att öppna sig på ett sätt som om du inte hade honom där så skulle de inte göra det', säger Rafaele. 'Rob och Amanda kände att de verkligen var villiga att släppa in Louis i deras liv. För Rob var det ett tillfälle att bli hörd och Amanda kunde uttrycka vad hon ville – de där ganska svåra känslorna.
fusk för gta 3 ps3
Theroux dyker dock inte bara upp och charmar sockorna av sina undersåtar. Det har gjorts massor av förberedelser först som inte ens involverar honom. I fallet med Rob och Amanda åkte Pickup ner till Cornwall där de bor och lärde känna familjen innan inspelningen började.
'Jag, eller ett av produktionsteamen, åker dit först och pratar om att vara involverad i doktorn', säger Pickup. 'De vill vara en del av det, de vill berätta sin historia. Så när vi kommer och filmar med Louis så utvecklas saker ganska snabbt, precis som om du gick hem till någon och tog en kopp te, så skulle du lära känna dem. De kommer att gilla oss som ett lag och jag tror inte att det tar lång tid för folk att vara öppna om sina situationer.'
'Med en dokumentär som Drinking to Oblivion har människor stunder av så djup kris i sina liv', tillägger Rafaele, så när du möter dem i den miljön [leverenheten på Kings College sjukhus] säger du inte 'vi 'kommer att dyka upp och börja filma dig' – det byggs relationer och bygger förtroende. Det skulle spenderas mer tid på att chatta än att filma.
Theroux filmer har behandlat en så stor mängd ovanliga ämnen – men vem kommer egentligen på dessa idéer från första början?
spider man ingen väg hem sandman
Idén kommer nästan alltid från Louis först, förklarar Pickup. 'Vi är ett litet team av, inklusive Louis, fyra av oss, och sedan riffar vi bort det. Han har ett visst tema som han har tänkt på och sedan tittar vi på det och kommer på andra frågor kring ämnet och går därifrån.'
Så hur kommer han på sina idéer, och varför just dessa teman? Duon säger att moralisk komplexitet är Theroux kattmynta. Om det är knepigt är han intresserad.
'Den drivande principen för Louis är allt som inte är svart och vitt', säger Rafele. 'Alla samtal vi har med honom om vad han vill göra härnäst kommer att handla om något otroligt svårt på båda sidor.
'Han har saker som Scientology [Theroux film om religionen kommer ut i år] som bubblar bort i hans sinne under åren. Men Drinking to Oblivion kom ur det faktum att han precis hade kommit tillbaka till Storbritannien efter att ha bott i Amerika en tid, och tittade på vårt land och tänkte 'vad är de stora berättelserna här, vad är en state-of-the -nationsidé?.' Och dricksstatistiken är otroligt hög liksom missbruket i det här landet. Och så börjar vi närma oss olika institutioner.
Platserna där Theroux och hans team filmar är ofta så känsliga, högst personliga världar att det tar enormt mycket tid och ansträngning att få tillgång till ett megafängelse i Miami eller en leverenhet i London. Att bygga upp förtroende är nyckeln, säger Rafaele. Och ibland fungerar det bara inte och de måste överge ett projekt.
Det tog ungefär sex månader att göra Drinking to Oblivion – men den amerikanska filmen By Reason of Insanity om patienter på Ohio State Psychiatric Hospital var riktigt svår att sätta ihop.
Den där var ungefär fem år borta, säger Rafele. 'Ingenting hände egentligen och sedan eftersom vi har en lång relation med Louis kan vi gå tillbaka till de sakerna. Det finns en lång lista med institutioner, de som vi verkligen vill gå till som vi kommer att försöka igen och igen och så småningom är ögonblicket rätt – något klickar för dem, klickar för dig.
'Denna gjorde vi som två parter eftersom vi hade väntat så länge på att få den, det kändes som att den motiverade två timmars tv. Men där tillgången har varit riktigt svår är ofta det bästa.
Det finns en känsla av att se Theroux prata med människorna i sin film, att han inte lägger ord i munnen på dem utan istället drar fram något de redan vill säga. Trots att bidragsgivarna ofta uttrycker hjärtskärande, chockerande saker, finns det en mild mänsklighet i det hela.
hur ska en 50-årig kvinna klä sig
Så om Theroux och hans team kan knyta an till ämnen, kan han släppa taget efteråt när filmen är över? Vaknar han på natten och undrar vad som har hänt med Joe, den 30-årige alkoholisten som kramade honom i Drinking To Oblivion?
