Johnathon Hughes om vad framtiden har att erbjuda i Walford...
EastEnders har sändningsuppehåll till 7thSeptember 2020, efter att ha officiellt slut på avsnitt den 16 juni på grund av den nationella låsningen som tvingade alla brittiska tvålar att upphöra med produktionen i mars. Filmningen återupptogs i Elstree studios i Hertfordshire den 29 juni.
Det är första gången sedan 1985 BBC:s flaggskeppssåpa har försvunnit från scheman,
Medan ITV-motsvarigheterna Coronation Street och Emmerdale lyckades fasa tillbaka till inspelningen innan deras lager av avslutade avsnitt var uttömda, och kommer att fortsätta sändas utan avbrott, gick EastEnders tillbaka i produktion något senare. Med nya avsnitt månader innan det kommer upp på skärmarna snurrar rykten om att BBC-dramat kommer att göra några drastiska förändringar när det kommer tillbaka.
När kommer EastEnders tillbaka?
EastEnders återvänder Måndag 7thseptember klockan 20 på BBC One . Datumet ryktades tillbaka i juni när Dayle Hudson (alias Peter Beale) la upp en bild på sociala medier av ett manus med ett tydligt synligt överföringsdatum. Serien kommer att sändas fyra kvällar i veckan men till en början kommer varje avsnitt bara vara 20 minuter långt
Tabloidrapporter skulle få oss att tro att chefer planerar att skrota majoriteten av nuvarande storylines för en föreslagen 'omstart', vilket effektivt avslutar de senaste 35 åren när EastEnders: Säsong 1 innan 'Säsong 2' drar igång senare i år, och startar en helt ny batch av tomter från grunden.
Detta är rena spekulationer, men det väcker den intressanta frågan om hur EastEnders kommer att hantera det aldrig tidigare skådade tidshoppet. Vi återförenas med Walford-lokalbefolkningen i 'realtid' så att tre månader skulle ha gått sedan det senaste nya avsnittet sändes i juni. Vad som hände i lockdown-gapet kommer att diskuteras bland karaktärerna i förfluten tid och tittarna måste fylla i luckorna när de förs upp i fart i dialogen - och möjligen den udda tillbakablicken...?
När började EastEnders filma igen?
Inspelningen återupptogs den 29 juni.
Med nya sociala distanserings- och säkerhetsåtgärder som påverkar all TV-produktion, kan den vanligtvis snabba processen att tillverka en tvål ta lite längre tid, eftersom det kommer att finnas en mängd statliga riktlinjer och restriktioner att arbeta inom för första gången.
EastEnders kommer tillbaka med fyra avsnitt i veckan, vart och ett med en längd på 20 minuter. Detta kommer utan tvekan att hjälpa produktionen att göra de nya avsnitten lite snabbare. Corrie och Emmerdale har bekräftat att de går tillbaka från det reducerade schemat med tre avsnitt i veckan till sex från mitten av september, efter att ha anpassat sig till det nya normala något längre än deras BBC-konkurrent.
Även om det inte är idealiskt att ha ett av deras flaggskepp i luften hur länge som helst, så kan BBC One också titta på en nystart under hösten, så det är mer meningsfullt att vänta till september.
Att hålla EastEnders på is för att göra en större, triumferande återkomst till hösten skulle ge kanalen ett större uppsving och distrahera publiken från bristen på ny programmering.
När tillkännagivandet om återupptagande av produktionen gjordes, avtäckte EastEnders en ny väggmålning av den brittiskfödda ghananska konstnären Neequaye Dsane, känd som Dreph, som pryder väggen i hörnet av Bridge Street, mitt emot puben Queen Victoria.
Det specialbeställda konstverket på 5 x 2 meter föreställer en svart brittisk kvinna och är tänkt att spegla landets multikulturella, moderna samhälle som en del av tvålens nylansering och engagemang för att ta itu med sociala frågor.
Vad kommer historien att vara när EastEnders kommer tillbaka?
Mycket hemlighetsmakeri omger vilken form berättelserna kommer att ha när tvålen är tillbaka i verksamheten, och vi har hoppat framåt i tiden från Sharon köper puben doof-doof, men småbitar retas här och där:
Det har bekräftats att Kat Moon kommer att vara tillbaka, efter Jessie Wallaces rapporterade avstängning från rollerna i januari, och har tillbringat lockdown med älskaren Kush Kazemi, och vi vet att Martin Fowler och Ruby Allen kommer att vara inne i en passionerad affär som startade under isolering, precis som Stacey Fowler kommer hem till Walford.
Ben och Callum kommer att vara isär när showen återvänder, och mörka hemligheter från Denises förflutna kommer att utforskas även om mer lättsamma tider väntar med bekräftelse på att systern Tameka Empson kommer att vara tillbaka som Kim, efter skådespelerskans mammaledighet.
Samtidigt står Mick och Linda Carter inför en testtid efter att ha sålt Vic till Sharon Watts, och Danny Dyer avslöjar att paret kommer att ha en potentiellt en av de bästa storylines han har haft under sin tid i programmet.
Även om det är osannolikt att varje enskild intrig kommer att kastas ut, kommer det oundvikligen att finnas en känsla av att börja om och att vissa berättelser måste justeras avsevärt, eller läggas på hyllan med någon presentationsdialog som fyller oss i, för att ta hänsyn till det faktum att det kommer att dröja månader innan vi är tillbaka på Albert Square.
Spännande nog skulle vissa historier redan ha börjat medan publiken var borta och vi kommer att spela ikapp eftersom livet i Walford sannolikt inte kommer att stå stilla, ens i lockdown. Kan den ryktade nya affären ha startat under sommaren? Och hur ångande blir det på två meters avstånd?
Det finns också en möjlighet för författare och producenter att vara mer uppfinningsrika än någonsin, i linje med EastEnders ökande kärlek till experiment och format-busting. Vi har redan haft juldagens flashback, Linda Carters synpunktsavsnitt som hoppar framåt i tid och uppfattning, och februaris flash forward multi-perspective vecka som spelades upp samma dag från olika synvinklar.
Jag föreställer mig att nylanseringen börjar med ett montage av viktiga händelser som visar vad som har hänt under de förlorade veckorna. Kanske blir det som den där scenen i Notting Hill där Hugh Grant går genom Portobello-marknaden i ett musikaliskt mellanspel där årstiderna växlar runt honom? Vi har räknat upp det finns ungefär 15 cliffhangers som behöver lösas...
Åtminstone hoppas jag på att Letitia Dean ska spela in en andig voiceover för att sammanfatta var vi lämnade saker den där underbara dagen, förhoppningsvis inte alltför långt fram, när showen är ordentligt tillbaka i branschen: 'Previously on EastEnders ...'
Besök vår dedikerade EastEnders sida för alla de senaste nyheterna, intervjuerna och spoilers. Om du letar efter mer att titta på, kolla in vår TV Guide .