Skaparen av Detectorists sår ett miljöbudskap i två roliga, spännande, fräcka, magiska, må bra familjefilmer
BBC
Ett stjärnbetyg på 5 av 5.
Worzel Gummidge utan Jon Pertwee? Det verkar otänkbart. Men då sa de nog så om Doctor Who en gång. Och dessutom, om någon har vad som krävs för att väcka Ten Acre Fields ilska fågelskrämma till liv igen, så är det säkert Mackenzie Crook, vars sublima detektorister har sett honom kallad sitcomens Thomas Hardy.
Som författare, regissör och stjärna i två roliga, gripande och hjärtevärmande nya Worzel-filmer, visar Crook samma målariska blick och passion för den engelska landsbygden som han förde till sin bitterljuva berättelse om medelålders hobbyister Lance och Andy.
Hans Worzel är under tiden en mindre petulant, helt och hållet mildare själ än Pertwees ikoniska 70-talsinkarnation – även om en fortfarande benägen till episka tjurar, som gör att han blir envist livlös när hans stolthet såras. Han är också fysiskt annorlunda, och byter ut Pertwees halmgubbslook mot en kålrot med rotfingrar som kan ha tagit sig ut från sidorna i Barbara Euphan Todds originalböcker.
I The Scarecrow of Scatterbrook möter vi Worzel genom ögonen på syskonen Susan och John (imponerande nykomlingar India Brown och Thierry Wickens), fostra 'chillun' som har anlänt för att tillbringa sommaren med att arbeta som drängar åt herr och fru Braithwaite (Steve Pemberton och Rosie Cavaliero). Stadsbarn som till en början är svetsade till sina smartphones, de tvingas snart att anpassa sig till ett enklare sätt att leva, där det enda twittrandet är av fåglarna i häckarna.
Faster Sally (Vicki Pepperdine) har också återgått till den ursprungliga Euphan Todd-modellen, eftersom hon är Worzels faktiska moster, inte hans kärleksintresse. Istället har vi Earthy Mangold (Worzels fru i böckerna, även om deras förhållande är något mer behagligt här), förtjusande spelad av Francesa Mills.
Den andra filmen, The Green Man, introducerar Sir Michael Palin, inte mindre, som tillför sin kännetecknande, skrynkliga charm till den självbetitlade rollen som Worzels skapare. Zoë Wanamaker är också mycket värdefull som den lokala damen på herrgården – som Worzel dricker te med, trots att hon inte har någon insida att absorbera det inom – och det finns en scen-stjälvändning av Colin Michael Carmichael som Soggy Bogart, den märghövdade, läderjacka ledare för ett fågelskrämma bikergäng.
Crook har sått sina manus med ett lägligt miljöbudskap, cast Worzel som en väktare av landet, fint anpassad till naturens rytmer och alltid vaksam för förändringar i jorden och årstiderna. Det är en Worzel för generationen Extinction Rebellion, om än en levererad med en subtilitet och lätthet som aldrig känns predikant. Filmerna åberopar också något av Englands antika mytologi och folklore, med hjälp av ett hemskt suggestivt soundtrack från folksuperstjärnorna The Unthanks.
Men om pastoral skönhet inte riktigt är din grej (eftersom du till exempel är 12 år), oroa dig inte: framför allt är det roliga, spännande, fräcka, magiska, må bra familjefilmer som gör för perfekt julvisning. Faktum är att trots alla bilder av blå himmel och insekter som surrar sömnigt i laxen, delar denna förtrollande berättelse om barn som blir vän med en livlös figur som i hemlighet kommer till liv mycket av sitt DNA med en viss annan perenn festfavorit. Det är The Snowman, med tillsatt D-vitamin.
När det gäller den före detta kontorspojken Crook, verkar det som att byta ut betongöknen i Slough Trading Estate mot åkrarna och fårorna i Englands gröna och trevliga land har varit grunden för honom. Han är inte nöjd med att vara TV:ns Thomas Hardy, han har också visat sig vara en värdig efterträdare till Jon Pertwees abborre i Ten Acre Field.
Worzel Gummidge finns på BBC One torsdagen den 26 december kl. 18.20 och fredagen den 27 december kl. 19.00