Pickup säger att det verkligen inte alls är lätt att lägga dessa ämnen ur sinnet. Om det känns påverkande att titta så är det förmodligen samma sak för oss – det kommer till dig.
Vid det här laget säger Rafaele med ett stolt leende, Jamie underspelar det faktum att han och en assisterande producent byggde upp en relation med bidragsgivarna i alkoholfilmen och sedan fortsätter den relationen efter att de har filmat och de kommer att vara i kontakt med människor för att ta reda på hur de har det. Ibland även med Louis finns det människor som han har varit i kontakt med under en lång tid. Han kan inte riktigt släppa vissa saker.'
Och det är på deras villkor, tillägger Pickup. Så Louis ger dem sin e-postadress och om de vill släppa en rad till honom släpper de en rad till honom. Han är fortfarande en journalist som kommer för att prata med dem men du har någon form av relation med dem, en rapport.
Faktum är att Theroux delade en uppdatering om Joe tidigare den här veckan och avslöjade att han har varit nykter i åtta månader och ännu mer.
Rafaele och Pickup erkänner att det kan vara svårt att fastställa gränser, speciellt med någon som Joe, som Theroux verkade ha kontakt med.
Ibland är det ganska svårt, säger Rafele. Det är något Louis utforskade det i filmen. Du känner att du vill skydda den personen och vara allt för alla människor.
Men samtidigt är Louis en otroligt duktig journalist och vet att det finns gränser och saker han inte bör överskrida – och det är den sortens dilemman som andra professioner som sjukhuspersonalen [i filmen] står inför hela tiden. Joe är lyckligtvis på ett bättre ställe nu, och Louis skulle fortfarande kunna släppa honom en linje och regissören Tom Barrow håller kontakten för att se hur han mår.
Med de senaste filmerna om alkoholberoende och hjärnskador, och med en scientologidoktor som snart kommer ut, vill jag veta vad teamet har i åtanke för sin nästa film.
rikaste städerna i amerika
'Det är tidiga stadier, men vi har forskning om vårdnadsfrågor och familjedynamik', säger Pickup. 'Vi vill titta på situationer som vi alla påverkas av, extraordinära ögonblick i våra liv.
Theroux nya brittiska dokument har varit spännande för laget, förklarar Rafaele, eftersom det har öppnat några dörrar här som kan ha varit stängda för dem tidigare. Hon säger inte vilka institutioner, men jag får intrycket att folk kanske började tänka på honom som bara en amerikansk läkare, snarare än någon som skulle vilja undersöka kärnan i brittiska frågor också.
Nu har folk sett honom göra ett par saker i Storbritannien', säger hon, 'det kommer få folk att säga 'åh jag kanske inte förväntade mig att han skulle vara så på Kings College Hospital [Drinking to Oblivion] så vi är omvärdera en del av tillgången vi har i det här landet.
Amerika är dock fortfarande ett förföriskt land för att göra dokument, och Theroux och hans team har mycket mer de vill göra på andra sidan dammen. Det finns så mycket mer av allt där, säger Rafele.
Med världen av Jinx och Making a Murderer och alla de saker som är otroligt kraftfulla i Amerika, skulle vi fortfarande vilja göra fler saker i staterna.'
Om moralisk komplexitet är det som får Theroux att gå, finns det mycket kvar av världen för honom att sätta tänderna i. När mitt möte med hans producenter närmar sig sitt slut frågar jag om de alla dessa år senare fortfarande är förvånade över vad Theroux kan göra med kameran.
Jag tycker att det är fantastiskt att en man kan ha räckvidden för att kunna prata med alla typer av människor, säger Rafaele. 'Jag tror faktiskt att han är sällsynt i brittisk tv och någon skämtsamt – jag tror att Ladbibeln – refererade nyligen till honom som en nationell skatt. Konstigt nog hoppas jag att han förlåter mig för att jag säger detta, han är en nördig, osannolik nationell skatt som ser nördig ut – men jag tror att han är en nationell skatt. Det är han definitivt.