Vi är vana vid att våra högtalare kallas smarta, men vad betyder det egentligen?
På senare år har vi börjat kräva mycket mer av tekniken i våra hem. Nu förväntar vi oss inte bara att våra högtalare ska spela vår favoritspellista, vi vill också att den ska berätta väderprognosen för oss, hålla vår kalender uppdaterad och släcka lampan när vi är för bekväma för att göra det själva.
Och det är här smarta högtalare kommer in. Med hjälp av en virtuell assistent kan smarta högtalare svara på frågor, ställa in timers, påminnelser och larm, samt styra alla andra smarta enheter i ditt hem.
Om det inte räcker kommer de också att spela din favoritradiostation, spellista eller podcast, precis som du vill att din vanliga högtalare ska göra. Vissa av de dyrare modellerna har till och med möjligheten att justera ljudet beroende på var du lyssnar på det så att du får bästa möjliga ljudkvalitet.
Nedan kommer vi att prata igenom vad som gör en högtalare smart, hur röstigenkänningstekniken fungerar och ge några förslag på smarta högtalare att testa.
Om du redan är övertygad om att du behöver en smart högtalare i ditt hem, rekommenderar vi att du tar en titt på vårt urval av de bästa smarta högtalarna och de bästa Google Home-tillbehören och Alexa-kompatibla enheter.
Vad är en smart högtalare?
En smart högtalare är en röstaktiverad enhet, inom vilken det finns en virtuell assistent som hjälper dig med vardagliga uppgifter. Till exempel använder Amazons smarta högtalare en assistent som heter Alexa och när du ställer frågor som 'hur är vädret på söndag?', kommer hon att svara.
En smart högtalare har vanligtvis också ett antal andra funktioner, inklusive att spela musik, göra anteckningar om möten och styra andra smarta hemenheter i huset. Det senare låter dig tända lampor eller justera termostaten med ett enkelt röstkommando.
De mest populära smarta högtalarmärkena inkluderar Amazon och Google, men du kan också köpa högtalare tillverkade av Apple, Sonos och Bose.
Amazon har ett omfattande utbud av smarta högtalare och har redan sålt över 100 miljoner Alexa-enheter över hela världen. Deras bästsäljande enhet är Amazon Echo Dot , en liten nu sfärisk högtalare som är trådlös, bärbar och har alla funktioner du kan förvänta dig av en smart hemenhet.
ser siffror varje dag
Du kan inte bara spela musik och ställa in alarm, utan du kan också ringa handsfreesamtal och styra alla Alexa-kompatibla enheter inklusive kontakter, glödlampor och andra smarta högtalare. Med en bredd på bara 99 mm kan den också passa på ganska mycket arbetsytor.
De Amazon Echo Dot ligger i den billigare änden av skalan för bara 49,99 pund men smarta högtalare kan kosta uppemot 300 pund.
Hur fungerar smarta högtalare?
Det avgörande elementet i en smart högtalare är en intelligent virtuell assistent och dess förmåga att känna igen och svara på röster. Talaren måste förstå vad du säger, annars fungerar inte alla ytterligare funktioner som att ställa in påminnelser och schemalägga möten.
De flesta varumärken har sin egen teknik för röstigenkänning; Amazon har Alexa, Google har Google Assistant och Apple har Siri. Medan varje virtuell assistent har ett annat namn, väcks de alla av att användaren säger sitt namn (dvs. Hej Siri).
När han är vaken lyssnar talaren på din fråga, matar den genom systemet och svarar. Den virtuella assistenten kommer också att lära sig ju mer du pratar så att den kan förstå din accent och ordförråd bättre över tiden och ge dig bättre svar.
Det finns sedan tillverkare som Bose och Sonos som förlitar sig på andras virtuella assistenter. Till exempel har båda dessa Google Assistant och Alexa inbyggda i sina högtalare för att ge sina konsumenter ett val.
Det kan vara viktigt att överväga vilken virtuell assistent din smarta högtalare använder om du tänker para ihop den med andra enheter eftersom vissa smarta hemprodukter bara fungerar med antingen Alexa eller Google Assistant.
Vilka smarta högtalare finns tillgängliga?
Amazon Echo
Amazon Echo-sortimentet är ett av de mest populära och varierade av alla tillgängliga. Samlingen inkluderar kärnan Amazon Echo, Echo Dot och den Echo Studio . Eller, om du är mer av en visuell person, finns det också Echo Show 5 och Echo Show 8 ; smarta skärmar med HD-skärmar i olika storlekar.
Efter att ha lanserats först 2015, var Amazon Echo en av de första smarta högtalarna som var tillgängliga för allmänheten. Sedan dess har den uppgraderats och förbättrats och är nu inne på sin fjärde reinkarnation. Med 360°-högtalare som drivs av Dolby, handsfreesamtal och möjligheten att användas som en intercom mellan rummen, erbjuder Amazon Echo mycket för £90.
Försöker du räkna ut om du ska uppgradera? Läs vår recension av Amazon Echo (3:e generationen) för att ta reda på de viktigaste skillnaderna.
Google Nest Audio
Drivs av Google Assistant - Googles svar på Amazons Alexa - den Google Nest Audio är den senaste smarta högtalaren från företaget och är designad för att ge 'realtidssvar' på frågor som 'kommer det att regna senare i London?' eller 'Vilka möten har jag idag?'
Den har de flesta av de andra nyckelfunktionerna också, som att ansluta till ett sortiment av Google Home-tillbehör, spela musik och det kan stödja flera användare. Den här sista funktionen är särskilt användbar om mer än en familjemedlem vill använda den smarta högtalaren för att hålla reda på möten. Google Assistant bör kunna berätta för varje familjemedlem deras individuella möten bara genom att identifiera vem som talar.
Om du hellre föredrar en mindre högtalare, Google Nest Mini erbjuder många av samma funktioner i en mer kompakt form.
Apple HomePod
Apple HomePod är betydligt dyrare än många smarta högtalare på marknaden, men för de som är vana vid att använda Apple-produkter kan det vara det föredragna valet. Tack vare Siri kan du använda Apple HomePod för att ställa in påminnelser, ringa handsfree-samtal och spela musik genom ditt hus med flera anslutna enheter. Denna smarta högtalare kommer också att justera musik beroende på rummet eller inställningen du lyssnar på den i så att du alltid får bästa möjliga ljudkvalitet.
Sonos Move
Sonos Move är vatten- och dammavvisande och är verkligen designad för att vara bärbar. Eftersom den är trådlös kan den även användas i eller utanför huset och Sonos Trueplay-funktion kommer att använda mikrofonen för att bedöma dess omgivning och sedan balansera ljudet för bästa möjliga kvalitet. Både Google Assistant och Alexa är inbyggda så att du kan använda vilken virtuell assistent du föredrar och du kan helt enkelt använda pekkontrollerna på högtalarens ovansida när du inte känner för att prata.
Bose Home Speaker 500
Bose Home Speaker 500 erbjuder dig också valet mellan Google Assistant och Alexa. Den har alla de viktigaste smarta högtalarnas funktioner och kan anslutas till andra Bose smarta högtalare för att skapa ett ljudsystem i flera rum.
Designen är elegant med en kropp i anodiserad aluminium och en LCD-färgskärm som visar vilken låt, radiostation eller podcast som spelas. Slutligen, på samma sätt som Sonos Move, kan högtalaren också styras via Bose Music-appen eller pekkontroller på högtalaren om du är trött på att prata.
Intresserad av att skaffa en smart högtalare? Läs vår Amazon Echo Dot-recension och Google Nest Mini-recension för att hjälpa dig välja rätt.